mageren Felder hinaus , die ferne blaue Ebene ! » Es ist ein einsilbiges Volk , das hier haust « , sagte Scholten . » Zum größten Teil befindet es sich gegenwärtig sogar unter der Erde ; drei Viertel der männlichen Bevölkerung treiben Bergbau , und das letzte Viertel mit den Weibern befindet sich im Walde oder auf den Äckern . Sie haben kurz anzubeißen , das sehen Sie schon den Kindergesichtern an . Manchmal passieren da Geschichten , die das Gepräge eines ganz andern Säkulums tragen . Sie stoßen auf Worte , Ausdrücke , Ansichten , die ganz sonderbar nach der Wüstenei des siebzehnten Jahrhunderts riechen , kurz , einen idyllischern Sommeraufenthalt für einen Juristen werden Sie sich schwerlich vorstellen können , liebe Baronin . Außerdem habe ich aber natürlich auch das Vergnügen , der einzige Gast der guten Leute zu sein – ein nicht zu unterschätzender Vorzug Sagten Sie etwas ? « » Nein . Aber es wäre mir lieb , wenn wir nun bald Palämons Hüttchen und Strohdach zu Gesicht bekämen . Sie schildern so verlockend , daß man fast Lust hat , jetzt – zwanzig Schritte vor dem riegellosen Pförtchen – umzudrehen und im Galopp seinen Hals in Sicherheit zu bringen . « » Nun , nun , das Nest liegt trotz allem mit allem übrigen rundum im neunzehnten Jahrhundert . Vorwärts , Signor Mulo ! « Sie kreuzten einen hastigen Bach und gelangten nun zwischen die Zäune und Häuser . Da fuhren wohl einige ob der Reiterin verwunderte Gesichter an die Fenster , drei oder vier eilige Frauen liefen gaffend in die Haustüren , und die Kinder rannten in den Weg und scheu zurück ; aber das Dorf behielt dessenungeachtet den Ausdruck des Abgestorbenseins . Nur ein Mann begegnete dem Justizrat und der Frau Salome und grüßte den Alten ziemlich höflich . Hügelauf und hügelab zogen sich die Dorfgassen , wenn man [ 315 ] die Wege zwischen den regellos verstreuten Wohnungen so nennen wollte ; und der Kirche zu , gegen die Berge hin , zwischen Gebüsch versteckt lag die Behausung Scholtens , so nahe der Kirche , daß der kuriose Rechtsgelehrte in windstillen Nächten wahrscheinlich das Geräusch der Unruhe im Turm vernehmen konnte . Vor einer Lücke in der lebendigen Hecke , die eine Tür vorstellen konnte , ließ der Justizrat den Zügel des Esels frei und zog die Mütze ab , indem er sich verneigte wie ein Seneschall oder Kastellan auf dem Theater oder aus einer zierlich-höflicheren Zeit . » Euer Gnaden sind angelangt « , sprach er und war seiner Begleiterin beim Absteigen in einer Weise behülflich , die klar darlegte , daß er nicht zum erstenmal einer Dame vom Roß oder Esel half . » Unsere Gnaden danken Euch freundlichst « , sagte die Baronin lächelnd . » Die knienden Pagen , den Salut vom Donjon , den üblichen Bewillkommnungsscherz des buckligen Burgzwergs erlassen wir unserm edlen Gastfreund . Sie hausen in der Tat recht heimlich , lieber Scholten . « » Und Sie haben wie gewöhnlich das richtige Wort für die Sache gefunden , liebe Frau Salome . Nie oder selten hat ein alter , abgefeimter juristischer Fuchs sich so heimlich ins Grüne verzogen wie ich hier . Sehen Sie da , zur Linken und Rechten die Küsterei und Pfarrei . Da habe ich meine zwei lieben Dorffreunde dicht zur Hand . Und der Schatten des Kirchendachs fällt auf mein Dach , wenn die Sonne danach steht ; aber das Gemütlichste ist doch der stille Dorffriedhof , auf welchem ich stets , der geschützten Lage wegen , meine Morgenpfeife rauche . Wenn die Witterung es irgend erlaubt , wandle ich in Schlafrock und Pantoffeln unter den Gräbern , Blumen , Kränzen und Kreuzen als ein Poet und Philosoph und notiere nichts – als eben die Witterung in meinem Terminkalender – « » Und bringe es doch nicht dahin , von der närrischen Judenmadam Salome Veitor für den Verzwicktesten der Sterblichen gehalten zu werden . Wir haben unter uns Charaktere , denen Sie [ 316 ] längst nicht das Wasser reichen , bester Justizrat . Geben Sie sich also weiter keine Mühe . « » Wo lassen wir nun den Asinus ? « fragte Scholten , mit dem Zügel des Tieres in der Hand sich umschauend , und die Baronin lachte darauf so herzlich , daß der Alte beinahe nunmehr zum erstenmal an diesem Tage die Fassung und Haltung verloren hätte . » Zum Kuckuck ! « brummte er und fand zu seinem Glück einen Ast , um welchen er den Riemen schlang . » Tretet ein . Gnädige « , sagte er , » und nehmt die Gewißheit mit über die Schwelle , daß Ihr willkommen seid . Hätte ich viele Euresgleichen unter euch und uns gefunden , so – würde ich mich wahrscheinlich nicht mit meinen Besuchen bei Ihnen begnügt haben , liebe Freundin . « Die schöne Frau verneigte sich , den Saum ihrer Kleider zusammenfassend , und trat über den Steintritt . In demselben Moment erschien ein altes , verwittertes Harzweib auf der Schwelle des Hauses , und der Justizrat stellte vor : » Meine Hauswirtin , Witwe Bebenroth , vor fünfzig Jahren ein recht niedliches Kind , um das mehr denn ein Jüngling mit blutigem Kopf nach Hause kam ; jetzt eine ganz brave Frau , die nur dann und wann ihr Mundwerk ein wenig im Zaum zu halten hat . « » O Herr Justizrat ! « rief die Alte . » Nun , nun , Frau Baronin ; wir wollen mit niemand zu strenge ins Gericht gehen . Sie hatte es für ihren Charakter vielleicht zu bequem mit dem Friedhof da vor ihrer Tür . Zwei Männer hat sie zu Tode geärgert , und zwar nur , weil sie sie nur über den Zaun zu schieben brauchte , um das Haus rein und ruhig zu machen . « » O du gütiger Himmel , nun höre ihn wieder einer ! « kreischte die