mir denn das Recht , die Schranken der Alltäglichkeit zu durchbrechen , wenn ich nichts leiste , was über die Alltäglichkeit hinausgeht ? Ich habe es ja oft genug versucht , aber es lag wie ein eisiger Druck auf mir , der allen Mut , allen Schaffensdrang lähmte . Sie haben mich gelehrt , von jeher den Blick auf das Höchste zu richten ; jetzt kann ich das Sehnen und Ringen danach nicht wieder los werden , und ich weiß doch , daß mir die Kraft versagt , daß ich nichts bin , und nichts sein werde . Geben Sie mich auf , Herr Professor – ich habe mich ja längst schon aufgegeben ! « » Das fällt mir gar nicht ein ! « schrie der Professor im hellen Zorn . » Denkst du , ich werde dich so ohne weiteres ins Wasser springen lassen ? Junge , ich wollte , dich packte irgendein Schicksal , eine Leidenschaft , ein Unglück meinetwegen , sei es was es wolle , damit du herausgerissen würdest aus dieser verwünschten Resignation und Selbstquälerei ! Du hattest Talent , das sage ich dir , und darauf verstehe ich mich besser als du ; aber was dir von jeher gefehlt hat , das ist das Selbstvertrauen , die Energie , die Leidenschaft , die alles an ihr Ziel setzt . Ohne diese drei ist nun einmal nichts Hohes und Großes im Leben zu erreichen . Wärst du mir damals gefolgt , hättest du dich von dem Philistertum losgerissen und dich mitten in das Leben geworfen , es wäre alles anders geworden . Übrigens sehe ich nicht ein , warum es jetzt dazu zu spät sein soll . « Siegbert schüttelte leise , aber entschieden den Kopf . » Damals glaubte ich noch an mein Talent , wie Sie daran glaubten , jetzt weiß ich , daß wir uns beide getäuscht haben . Ich habe keine von Ihren Erwartungen erfüllt , kann keine erfüllen , dazu gehört vor allem der Glaube an sich selbst – und den habe ich verloren ! « Er legte die Hand über die Augen und lehnte sich an den Stamm des Baumes . Aus dem Gesichte des Professors war aller Ingrimm verschwunden , es sprach im Gegenteil eine tiefe Angst daraus , als er die Hand auf den Arm des jungen Mannes legte und bittend , beinahe weichmütig sagte : » Siegbert , springe mir nicht in die Ache ! Siehst du – das hat wirklich noch Zeit , das kannst du ja immer noch tun , wenn es durchaus nicht anders geht , probiere es erst einmal mit dem Leben ! Du hast allerdings ein paar miserable Bilder gemalt , aber deshalb brauchst du doch nicht so ganz und gar zu verzweifeln . « Siegbert richtete sich wieder empor und versuchte , sich zu fassen . » Es ist nicht das allein , « sagte er ruhiger , » ich habe es ja so lange ertragen müssen . Aber gerade hier wurde es mir in so überwältigender Weise klar , was ich hätte erringen können , wenn ich ein Künstler geworden wäre wie Sie , und was mir nun auf ewig unerreichbar ist . « » Hier ist dir das klar geworden ? « fragte Bertold . » Also steckt dir noch irgend etwas anderes im Kopfe ? Heraus damit ! Du wirst doch vor deinem alten Lehrer keine Geheimnisse haben ? « Der junge Mann schrak zusammen , als sei er auf einem Verrat ertappt worden . » Sie sind im Irrtum « , entgegnete er mit einer fliegenden Röte . » Ich wollte nur sagen – ich meinte nur die Schönheit und Erhabenheit der Bergnatur nach unserm so eng begrenzten Leben daheim – gewiß , ich meinte nichts anderes . « Er nahm rasch , als wolle er jede weitere Erörterung abschneiden , seine Skizzenmappe vom Boden auf , und streckte noch etwas scheu und zögernd die Hand hin , die der Professor mit kräftigem Drucke ergriff . » Ich nehme das als dein Versprechen , daß du vernünftig sein und keine Dummheiten machen wirst « , sagte er ernst . » Ich bleibe noch einige Tage hier , wir haben also Zeit , die Sache zu überlegen . Und nun geh ' , mein Junge . « Siegbert ging und war bald aus dem Gesichtskreise seines alten Meisters verschwunden , der allein im Walde zurückblieb . Noch vor einer Stunde hatte Professor Bertold mit der größten Entschiedenheit erklärt , daß er mit seinem ehemaligen Schüler ein für allemal fertig sei und sich nicht mehr um ihn kümmere , und doch hatte es nur dieser Begegnung bedurft , um ihm zu zeigen , wie sehr ihm Siegbert trotz alledem an das Herz gewachsen war . Er hatte damals schwer genug den Verlust seines Lieblingsschülers ertragen , des einzigen , auf den er wirklich große und bedeutende Hoffnungen setzte , den er fast wie einen eignen Sohn liebte . Sein hitziges Temperament hatte ihn beim Abschiede fortgerissen , sich ein für allemal von dem Ungehorsamen loszusagen , aber der Zorn verrauchte bald genug , und wenn Siegbert eine erneute Annäherung versucht hätte , so wäre er schwerlich zurückgewiesen worden . Aber der junge Mann , verschüchtert und zu Boden gedrückt durch die Vorwürfe seines Lehrers , an dem er mit ganzer Seele hing , von allen Seiten gefesselt und eingeengt durch die Verhältnisse , in die er zurückkehrte , wagte diese Annäherung nicht . Er wußte ja , daß er dem diktatorischen Befehl , sich von den Pflegeeltern loszureißen , nicht nachkommen konnte und durfte . So blieb er denn in scheuer Entfernung , und er und Bertold waren sich beinahe fremd geworden , als der Zufall sie hier zusammenführte . Der Professor hatte sich auf einen Stein niedergesetzt , um sich die Sache noch einmal gründlich zu überlegen . Dabei fiel sein Blick auf ein Buch von mäßigem Umfange , das halb versteckt im Moose lag , gerade da