fast nur auf der unter dem Fenster hinlaufenden Bank sich Platz zum Sitzen fand . Ich wollte der Alten eine Güte tun . » Ihr seid hier schön eingerichtet ; mit all den saubern Kisten ! « sagte ich . Sie sah mich forschend an . » Meinen Sie das ? « erwiderte sie , » ich dächte , ein paar eichene Schränke , daneben noch ein Stuhl oder ein Kanapee Platz hätte , wären doch wohl besser ; aber es ist einmal die Mode so . « Der Oheim nahm schweigend eine Prise , indem er mit seinen verschmitztesten Augen zu mir hinüberblickte . Die Alte war nach der Tür gegangen , um von einem über derselben befindlichen Brettchen einen Apfel für meinen Bruder herabzuholen . Da sie nicht hinauflangen konnte , trug ich rasch einen Stuhl herbei , stieg hinauf und reichte ihr den Apfel ; zugleich erfreut , dadurch eine Verlogenheit zu verbergen , die ich nicht zu unterdrücken vermochte . Sie ließ mich ruhig gewähren . » Ja « , sagte sie , während sie dem kleinen Kuno den Apfel in die Hand drückte , » das hat jüngere Beine , da kann man nicht mehr mit . « Als ich aber bald darauf die strengen Augen der alten Bäuerin mit dem Ausdruck einer milden Freundlichkeit auf mich gerichtet sah , war mir unwillkürlich , als habe ich etwas gewonnen , das ebenso wertvoll als schwer erreichbar sei . Bald darauf verließen wir die Stube und besahen die Einrichtung des Gebäudes , vorab den großen , Sauberkeit und Frische atmenden Milchkeller , wie Arnold bemerkte , das eigentliche Staatszimmer unserer Bauern . Dann , während die Alte bei dem künftigen Hoferben zurückblieb , traten wir aus dem Eingangstor ins Freie , unter den Schatten der alten vollbelaubten Eichen . » Ihre Großmutter ist eine Frau von wenig Komplimenten « , sagte der Oheim im Gehen ; » aber man weiß nun doch , wo Sie zu Hause sind . « Arnold ergriff für einen Augenblick die Hand des alten Herrn , die dieser , ohne aufzublicken , ihm gereicht hatte . Vor uns , seitwärts von dem Hauptgebäude , lag das jetzt leerstehende Abnahmehäuschen . Auf einer Wiese dahinter befanden sich die Reste eines im Viereck gezogenen lebendigen Zaunes , welche die Neugierde meines Bruders erregten . Auch ein Paar Pfähle standen noch in den Büschen , zwischen denen einst ein Pförtchen den Eingang in den kleinen Raum verschlossen haben mochte . » Es ist ein Bienenhof « , sagte Arnold , » den mein Vater als Knabe vor vielen Jahren angelegt hat . Als sein Bruder später das Gut erhielt , hatte er zwar weder Zeit noch Lust , den Betrieb des jungen Bienenvaters fortzusetzen ; aber er ließ den Zaun zu seinem Angedenken stehen , und mir zuliebe hat es auch der Schulze so gelassen . « Vor uns lag , so weit das Auge reichte , eine ausgedehnte Wiesenfläche , hie und da durch lebendige Hecken oder einzelne Baumgruppen unterbrochen . Arnold wies mit der Hand hinaus und sagte : » Hier ist es mir seltsam ergangen . Als zwölfjähriger Knabe , da ich in den Sommerferien bei dem Oheim auf Besuch war , wanderte ich eines Morgens mit meinem einige Jahre älteren Vetter , dem jetzigen Schulzen , da hinab in die Wiesen . Wir gingen immer gradeaus , mitunter durch ein Gebüsch brechend , das unsern Weg durchschnitt . Ich blies dabei auf einer Pfeife , die mir mein Vetter aus Kälberrohr geschnitten hatte ; auch ist mir noch wohl erinnerlich , wie an einigen Stellen das Auftreten auf dem sumpfigen , mit weißen Blumen überwachsenen Boden mir ein heimliches Grauen erregte . Nach einer Viertelstunde etwa kamen wir in einen dichten Laubwald , und nach der Sommerhitze draußen empfing uns eine plötzliche Schattenkühle ; denn der Sonnenschein spielte nur sparsam durch die Blätter . Mein Vetter war bald weit voran ; ich vermochte nicht so schnell fortzukommen , wegen des Unterholzes , das überall umherstand . Mitunter hörte ich ihn meinen Namen rufen , und ich antwortete ihm dann auf meiner Pfeife . Endlich trat ich aus dem Gebüsch in eine kleine sonnige Lichtung . Ich blieb unwillkürlich stehen ; mich überkam ein Gefühl unendlicher Einsamkeit . Es war so seltsam still hier ; ein paar Schmetterlinge gaukelten lautlos über einer Blume , der Sonnenschein lag schimmernd auf den Blättern , und ein schwerer , würziger Duft schien wie eingefangen in dem abgeschiedenen Raume . In der Mitte desselben auf einem bemoosten Baumstumpf lag eine glänzend grüne Eidechse und sah mich wie verzaubert mit ihren goldenen Augen an . – – Ich weiß dies alles genau ; ich weiß bestimmt , daß wir vom Bienenhof hier in grader Richtung über die Wiesen fortgegangen sind . Und doch lacht der Schulze mich aus , wenn ich ihn jetzt daran erinnere ; denn dort hinunter liegt kein Wald und hat auch seit Menschengedenken keiner mehr gelegen . – Wo aber bin ich damals denn gewesen ? « » Vielleicht dort nach der andern Seite hin « , sagte mein Oheim . » Dann hätte der Weg nicht über die Wiesen führen können . « » Hm ; eine grüne Eidechse ? Ich habe hier herum so eine noch nicht gefunden . – Wissen Sie , Herr Arnold , es ist doch gut , daß Sie nicht der Schulze hier geworden sind . Sie sind ja ein Phantast , trotz der Anna da mit ihren alten Bildern . « Ich weiß nicht , weshalb wir beide rot wurden , als der Oheim uns bei diesen Worten eines nach dem an dern ansah ; aber ich bemerkte noch , wie Arnold mit jener leichten Bewegung den Kopf schüttelte und wie zur Abwehr das Haar mit der Hand zurückstrich . Auf dem Heimwege , den wir bald darauf antraten , wurde wenig zwischen uns gesprochen . Der kleine Kuno saß bald schlafend in meinem Arm