... Ein bloßes Wort schmeißt euch um ! « Scheu trat die Mutter von ihm zurück , aber als er hinausgegangen war , setzte sie sich ans Fenster und schaute ihm angstvoll nach , als ob er sich schon jetzt ein Leids antun könnte . Von Zeit zu Zeit lief ein Schauern durch ihren Körper , als friere sie ... In der Nacht , die diesem Tage folgte , bemerkte Paul erwachend , wie sie aus ihrem Bette aufstand , einen Unterrock überwarf und an das Fenster trat , von dem aus man das » weiße Haus « sehen konnte . Es war heller Mondenschein - vielleicht schaute sie wirklich hinüber . - Wohl zwei Stunden lang saß sie da - unverwandt hinausstarrend . - Paul rührte sich nicht , und als sie mit Beginn der Morgendämmerung vom Fenster zurückkam und an die Betten ihrer Kinder trat , drückte er die Augen fest zu , um sich schlafend zu stellen . Sie küßte zuerst die Zwillinge , die umschlungen nebeneinander ruhten , dann kam sie zu ihm , und wie sie sich zu ihm herabbeugte , hörte er sie flüstern : » Gott , gib mir Kraft ! Es muß ja sein . « Da ahnte er , daß etwas Außergewöhnliches sich vorbereitete . Als er am andern Nachmittag aus der Schule heimkehrte , sah er die Mutter in Hut und Mantille , ihrem Sonntagsstaat , in der Laube sitzen . Ihre Wangen waren noch bleicher als sonst , die Hände , die in dem Schoße lagen , zitterten . Sie schien auf ihn gewartet zu haben , denn als sie ihn nahen sah , atmete sie erleichtert auf . » Willst du fortgehen , Mama ? « fragte er verwundert . » Ja , mein Junge , « erwiderte sie , » und du sollst mit mir kommen . « » Ins Dorf , Mama ? « » Nein , mein Junge - - « ihre Stimme bebte - » ins Dorf nicht - du mußt dir die Sonntagskleider anziehen - der Samtrock freilich ist verdorben - aber aus der grauen Jacke hab ' ich die Flecken ausgemacht - die geht noch - und die Stiefel mußt du dir wichsen - aber rasch . « » Wohin werden wir denn gehen , Mama ? « Da schloß sie ihn in die Arme und sagte leise : » Ins weiße Haus ! « Er fühlte , wie ein heißer Schreck ihn überrieselte ; der Jubel , der aus dem Herzen emporquellen wollte , erstickte ihn fast , er sprang auf den Schoß der Mutter und küßte sie stürmisch . » Aber du mußt niemandem etwas davon sagen , « flüsterte sie , » niemandem - verstehst du ? « Er nickte wichtig . Er war ja ein so kluger Mann . Er wußte , um was es sich handelte . » Und nun zieh dich um - rasch ! « Paul flog die Treppe zur Kleiderkammer empor - und plötzlich ! - auf welcher Stufe es war , ist ihm niemals klar geworden - ein langgezogener , schriller Ton quoll aus seinem Munde ; da war kein Zweifel mehr - er konnte pfeifen - er probierte es zum zweiten- , zum drittenmal - es ging vorzüglich ! Als er im vollsten Staate zur Mutter zurückkehrte , rief er ihr jubelnd entgegen : » Mama , ich kann pfeifen « und wunderte sich , daß sie so wenig Verständnis für seine Kunst an den Tag legte . Sie nestelte nur ein wenig seinen Kragen zurecht und sagte dabei : » Ihr glücklichen Kinder ! « Dann nahm sie ihn bei der Hand , und die Wanderschaft begann . Als sie den dunklen Fichtenwald erreichten , in dem die Wölfe und die Kobolde hausten , war er soeben mit den Studien zu » Kommt ein Vogel geflogen « fertig geworden , und als sie wieder aufs freie Feld kamen , konnte er sicher sein , daß » Heil dir im Siegerkranz « nichts mehr zu wünschen übrig ließ . Die Mutter schaute mit trübem Lächeln auf ihn nieder , jeder schrille Ton ließ sie zusammenfahren , sie sagte aber nichts . Das » weiße Haus « stand nun ganz nah vor ihnen . Er dachte nicht mehr an die neue Kunst . Das Schauen nahm ihn gänzlich gefangen . Zuerst kam eine hohe , rote Ziegelmauer mit einem Torweg darin , auf dessen Pfosten zwei steinerne Knöpfe saßen , dann ein weiter , grasbewachsener Hofraum , auf dem ganze Reihen von Wagen standen und den in einem ungeheuern Viereck langgestreckte , graue Wirtschaftsgebäude umgaben . - In der Mitte lag eine Art Sumpf , der von einer niedrigen Weißdornhecke umgeben war und in dem eine Schar von schnatternden Enten sich herumsielte . » Und wo ist das weiße Haus , Mama ? « fragte Paul , dem das alles gar nicht gefiel . » Hinter dem Garten , « erwiderte die Mutter . Ihre Stimme hatte einen eigentümlich heiseren Klang , und ihre Hand umklammerte die seine so fest , daß er beinahe aufgeschrien hätte . Jetzt bogen sie um die Ecke des Gartenzauns , und vor Pauls Blicken lag ein schlichtes , zweistöckiges Haus , das von Lindenbäumen dicht umschattet war und das wenig oder gar nichts Merkwürdiges an sich hatte . Auch lange nicht so weiß erschien es wie aus der Ferne . » Ist es das ? « fragte Paul gedehnt . » Ja , das ist es ! « erwiderte die Mutter . » Und wo sind die Glaskugeln ? und die Sonnenuhr ? « fragte er . Ihn wandelte plötzlich eine Lust zum Weinen an . Er hatte sich alles tausendmal schöner vorgestellt ; wenn man ihn auch um die Glaskugeln und die Sonnenuhr betrogen hätte - es wäre kein Wunder gewesen . In diesem Augenblick kamen zwei kohlschwarze Neufundländer mit dumpfem Bellen auf sie zugestürzt . Er flüchtete sich hinter das Kleid der Mutter und fing