Ole und sag ihm , er sollte das Jungvieh füttern ; Hauke soll rechnen ! « Und Elke eilte in den Stall und machte dem Großknecht die Bestellung , der eben damit beschäftigt war , das über Tag gebrauchte Pferdegeschirr wieder an seinen Platz zu hängen . Ole Peters schlug mit einer Trense gegen den Ständer , neben dem er sich beschäftigte , als wolle er sie kurz und klein haben : » Hol der Teufel den verfluchten Schreiberknecht ! « Sie hörte die Worte noch , bevor sie die Stalltür wieder geschlossen hatte . » Nun ? « frug der Alte , als sie in die Stube trat . » Ole wollte es schon besorgen « , sagte die Tochter , ein wenig sich die Lippen beißend , und setzte sich Hauke gegenüber auf einen grobgeschnitzten Holzstuhl , wie sie noch derzeit hier an Winterabenden im Hause selbst gemacht wurden . Sie hatte aus einem Schubkasten einen weißen Strumpf mit rotem Vogelmuster genommen , an dem sie nun weiterstrickte ; die langbeinigen Kreaturen darauf mochten Reiher oder Störche bedeuten sollen . Hauke saß ihr gegenüber , in seine Rechnerei vertieft , der Deichgraf selbst ruhte in seinem Lehnstuhl und blinzelte schläfrig nach Haukes Feder ; auf dem Tisch brannten , wie immer im Deichgrafenhause , zwei Unschlittkerzen , und vor den beiden in Blei gefaßten Fenstern waren von außen die Läden vorgeschlagen und von innen zugeschroben ; mochte der Wind nun poltern , wie er wollte . Mitunter hob Hauke seinen Kopf von der Arbeit und blickte einen Augenblick nach den Vogelstrümpfen oder nach dem schmalen ruhigen Gesicht des Mädchens . Da tat es aus dem Lehnstuhl plötzlich einen lauten Schnarcher , und ein Blick und ein Lächeln flog zwischen den beiden jungen Menschen hin und wider ; dann folgte allmählich ein ruhigeres Atmen ; man konnte wohl ein wenig plaudern ; Hauke wußte nur nicht , was . Als sie aber das Strickzeug in die Höhe zog und die Vögel sich nun in ihrer ganzen Länge zeigten , flüsterte er über den Tisch herüber : » Wo hast du das gelernt , Elke ? « » Was gelernt ? « frug das Mädchen zurück . – » Das Vogelstricken « , sagte Hauke . » Das ? Von Trin ' Jans draußen am Deich ; sie kann allerlei ; sie war vorzeiten einmal bei meinem Großvater hier im Dienst . « » Da warst du aber wohl noch nicht geboren ? « fragte Hauke . » Ich denk wohl nicht ; aber sie ist noch oft ins Haus gekommen . « » Hat denn die die Vögel gern ? « frug Hauke ; » ich meint , sie hielt es nur mit Katzen ! « Elke schüttelte den Kopf : » Sie zieht ja Enten und verkauft sie ; aber im vorigen Frühjahr , als du den Angorer totgeschlagen hattest , sind ihr hinten im Stall die Ratten dazwischengekommen ; nun will sie sich vorn am Hause einen andern bauen . « » So « , sagte Hauke und zog einen leisen Pfiff durch die Zähne , » dazu hat sie von der Geest sich Lehm und Steine hergeschleppt ! Aber dann kommt sie in den Binnenweg ! Hat sie denn Konzession ? « » Weiß ich nicht « , meinte Elke . Aber er hatte das letzte Wort so laut gesprochen , daß der Deichgraf aus seinem Schlummer auffuhr . » Was Konzession ? « frug er und sah fast wild von einem zu der andern . » Was soll die Konzession ? « Als aber Hauke ihm dann die Sache vorgetragen hatte , klopfte er ihm lachend auf die Schulter : » Ei was , der Binnenweg ist breit genug ; Gott tröst den Deichgrafen , sollt er sich auch noch um die Entenställe kümmern ! « Hauke fiel es aufs Herz , daß er die Alte mit ihren jungen Enten den Ratten sollte preisgegeben haben , und er ließ sich mit dem Einwand abfinden . » Aber , uns ' Weert « , begann er wieder , » es tät wohl dem und jenem ein kleiner Zwicker gut , und wollet Ihr ihn nicht selber greifen , so zwicket den Gevollmächtigten , der auf die Deichordnung passen soll ! « » Wie , was sagt der Junge ? « Und der Deichgraf setzte sich vollends auf , und Elke ließ ihren künstlichen Strumpf sinken und wandte das Ohr hinüber . » Ja , uns ' Weert « , fuhr Hauke fort , » Ihr habt doch schon die Frühlingsschau gehalten ; aber trotzdem hat Peter Jansen auf seinem Stück das Unkraut auch noch heute nicht gebuscht ; im Sommer werden die Stieglitzer da wieder lustig um die roten Distelblumen spielen ! Und dicht daneben , ich weiß nicht , wem ' s gehört , ist an der Außenseite eine ganze Wiege in dem Deich ; bei schön Wetter liegt es immer voll von kleinen Kindern , die sich darin wälzen ; aber – Gott bewahr uns vor Hochwasser ! « Die Augen des alten Deichgrafen waren immer größer geworden . » Und dann – « , sagte Hauke wieder . » Was dann noch , Junge ? « frug der Deichgraf ; » bist du noch nicht fertig ? « Und es klang , als sei der Rede seines Kleinknechts ihm schon zuviel geworden . » Ja , dann , uns ' Weert « , sprach Hauke weiter ; » Ihr kennt die dicke Vollina , die Tochter vom Gevollmächtigten Harders , die immer ihres Vaters Pferde aus der Fenne holt wenn sie nur eben mit ihren runden Waden auf der alten gelben Stute sitzt , hü hopp ! so geht ' s allemal schräg an der Dossierung den Deich hinan ! « Hauke bemerkte erst jetzt , daß Elke ihre klugen Augen auf ihn gerichtet hatte und leise ihren Kopf schüttelte . Er schwieg , aber ein Faustschlag , den der Alte auf den