der Herzog meinte , man solle doch ja die sogenannte gute alte Zeit mit ihrem Biedersinn im Gegensatz zu der heutigen nicht immer herausstreichen ; der hochangesehene , wegen seiner Strenge fast gefürchtete alte Justus Lamprecht zum Beispiel habe in seiner Jugendzeit einen Treuschwur in eklatantester Weise gebrochen , während ihn sein Urenkel durch edle Festigkeit beschäme . « Herr Lamprecht war hinter der roten Gardine verschwunden . Er hatte die Hände auf den Fenstersims gestützt und sah über den Marktbrunnen hinweg in die gegenüberliegende , vom Markt bergauf steigende Gasse hinein . - Der schöne Mann hatte ein merkwürdiges Gesicht . Stolz , oder vielmehr Hochmut , in so scharfer Linie ausgeprägt , würde jedem anderen Antlitz etwas gleichsam Versteinertes gegeben haben ; hier aber wirkte ein feuriges Blut unverkennbar überwältigend . Es machte die Augen in unbezähmbarer Wildheit auffunkeln und ließ ein sanftverlangendes Lächeln unwiderstehlich um seine Lippen spielen , es jagte den Glutstrom des Jähzornes in die Stirnadern und hauchte die Blässe des Seelenschmerzes in die Wangen . Jetzt aber , bei den letzten Worten der alten Dame , schlug Herr Lamprecht die Augen nieder . Er sah aus , als habe er die Stützen seiner Seele , die stolze Zuversicht , den Mannestrotz , das Vollbewußtsein reichen Besitzes nach innen und außen für einen Moment vollständig verloren - nahezu wie ein gescholtener und beschämter Schulknabe stand er da , den dunkelbärtigen Kopf tief gesenkt und sich die Lippen fast wund beißend . » Nun , Balduin ! « rief die Frau Amtsrätin und bog sich spähend vor , weil es so still blieb in der Fensterecke . » Freut es dich nicht , daß man bei Hofe eine so schmeichelhafte Meinung von dir hat ? « Das Rascheln der Seidengardinen verschlang den tiefen Seufzer , der ihm über die Lippen zitterte , während er in das Zimmer zurücktrat . » Der Herzog scheint diese edle Eigenschaft lieber an anderen zu bewundern , als an sich selbst - er hat eine zweite Frau ! « sagte er bitter . » Ich bitte dich ums Himmelswillen , was führst du für eine Sprache ! « fuhr die alte Dame ganz alteriert empor . » Danken wir Gott , daß wir allein sind ! Hoffentlich haben diese Wände keine Ohren ! - Nein , nein , Balduin , ich fasse es wirklich nicht , wie du dir eine solche Kritik erlauben magst ! « setzte sie kopfschüttelnd hinzu . » Das ist ja doch ein ganz anderer Fall ! Die erste Gemahlin war sehr kränklich - « » Bitte , Mama , ereifern Sie sich nicht ! Lassen wir doch das ! « » Nun ja , lassen wir das ! « ahmte sie ihm nach . » Du hast gut reden ! An dich wird der Versucher freilich nie herantreten . Nach Fanny muß es dir selbstverständlich ganz unmöglich sein , auch nur ein vorübergehendes Interesse für eine andere zu fassen . Die Herzogin Friederike dagegen - « » War boshaft und häßlich . « Herr Lamprecht warf diese Worte nur offenbar ein , um das Thema auf fremdem Terrain festzuhalten . Sie schüttelte abermals mißbilligend den Kopf . » Diese Ausdrücke würde ich mir selbst nie gestatten - der Glanz und die Auszeichnung hoher Geburt versöhnen und verschönen . Uebrigens ist ja dabei wie gesagt ein himmelweiter Unterschied ; den Herzog band kein Versprechen ; er war frei und vollkommen berechtigt , eine neue Ehe zu schließen . « Damit lehnte sie sich wieder in ihren Stuhl zurück , schob die Spitzenbarben ihrer Haube mit einer sanft gelassenen Bewegung aus dem Gesicht und faltete im Schoß die Hände , auf die sie gedankenvoll niedersah . » Du kannst derartige Dilemmas überhaupt nicht beurteilen , lieber Balduin . Fanny war deine erste und einzige Liebe , und wir gaben dir mit Freuden unsere Tochter . Und als du dich mit ihr verlobtest , da weinten deine Eltern Freudenthränen und nannten dich ihren Stolz , weil sich die Neigung deines Herzens nach oben und nie und nimmer in unglückseliger Jugendverirrung abwärts gerichtet habe « - mit einem tiefen Seufzer unterbrach sie sich und blickte bekümmert vor sich hin . » Gott weiß am besten , welch sorgsam behütende , pflichtgetreue Mutter ich zu allen Zeiten gewesen bin , gewiß nicht weniger , als deine Eltern : und doch muß es mir passieren , daß mein Sohn auf Abwege gerät - Herbert macht mir in der letzten Zeit unbeschreiblichen Aerger ! « » Wie , der Mustersohn , Mama ? « rief Herr Lamprecht . Er war während der langen Rede seiner Schwiegermutter auf und ab geschritten , den Kopf vorgeneigt und in mechanischem Tempo auf die regelmäßig verstreuten Rosenbouketts im Teppichmuster tretend . Jetzt blieb er an der entgegengesetzten Wand des Zimmers stehen und sah spöttisch fragend über die Schulter zurück . » Hm ! « räusperte sich die Frau Amtsrätin und reckte ihr Figürchen ziemlich gereizt empor . » Das ist er ja wohl in vieler Beziehung auch noch . Er hat ein großes Ziel - « » Ei ja , wie ich schon vorhin unten im Hofe sagte . Er wird einmal steigen und steigen , bis er mit seinen Fußtritten alle anderen Streber unter sich hat und nichts mehr über sich weiß , als den Allerhöchsten im Staate . « » Tadelst du das ? « » Ei bewahre , gewiß nicht , sofern er wirklich das Zeug dazu hat . Aber wie viele werfen jetzt ihre wahren Ueberzeugungen von sich , heucheln und schmeicheln und hängen sich der Macht an den Rockschoß , um aus bedientenhaften Speichelleckern mit mittelmäßigen Köpfen einflußreiche Männer zu werden ! « » Du brandmarkst ja förmlich die treueste Hingebung und Selbstverleugnung ! « zürnte die alte Dame . » Aber ich frage dich , würdest denn du den Frevelmut , die Dreistigkeit haben , einer höheren Orts gegebenen Richtung entgegenzutreten ? - Ich weiß doch recht gut , daß niemand