höflich , den Hut in der Hand , hinzutrat , um mir beim Absteigen behilflich zu sein . » Wildfang ! « schalt lachend der Baron . » Wer wird denn so verrückt reiten ! Das Mädel ist rein toll , und die andere macht ' s ihr nach – sag ' ich ' s nicht ? « setzte er hinzu , indem er auf Hanna zeigte , die jetzt angebraust kam . » Wer ist hier wieder der Anstifter gewesen ? Heraus damit ! « rief er , augenscheinlich sehr guter Laune . Wir waren indessen von den Pferden gesprungen , und unsere Augen musterten neugierig den eleganten jungen Mann ; der Baron betrachtete uns ein Weilchen , dann sagte er : » Geh hin , liebe Hanna , und gib deinem Schwager die Hand . Der Graf Satewski ist der Verlobte deiner Schwester . « Hanna wurde leichenblaß und blieb unbeweglich stehen . Der Graf , den Hut noch immer in der Hand haltend , sah bald mich , bald Hanna an , bis der Baron seine Tochter an der Hand nahm und sie ihm zuführte ; scheu legte sie die Hand in die seine . » Und dieser Wildfang hier « , erklärte der Baron , auf mich deutend , » ist die Freundin meiner Tochter und unsere liebe Hausgenossin , Fräulein Margaret Siegismund . « Ich stand noch wie betäubt , dann aber fiel ich laut jubelnd Hanna um den Hals . » Hanna ! « rief ich , » du weißt schon , weshalb ich mich so freue . Denke daran , was wir eben sprachen . Nun ist alles gut ! « Und dann ließ ich die Erstaunten stehen und lief , das lange Reitkleid über den Arm nehmend , durch den Park nach meines Vaters Hause . Ich sprang die ausgetretenen Stufen vor der Haustür hinauf , rannte Kathrin , die eben aus der Küche trat , beinahe um , ohne mich bei ihr zu entschuldigen , die Treppe hinan und riß die Tür zu meines Vaters Studierstube auf . Der bekannte dicke , blaue Tabakdampf quoll mir entgegen . Aber heute störte er mich nicht , ich warf die Reitpeitsche auf den nächsten Stuhl und schlang beide Arme um den Hals meines Vaters . » Ich muß dir etwas erzählen , liebster Papa . Denke dir – was sagst du nur dazu – Ruth – « Ich wollte eben weiter fortfahren , als vom Sofa sich eine Gestalt erhob – erstaunt sah ich auf , ein Besuch war so etwas Ungewöhnliches , daß ich beinahe glaubte , einen Spuk zu erblicken – , ein schlanker junger Mann stand vor mir , sein Anzug ließ den Geistlichen erkennen . » Dies ist meine Tochter , Herr Amtsbruder « , sagte mein Vater , ohne mich anzusehen . Die Augen des jungen Mannes maßen mich mit völligem Erstaunen , und ich glaube , ich schien ihm als Pfarrerstöchterchen sehr wenig zu imponieren . Es war etwas Ironisches in seinem Blick , mit dem er meine Persönlichkeit betrachtete – das dunkelgrüne , schleppende Reitkleid , der Filzhut mit dem grünen Schleier , vom eiligen Laufe etwas schief gerückt , die Stulphandschuhe an den Händen mochten ihn wohl eher an alles andere erinnern , als an das züchtige Töchterlein eines geistlichen Hauses . Ich fühlte etwas wie Beschämung unter seinen Blicken und bemühte mich , eine von dem tollen Ritt gelöste Flechte wieder anzustecken . » Erschrecken Sie nicht , Fräulein « , sagte er ganz einfach , » Sie werden mich hier öfter sehen , da ich die Pfarrstelle von Weltzendorf erhalten habe . « » Die Pfarrstelle ? « stammelte ich und sah erschrocken auf meinen Vater . » » Ja , Gretel « , sagte er , » ich habe mich emeritieren lassen , es wurde mir zu schwer , das Amt ferner zu versehen . Ich darf jetzt meinen Studien leben , und ich werde auch reisen , was ich bis jetzt nicht konnte . Übrigens bleibt alles beim alten . Das eigentliche Pfarrhaus drüben ist unbewohnt , und da dies Haus mein Eigentum ist , so stehen keinerlei Veränderungen bevor . Aber , was wolltest du mir erzählen ? Du kamst ja in hellem Jubel an ? « Ich war so überrascht , daß ich ganz kleinlaut sagte : » Oh , es ist weiter nichts , Ruth hat sich verlobt , der Bräutigam ist hier , und da meinte ich nur , weil Hanna nachher allein ist , so kann ich nun im Schloß bleiben , und – « ich wollte sagen : » darüber freue ich mich so sehr « , stockte aber , als wieder der Blick des jungen Pfarrers ganz verwundert an mir hing . Es fiel mir mit einem Male ein , daß meine Freude beleidigend für meinen Vater sein könne , und ich verschluckte das übrige . Mein Vater nickte mit dem Kopfe . » Ja so , ja so « , sagte er in seiner zerstreuten Art. » Möchtest du nicht der Kathrin sagen , daß sie eine Flasche Wein heraufbringt – ? « Ich ging , aber nicht ohne ein Gefühl , daß ich dem jungen Pfarrer doch sonderbar vorkommen mußte . Die zierliche Reitpeitsche versteckte ich so viel wie möglich in den Falten meines Kleides . Als ich die Tür schloß , sah ich noch einmal die verwunderten Augen des jungen Mannes auf mich gerichtet , dann stieg ich die Stufen hinab und richtete Kathrin meinen Auftrag aus . Die Alte war offenbar schlechter Laune . » Wie siehst du nun wieder aus ? « fing sie an , nachdem sie mich eine Zeitlang betrachtet hatte . » Wie eine Komödiantin , aber nicht wie ein vernünftiges bürgerliches Mädchen . Was soll der junge Herr Pfarrer von dir denken ? Die Haare hängen um den Kopf , als hättest du sie seit acht Tagen nicht gekämmt , eine Peitsche hast du in