Na , mit Liebe , das ginge doch noch , Frau Opitz ; das is doch nich schlimm . Liebe , denk ich mir , is die Hauptsache . « » Ja , Kind , das sagst du wohl , weil du noch jung bist . Da sieht es so aus . Aber nachher ist es alles anders , und mit der Liebe auch . Und wenn man dann alt ist , ist man bloß noch dazu da , sich schimpfen und schelten zu lassen und Strümpfe zu stopfen und einen Knopf anzunähen . « Christine versicherte das Gegenteil , und schon ihre Mutter selig habe immer gesagt : » Christine , heiraten mußt du , heiraten muß der Mensch . Und die , die viel schimpfen und schlagen , die sind auch gut , und mitunter sind es die Besten . Und dann , Frau Opitz , ich habe doch auch schon gesehen , daß er Ihnen einen Kuß gegeben hat , und da waren Sie doch ganz vergnügt und so ... ja , ich weiß nicht recht wie ... Nein , nein , Frau Opitz , ich lasse mir nichts weismachen . Ich bin für Heiraten , und wenn Lehnert nicht will , nu , dann will er nicht , dann will ein anderer . Ich werde schon einen finden . Und ich weiß auch , wie man ' s machen muß . Man muß nur immer fidel sein und immer ja sagen und nichts merken von dem , was man nicht merken soll . Dann kann man hinterher machen , was man will . Ach , liebe Frau Opitz , Sie verstehen es nicht , Sie sehen immer aus , als ob einer gestorben wär oder eben dabei wär , und das können die Männer nicht leiden . Nein , nein , Frau Opitz , ich heirate . « Und während sie noch so sprach , nahm sie den Kessel vom Herd und brühte den Kaffee . » Nicht zuviel , Christine , nicht zuviel ; du weißt doch , daß er ihn gern stark hat , und weißt auch , was er immer dabei sagt : Schwarz wie der Tod und heiß wie die Hölle , was mir immer einen Stich ins Herz gibt . Denn man soll vom Tod nicht so reden und am wenigsten , wenn man ein Förster ist . Da ist der Tod da , man weiß nicht wie . Und schlagflüssig ist er auch , und von dem verdammten starken Bier kann er nicht lassen . Und dann immer das Kirschwasser . Es schlägt nieder , sagt er . Ja , wenn es bloß ihn nicht niederschlägt ... « In diesem Augenblick fuhren beide Frauen erschreckt zusammen , denn in der Stube nebenan fiel etwas mit dumpfem Schlage zur Erde . Der Schreck indessen währte nicht lange . Frau Opitz erholte sich zuerst . » Er hat den Stuhl umgestoßen , und ich will nun hinein und nachsehen , ob er ausgeschlafen hat . « Opitz , als seine Frau eintrat , stand bereits vor dem kleinen Spiegel mit blankem Glasrand , der , samt einer doppelten Verzierung von Zittergras , über der Kommode hing . Er fuhr sich eben mit der Hand durchs Haar und sah noch halb verschlafen aus seinen geröteten Augen . Ihr Ausdruck aber war mittlerweile doch ein anderer geworden , der Ärger schien mit dem Rausch dahin , und im Spiegel seine Frau gewahrend , trat er auf sie zu , legte den Arm um ihre Hüfte und gab ihr einen Kuß . Die Frau sah verschämt vor sich nieder , denn eigentlich liebte sie ihn und empfand es als einen Gram , daß solche Zärtlichkeiten so selten waren . » Soll Christine den Kaffee bringen ? « » Versteht sich , soll sie . Und gib mir die Pfeife ! Die verdammte Trinkerei bekommt mir nicht , und der Doktor will ' s auch nicht und droht mir immer mit dem Finger . Aber das Fleisch ist schwach . Auch ein Förster und alter Soldat hat seine schwachen Stunden . Nicht wahr , Bärbel ? Und nun gib mir auch Feuer und dann den Kaffee . Aber keine Plempe . « Bärbel , während Opitz noch so sprach , klopfte mit dem Knöchel an die Wand , was das Zeichen für Christine war , und zündete gleich danach einen Fidibus an , woran Opitz , der sonst in solchen Dingen für das Neue war , eigensinnig festhielt . Er hatte nur zufällig einen Haß gegen Schwefel- und Phosphorhölzer . Und nun brachte Christine den Kaffee . » Nu , Christine , laß sehen ! Ich hoffe , du hast nicht zuviel Bohnen aus der Mühle springen lassen . Oder hat die Frau gemahlen ? Na , na , nur still ... Spaß muß sein ... In Querseiffen ist heute Tanz . Was meinst du , willst du hin ? Die Frau wird es schon erlauben ; nicht wahr , Bärbel ? « Die Frau nickte . » Nun siehst du . Der Lehnert wird auch wohl dasein , und das ist doch die Hauptsache . He ? Na , tu nur nich , als ob ' s anders wär ... Und daß ihn Siebenhaar heute angepredigt und ihm den Kopf a bissel gewaschen und seinen Standpunkt klargemacht hat , na , das wird ihn dir beim Schottschen nicht verleiden und noch weniger draußen in der Laube . Tanz ist Tanz , und Kuß ist Kuß . Und ich gönne ihn dir auch , und heute lieber als morgen . Denn du bist eine verständige Person und wirst ihn schon zurechtrücken , besser als Siebenhaar . Und ist er erst aus dem Dünkel heraus und sitzt an der Wiege , vielleicht sind es Zwillinge , was meinst du , Christine ? Ja , was ich sagen wollte , sitzt er erst an der Wiege , statt zu paschen und zu wildern , dann werd ich auch