und spazierte mit Storchenschritten im Zimmer auf und ab . Der Alte drang auf sie ein : » Und Ihr « , knurrte er , » Ihr dünkt Euch offenbar zu vornehm , mit Euren hoffärtigen Kettelein und verwöhnten Fingerchen . « Sie wies durchs Fenster . » Neun Kellnerinnen auf ein einziges schmächtiges , schäbiges Bäuerlein , das ist schon mehr als genug . « Und da er ihr einen entsetzlichen Blick zuschleuderte , schüttelte sie lachend die Hände vor seinen Augen . » Herr Reber , ob Ihr schon ein Unflat seid , mir macht Ihr keineswegs bange . Nämlich ich habe zu Hause einen Vater , gegen den seid Ihr ein harmloses Kind . « Er betrachtete sie eine geraume Weile , mehr und mehr besänftigt , brummte allerlei unverständliche Worte vor sich hin , grunzte schließlich beifällig und entfernte sich , eine Flasche Wein und ein Glas zwischen den Fingern , schwerfällig nach der Terrasse . Conrad saß noch , wo er gesessen hatte . Abseits in einiger Entfernung ließ sich Cathri an einem Fenster nieder und trommelte mit den Fingern auf dem Sims . Zu ihnen gesellte sich Anna . Leise , mit traurigem Ton , schmälte sie den Bruder . » Conrad « , klagte sie wehmütig , » du böser , böser , böser Mensch , was hast du wieder angerichtet ! Und zu allem sitzt noch die Base bei der Mutter und hetzt sie und will mit Gewalt heim . Du hättest sie fortgejagt , behauptet sie . « » Behauptet sie fälschlich « , versetzte Conrad . » Lügt sie « , bekräftigte Cathri . » Und das arme Täubchen « , bedauerte Anna , » das die Mutter eigens für dich hat herrichten lassen . « » Was für ein Täubchen ? Für mich ? Von der Mutter ? Wo ? « Sie zeigte auf eine Platte vor ihm . » Ja , jetzt ist es zu spät , jetzt ist es kalt . « » Ich hatte halt anderes zu tun bei der Mahlzeit , als aufs Essen acht zu geben « , versetzte er trübe . Darauf zog er das Täubchen an sich und begann es gewissenhaft zu verzehren , der Mutter zu Gefallen , ohne zu schmecken , was er schluckte . Unterdessen wandelte Anna mit Cathri kameradschaftlich im Zimmer auf und ab , Hand in Hand und einen Arm um die Hüfte der andern geschlungen , wie die Kinder , wenn sie Offizierschritt spielen . So oft sie an Conrad vorbeikamen , tauschten sie verstohlene Blicke , flüsterten und kicherten ausgelassen . Endlich hielten sie an und küßten einander . » Gelt , möchtest gerne mithalten ? « neckte Anna , indem sie sich schelmisch die Lippen leckte . Dann machte sie sich an ihn heran , lehnte sich über seine Schulter und rannte ihm zu : » Spürst dus ? Tuts weh ? Schadet nichts , geschieht dir recht . Tust oft genug auch andern weh . - Aber wohlverstanden , nicht etwa zum Heiraten ! « » Daran denkt kein Mensch im Traum « , antwortete er laut . » Übrigens , gesetzt den Fall , weshalb nicht ? « Sie hielt ihm den Mund zu , beugte sich über seine andere Schulter und zischelte ihm ins Ohr : » Sie hat kein Herz . « Hiermit eilte sie davon . Unter der Tür drehte sie sich um und rief . » Jetzt sollte ich in der Küche sein , im Keller sein , den Vater gaumen , die Base besänftigen , die Mutter versöhnen und habe doch nur zwei Beine , zwei Augen und einen Mund . Wenn nur jemand wenigstens der Mutter ein gutes Wort gönnte ! « Somit blieben Conrad und Cathri abermals allein , dieses Mal stumm und verlegen , ohne zu wissen , was mit sich und dem andern anzufangen . Doch nur einen kurzen Augenblick . Denn schon kehrte der Alte mit der leeren Weinflasche zurück , die er auf den Schaft stellte . Nachher drehte er sich um und betrachtete den Sohn . » Du bist , wie mir scheint , heute an den Tisch angewachsen . Es würde dir wohl auch nicht schaden , den Tanzsaal ausräumen zu helfen , statt in alle Ewigkeit wie angenagelt beim Essen zu sitzen . « » Den Tanzsaal ausräumen ? Wie kann ich denn wissen , daß heute getanzt wird , wenn niemand sich die Mühe nimmt , mirs mitzuteilen ? « » Sollte man etwa zuvor den gnädigen Herrn Leutnant untertänig um Erlaubnis angehen ? Selbstverständlich wird heute getanzt , wie jedes Jahr . Oder hast du vielleicht etwas dagegen einzuwenden ? « » Das würde ich mir niemals getrauen . « Der Vater rückte ihm näher . » Niemals getrauen ? Getrau dich , es frißt dich niemand auf . « Cathri verließ unauffällig das Zimmer . » Sags doch « , heischte der Alte dringender , » sags nur , wenn du etwas Vernünftiges zu sagen hast . « » Man muß wissen , was man will . Entweder man will eine Bauernwirtschaft oder man will einen Gasthof . « Jetzt nahm der Vater den Ton höher und kräftiger : » Es ist bisher immer so gehalten worden , und ich bin nicht gesonnen , es deinetwegen anders zu halten . Später , wenn ich einmal unter dem Boden liege und dir dann meine Bauernwirtschaft nicht mehr vornehm genug ist , magst dus halten , wie es dir beliebt . Einstweilen aber bin ich noch Herr und Meister . « Hiermit dachte er ihn abgefertigt zu haben . Allein Conrad , nach einem flüchtigen Blick nach dem Himmel , bemerkte : » Wer wird denn überhaupt bei dem schönen Wetter tanzen ! ? « » Dafür ist bereits gesorgt . Wenn wir uns schon nicht so viel einbilden wie die jungen Naseweise , verstehen wir immerhin noch unser Geschäft . Die Wagginger haben bereits zugesagt ,