bin Zeuge , daß sie es gethan hat ! « » Sihdi , mach mich nicht unglücklich ! Meine Hanneh wäre mit einem Manne , der ich nicht war , allein gewesen ? « » Ja ; sogar in tiefer Dunkelheit , beim Neumonde , ganz hinter den Zelten eures Lagers . « » Ich sterbe ! Ja , ich sterbe vor Trauer , obgleich ich es für vollständig unmöglich halte , daß sie dieses größte aller Verbrechen begangen haben kann ! Aber du sagst es , Effendi , du , der mein erster und bester Freund ist und mir so etwas nicht mitteilen wird , ohne es beweisen zu können ! « » Ich habe dir schon gesagt , daß ich Zeuge bin , und ich teile dir jetzt mit , daß es noch einen zweiten Zeugen giebt . « » Noch einen ? Der es gesehen hat ? « » Ja . « » Wer ist das ? Sage es ! Heraus damit ! Diesen Halunken bringe ich augenblicklich um , weil er es mir verschwiegen hat ! « » Lieber Halef , das würde Selbstmord sein ! « » Selbst - - - - ? « » Ja , denn du selbst bist dieser zweite Zeuge . « » Ich - - - ich - - - ich selber ? ! « » Ja . « » Effendi , du wirst mir immer unbegreiflicher ! « » Du scheinst es vergessen zu haben ; darum will ich deinem Gedächtnisse zu Hilfe kommen . Erinnerst du dich jener Neumondsnacht vor unserem Aufbrauche nach dem Tigris , als wir unsere Reise nach Persien antraten ? « » Ja . « » Da hat , nach Mitternacht sogar , deine Hanneh mit einem Manne , der nicht Hadschi Halef war , eine ziemlich lange Zeit hinter euern Zelten gesteckt28 . « Da warf er beide Arme freudig empor und rief , indem er tief und wie von einer großen Last befreit Atem holte , in frohem Tone aus : » Hamdulillah ! Da wird mir ja das Herz gleich wieder leicht ! O Sihdi , was für eine außerordentliche Bangigkeit hast du in meine Seele gelegt ! Es war , als ob mir das ganze Glück meines Lebens zerrissen und zertrümmert werden solle . Hätte ein anderer so zu mir gesprochen wie du , gleich wäre ihm mein Messer in den Leib gefahren , zur Strafe dafür , daß er es wagte , Hanneh , das köstliche Ebenbild der reinen Sonne , mit seinen Verdächtigungen zu beschmutzen . Da du es aber warst , der also sprach , so konnten die Worte , welche mir so tiefen Schmerz bereiteten , doch keine Lüge sein ; sie mußten Wahrheit enthalten . Darum fühlte ich mich niedergeschmettert wie ein kleiner Käfer , auf welchen ein großer Berg herabgefallen ist . Nun ich aber höre , daß du jene Nacht vor unserem Aufbruche meinst , ist dieser Berg wieder verschwunden , und der Käfer zappelt lustig weiter , denn ich weiß , daß du selbst der fremde Mann gewesen bist , der damals mit ihr gesprochen hat ! « » Und das macht dich nicht unglücklich ? « » Unglücklich ? Fällt mir gar nicht ein ! Und wenn ich tausend Hannehs hätte , die alle so schön und so unvergleichlich wären , wie diese eine , einzige , dir könnte ich sie alle , alle anvertrauen ! « » Ich glaube es dir . Aber weißt du , was du mit dieser für mich so ehrenvollen Versicherung gethan hast ? « » Ja . « » Nun , was ? « » Ich habe dir ein ungeheures Lob gespendet , ein geradezu beispielloses Vertrauen erwiesen ! « » Allerdings ; aber zugleich hast du noch etwas anderes gethan . « » Von diesem etwas anderem habe ich keine Ahnung . Was ist es ? « » Du hast deine Anklage gegen das Abendland zurückgezogen und dich mit unseren Eisenbahnen einverstanden erklärt . « » Ist mir gar nicht in den Sinn gekommen , Sihdi ! Eure Eisenbahnen haben es mit mir verdorben , vollständig verdorben . Es fällt mir gar nicht ein , nicht einmal im Traume , mich mit ihnen auszusöhnen ! « » Du hast es aber doch gethan , und zwar nicht im Traume , sondern soeben jetzt , im vollständig wachen Zustande ! « » Wieso ? « » Paß auf ! Ich frage dich : Du hältst es für verboten , daß Frauen mit anderen Männern im Wagen der Eisenbahn beisammensitzen ? « » Ja , streng verboten ! Davon gehe ich nicht ab ! « » Du hältst es ferner für verboten , daß Frauen mit anderen Männern , zumal in der Nacht und hinter den Zelten , beisammenstehen ? « » Eigentlich ja ; aber wenn du es bist , so ist es erlaubt . « » Warum da ? « » Weil ich weiß , daß ich sie dir anvertrauen kann . « » Gut ! Im Wagen der Eisenbahn sitzen unsere Frauen auch nur in der Nähe von Männern , denen wir sie anvertrauen können ! Andere Männer würden von den Beamten sofort hinausgeworfen oder gar arretiert und bestraft werden ! « » Wirklich ? Das finde ich allerdings sehr lobenswert ! « » Wenn aber zum Beispiel du dich in einem solchen Wagen befändest , dann würde jeder Mann seiner Frau oder seiner Tochter erlauben , sich in deine Nähe zu setzen . « » Meinst du ? « fragte er geschmeichelt . » Ja . « » Wirklich ? « » Ja , denn man sieht dir die Ehrlichkeit und Zuverlässigkeit ja gleich beim ersten Blicke an ! « » Hm ! Würde ich auch mit ihr sprechen dürfen ? « » Sie würde es dir ganz gern erlauben . « » Ihr guten Rat geben , wenn sie welchen braucht ? « » Natürlich ! « » Ihr sogar helfen