die Räder . Walters dunkler Kopf bog sich einen Augenblick lang hinaus . » Das Klärchen ! « sagte er , zu dem Freunde gewandt . » Ich weiß , « stieß er zwischen den Zähnen hervor . » Und hast keinen Gruß für sie ? Gabst du nicht früher dein ganzes Taschengeld für ihre Eitelkeit aus , machtest Fensterpromenaden und Liebesgedichte ? ! « Der andere warf dem spottenden Freunde einen Blick zu , dessen drohender Ausdruck zu dem Geschehenen in keinem Verhältnis zu stehen schien . » Erinnere mich nicht . Du weißt so gut wie ich , daß sie sich an den Egon , den dummen Bengel , hängte - « » Ganz einfach : weil er , der Durchgefallene , in Bamberg blieb , und du nicht rasch genug den Ranzen packen konntest . Erwartetest du etwa ewige Treue von dem Mädchen , oder gedachtest du , Konrad Freiherr von und zu Hochseß , das Fräulein Klärchen Werber als dein ehelich Gemahl heimzuführen ? ! « Der junge Mann überhörte diesmal den Spott . » Ich hatte sie lieb , « flüsterte er wie im Selbstgespräch . » Wie oft wäre ich davongelaufen , aus Ekel über die Gemeinheit der Bengels um mich , aus Wut über den öden Stumpfsinn , den man uns als aller Weisheit letzten Schluß eintrichterte , aus Sehnsucht - ich wußte selbst nicht , wonach ! - , wenn die Kleine nicht gewesen wäre . Kaum , daß ich ihr die Hand zu drücken wagte - Esel , der ich war ! - , nur daß sie in einer Stadt mit mir lebte , daß ich sie hier und da sehen , grüßen , ein paar Worte mit ihr wechseln konnte , genügte mir . « Er schwieg minutenlang , ein Lächeln um die Lippen , um dann , aufgerichtet , den Kopf dem Freunde abgewandt , als wäre er allein mit sich , in steigender Erregung weiter zu reden . » Gib uns armen , hinausgestoßenen , mutterlosen Buben solch eine Liebe , gütiges Geschick , laß uns solch einem süßen , zarten Ding begegnen , und es bedarf all eurer Strafpredigten nicht , liebwerte Priester und Professoren ! Wenn ich halbwegs gerade wuchs in diesen Jahren - dem Klärchen verdank ' ich ' s. Nicht , weil sie mich mit guten Ratschlägen fütterte - weiß Gott nicht ! - nur weil sie da war . « Er setzte sich wieder , die Ellbogen auf den Knien , das Kinn in die Hände gegraben , dem Freunde gerade ins Gesicht starrend : » Und schließlich stieß sie - sie ! - mich in den Schmutz , daß ich mich vor mir selber graue ! « Aufstöhnend schlug er die Hände vor das Gesicht . » Konrad - Konrad ! « und der Freund suchte vergebens , sie zu lösen , um ihm ins Antlitz zu schauen , » wie kannst du dem unschuldigen Mädel daran die Schuld zuschieben ! « Der junge Mann sah auf , mit Augen , die erloschen schienen . » Glaubst du , ich wäre jemals mit den anderen gegangen , wenn ich ihrer sicher gewesen wäre ? ! Ich wäre solch ein Schweinigel gewesen , unsere Liebe zu beschmutzen ? ! Gelacht hätt ' ich , wie bisher , triumphierend gelacht , wenn die Kameraden den heiligen Konrad gehänselt hätten . « » Früher oder später mußte es kommen , « meinte der andere zögernd , ohne aufzusehen . » Es mußte - meinst du ? ! « Mit bitter geschürzten Lippen sah er auf . » Aus hygienischen Gründen wohl , wie die Gelehrten sagen ? ! Neulich hat sich einer das Leben genommen , als er von einer Dirne kam . Ich versteh ' s ! Nur , daß ich auch dafür zu schwach bin . « » Oder zu stark , « warf Walter mit Betonung ein . » Du glaubst ? ! « Konrad zuckte die Achseln . » Pah ! Schütteln wir ' s ab ! Wie alles übrige ! Jetzt geht ' s in ein neues Leben . « Und sie schwiegen beide . Walter sah zum Fenster hinaus . » Die Türme des Doms ! « unterbrach er lebhaft die Stille . » Dort , ganz fern - zum letztenmal ! So schau doch hinaus ! « » Nein , « ungewöhnlich hart kam es über die weichen Lippen , » denn nichts , aber auch gar nichts hat diese Stadt mir gegeben , was sie nicht mit Wucherzinsen wieder genommen hätte , wenn es nicht dieser erste Tag reiner Freude ist , und jener andere vielleicht vor drei Jahren , als ich sie , alle Wunder von ihr erwartend , zuerst betrat . « » Und dankst ihr doch so viel an Wissen und Werden - um mit unserem würdigen Professor zu sprechen . « Konrad lachte , aber es war sein frohes Lachen nicht . » Ins Gesicht hätt ' ich ihm springen mögen , als er all sein Pathos auf diese unvergleichliche Alliteration verwendete . War nicht das Wissen , mit dem er und seinesgleichen unser Hirn belastete und unser Herz einschnürte , der mörderische Feind allen Werdens ? Wie reich war ich , als ich zum erstenmal , aller Andacht , alles Wunderglaubens voll , da droben vor dem Hochaltar stand , zu Füßen des steinernen Reiters , um dessen ritterliches Haupt ich meine Märchenträume spann ! Und jetzt - « Er brach ab . Die Falte zwischen seinen Augenbrauen vertiefte sich . » Jetzt , « fiel Warburg ein , » jetzt hat man uns in die Welt und in die Freiheit entlassen , um das eigene Leben zu erkämpfen . « » Mit der Reifeprüfung in der Tasche und doch unreifer als je ! « spottete Konrad . Warburg nickte : » Selbstverständlich . Denn jede Altersstufe hat ihre eigene Reife , die uns niemand fix und fertig mit auf den Weg