abgerissenen Zweigen und Ruten , über den offenen Hofraum gezogen kam und alsbald vor dem Tische der kleinen Gesellschaft gaffend anhielt . An der Spitze der Truppe standen die Zwillinge Isidor und Julian , die Hände auf dem Rücken und ihre beschürzten runden Bäuchlein vorstreckend ; sie beschauten sehr aufmerksam den Tisch , und die Blicke saßen auch auf den Schinkenbrötchen und fuhren mit ihnen in den Rachen des Breitmäuligen hinunter , bis dieser mit dem Geschäfte zu Ende war . Der Professor stach mit der Gabel von dem Vorrat in der Schüssel ein Scheibchen heraus und hielt es dem Zwilling Isidor vor die Nase mit den Worten : » Mund auf , Augen zu ! « Dieser gehorchte unverweilt und erschnappte den Bissen samt dem Brothäppchen , das jener ihm dazu in den Mund steckte . Das gleiche geschah mit dem kleinen Julian und so abwechselnd mit beiden , die immer zuvorderst standen , bis der letzte Rest des Schinkens verschwunden war . Mit den übrigen Kleinen machten es die zwei Fräulein ebenso , indem sie ihnen Butterbrötchen in den Mund steckten und sich über die drolligen Gesichter freuten , die sie dazu machten . Binnen kurzem waren alle Teller rein und nichts Eßbares mehr auf dem Tische zu erblicken . Frau Salander stand hinter ihren Kindern am Fenster und sah , wie auch hier der Welt Lauf erging und die einen verschlangen , was den anderen bestimmt war . Es dunkelte ihr vor den Augen , was indessen auch davon herrührte , daß eine Regenwolke unvermerkt heranzog und einzelne Tropfen bereits gegen die Scheiben schlugen . Und im Laube der Platane rauschte ein unwirscher Luftzug . Die Gesellschaft erhob sich sehr eilig . Der alte Herr pochte mit dem Stock auf den Tisch und verlangte von der herbeieilenden Frau schleunige Rechnung . Ehe sie antworten konnte , rief er : » Nun habe ich auch noch die Börse vergessen oder gar verloren ! « Vergeblich in allen Taschen suchend , nahm er den langen Gastfreund in Anspruch : » Herr Doktor ! Helfen Sie uns aus der Not ! Sind Sie vielleicht mit Spießen bewehrt ? « Der war aber schon so vielfach , kreuz und quer , in einen gelblichen Plaid eingewickelt , daß er mit großer Mühe suchte , zu seinem Geldtäschchen zu gelangen . Es dauerte dem Alten zu lange . » Lassen Sie , « rief er , » wir müssen springen , wenn wir noch den nächsten Droschkenplatz erreichen wollen ! Ich bezahle das nächste Mal , liebe Frau , Sie kennen uns ja ! « » Bitte , Herr Professor , das macht ja gar nichts , kommen die Herrschaften nur gut nach Hause ! « sagte Frau Marie Salander mit guter Haltung , jedoch die Leute , die sich nicht mehr umschauten , mit etwas unsicheren Schritten bis zum Ausgange des Grundstückes begleitend . Zurückkehrend sah sie noch , wie die Zwillinge die Zuckerbüchse vollends ausräumten und mit ihrem Gefolge gleichfalls davonstoben . Der Honig war auch ausgelöffelt . Ihre eigenen Kinder hatte sie vorhin eingeschlossen und den Schlüssel eingesteckt ; so stellte sie jetzt ohne deren Hilfe das sämtliche Geräte auf das große Kaffeebrett , legte das Tischtuch ordnungsgemäß zusammen , nahm es unter den Arm , trug das Brett mit einigem Klirren ins Haus und ging dann zu den Kindern hinein , die an einem Häuflein standen . Als sie sahen , daß die Mutter mit Kummer auf einen Sessel sank , unterdrückten sie den Ausdruck ihrer kindlichen Ansprüche auf die Vorsorge und den Schutz der Mutter , die sich heute zum ersten Male als unzuverlässig erwiesen . Ihr leises Weinen wurde durch das Rauschen eines tüchtigen Regenschauers übertönt , der jetzt herniederfiel und die Luft verdunkelte , und so blieb es eine gute Weile still in dem dämmernden Gemach . Frau Marie benutzte den Augenblick , ihre Lebensgeister zu versammeln . Sie beschloß , bis zuletzt auszuhalten und mit den Kindern für diesmal lieber ungegessen schlafenzugehen , als den Ruf des heimkehrenden Mannes durch weiteres Verraten ihres zerrütteten Zustandes zu gefährden . Der Himmel selbst schien ihr zu Hilfe zu kommen , denn es ward heller um sie her ; die sinkende Sonne beherrschte wieder das Feld und hatte die Regenwolke den Berghang hinauf an den Waldrand getrieben , wo sie als eine dunkle graue Wand hängenblieb , auf welcher der breite Fuß eines Stückes Regenbogen sehr kraftvoll leuchtete , indem er auf einer frischbetauten funkelgrünen Waldwiese stand . Es war ein so starker Farbenschimmer , wie man ihn nur wenige Male im Leben sieht und dann fast immer im Gedächtnis behält . Da die Erscheinung ziemlich nah aufglühte , sah man links und rechts ein paar schlanke Birken oder Eschenbäumchen sich abheben und deren Kronen in dem bunten Glanze verfließen . Ohne langes Überlegen benutzte die Mutter sofort das schöne Farbenspiel , die Gedanken der Kinder womöglich von ihren Kümmernissen abzulenken und zu beschäftigen , bis vielleicht die Dunkelheit heranschliche und nochmals den lieben Schlaf brächte . Für diesen Fall wollte sie zugleich die Kinder mit den Schilderungen einer herrlichen Schmauserei unterhalten und ihre Phantasie ganz damit anfüllen , weil sie schon hatte sagen hören , daß hungernde Leute , wenn sie im Schlafe von guten und leckeren Dingen träumen , die Nacht soweit ganz leidlich durchkommen ; und sie hoffte sogar selbst ein bißchen mitzuschmausen . » Seht doch , welch ein schöner Regenbogen ! « rief sie und weckte damit die Kinder aus ihrem Brüten . Sie guckten auf und staunten die Pracht mit großen Augen an , die darüber trocken wurden . » Die haben ' s dort jetzt besser als wir , wenn das Märchen wahr ist ! « rief sie wieder . » Wer denn ? Wer denn ? « die Kinder . » Nun , die kleinen Leutchen aus dem Berge ! Habt ihr noch nichts davon gehört ? die Erdmännchen und -weibchen , die so alt werden , daß sie