, wie berauscht von der Freiheit : sie konnte immer und immer wieder mit hochgehobenen Armen , wie ohne Zweck und Ziel , über den Rasenplatz jagen , ungebändigt , in wilder Grazie , wie das junge Roß der Steppe . Dann glitt sie blitzschnell am Stamme eines Nußbaumes empor , tauchte den Kopf , umwogt von aufgelösten Haarmassen , jauchzend aus der höchsten Spitze des Wipfels und lag dann plötzlich wieder drunten am Mühlbache ; die gefalteten Hände unter den Kopf gelegt und in das grüne Düster der droben leise auf und ab wehenden gefiederten Nußblätter schauend , träumte sie , träumte jene hellen , trügerischen Gebilde von Welt und Zukunft , die sich wohl hinter jeder lebhaft denkenden Kinderstirne aus gehörten goldenen Märchen und der eigenen Einbildungskraft zusammenweben ... Drunten rauschte das Wasser eintönig vorüber ; die Sonnenstrahlen taumelten auf den Wellen und drangen gedämpft durch die dunklen Haselbüsche wie halbverschleierte , geheimnisvolle Glutaugen ; Bienen und Hummeln summten vorüber , und die Schmetterlinge , die , im Vordergarten gelangweilt , die sorgfältig gepflegten exotischen Gewächse umflattert hatten , fanden hier das gelobte Land und hingen sich furchtlos an die Blumenkelche dicht neben der Wange des kleinen Mädchens ... Es zogen wohl auch phantastisch geformte , weiße leuchtende Wölkchen droben über den Baumwipfel - dann stand plötzlich eine rätselhafte Vergangenheit vor den Augen des tief sinnenden Kindes . Weiß und leuchtend war ja auch das Gewand der Mutter gewesen ; das Kerzenlicht hatte sich förmlich in dem milchweißen Glanze des Stoffes gespiegelt , der lang und mit Blumen bestreut über das vermeintliche schmale Bett herabgeflossen war . Felicitas wunderte sich noch immer , daß die Mutter Blumen in den Händen gehabt und ihr keine einzige geschenkt hatte ; sie grübelte und sann , weshalb man ihr damals nicht erlauben wollte , die Mama wach zu küssen , was doch sonst jeden Morgen unter gegenseitiger Schelmerei , zum großen Jubel des Kindes , hatte geschehen dürfen - sie wußte nicht , daß das bezaubernde Mutterantlitz , welches sich stets in leidenschaftlicher Zärtlichkeit über sie herabgeneigt , längst unter der Erde moderte . Hellwig hatte nie gewagt , ihr die Wahrheit zu sagen ; denn wenn sie auch nach einem Zeitraume von fünf Jahren nicht mehr so bitterlich weinend und mit stürmischer Heftigkeit nach den Eltern verlangte , so sprach sie doch stets mit rührender Zärtlichkeit von ihnen und hielt ihres Pflegevaters doppelsinniges Versprechen , daß sie die Ihrigen dereinst wiedersehen werde , mit unzerstörbarer Ueberzeugung fest . Ebensowenig kannte sie den Beruf ihres Vaters ; er selbst hatte es so gewünscht , und deshalb sah Hellwig streng darauf , daß niemand im Hause mit der Kleinen von der Vergangenheit spreche . Es fiel ihm nicht ein , daß der wohlthätige Schleier , den er vor ihren Augen festhielt , vor der Zeit seiner Hand entfallen könne - er dachte nicht an seinen eigenen Tod ; und doch schritt dies furchtbare Gespenst längst unhörbar , aber sicher neben ihm . Er war unheilbar brustleidend , allein , wie alle derartigen Kranken , hatte er die unerschütterlichsten Lebenshoffnungen . Er mußte bereits auf dem Rollstuhle in seinen geliebten Garten gefahren werden - das nannte er vorübergehende Schwäche , die ihn durchaus nicht hinderte , großartige Bau- und Reisepläne zu entwerfen . Eines Nachmittags trat Doktor Böhm in Hellwigs Zimmer . Der Kranke saß an seinem Schreibtische und schrieb emsig ; verschiedene Kissen , die man hinter seinem Rücken und zu beiden Seiten in den Lehnstuhl gesteckt hatte , hielten die abgezehrte gebrochene Gestalt aufrecht . » Heda ! « rief der Doktor , indem er mit dem Stocke drohte . » Was sind denn das für Extravaganzen ? .. Wer , ins Henkers Namen , hat dir denn das Schreiben erlaubt ? Willst du wohl gleich die Feder hinlegen ! « Hellwig drehte sich um - ein heiteres Lächeln spielte um seine Lippen . » Da hast du wieder einmal das Exempel ! « erwiderte er sarkastisch . » Doktor und Tod gehören zusammen ... Ich schreibe da an den Jungen , den Johannes , über die kleine Fee , und da fällt mir , der ich in meinem ganzen Leben nie weniger ans Sterben gedacht hatte , als gerade jetzt , in dem Augenblicke , wo du ins Haus trittst , der Satz da aus der Feder . « Der Doktor bog sich nieder und las laut : » Ich halte viel von Deinem Charakter , Johannes , und würde deshalb auch unbedingt die Sorge um das mir anvertraute Kind in Deine Hände legen , falls ich früher aus der Welt gehen sollte , als - « » Basta , und nun für heute kein Wort weiter ! « sagte der Lesende , während er einen Kasten aufzog und den halbvollendeten Brief hineinlegte . Dann griff er rasch nach dem Pulse des Kranken , und sein Blick glitt verstohlen über die zwei zirkelrunden roten Flecken , die auf den scharf hervortretenden Backenknochen glühten . » Du bist wie ein Kind , Hellwig ! « schalt er . » Ich darf nur den Rücken wenden , so machst du sicher dumme Streiche . « » Und du tyrannisierst mich himmelschreiend . Aber warte nur , mit nächstem Mai brenne ich dir durch , und dann magst du mir meinetwegen bis in die Schweiz nachlaufen . « Tags darauf standen die Fenster des Krankenzimmers im Hellwig ' schen Hause weit offen . Ein durchdringender Moschusduft quoll hinaus in die Straße , und ein Mann in Trauerkleidung schritt durch die Stadt , um den Honoratioren im Auftrage der trauernden Witwe anzuzeigen , daß Herr Hellwig vor einer Stunde das Zeitliche gesegnet habe . 6 Unter dem grünverhangenen , nach der Hausflur mündenden Fenster , da , wo vor fünf Jahren die schöne unglückliche Frau des Taschenspielers die Pein tiefer Demütigung erlitten hatte , stand der Sarg mit Hellwigs sterblichen Ueberresten . Man hatte die Hülle des ehemaligen Kauf- und Handelsherrn noch einmal mit