ihm einen Gewinn in Aussicht stellt , von dem er nichts gewußt , und dessen Erkämpfung ihn nichts lostet . « Seifert sah eine Weile vor sich nieder . » Gegen den Plan selbst , « sagte er endlich , » ließe sich kaum etwas einwenden , so weit es meine Betheiligung betrifft ; über einige andere Punkte aber sprechen wir später . Die Reise ist lang genug dafür , und ich glaube , wir thun jetzt besser , abzubrechen , wir bekommen zu viel Ohren in die Nähe « Er erhob sich nachlässig - » nehmen wir einen Schluck , Sir ? « II. Die Dämmerung hatte sich bereits über eins der nördlichen Countystädtchen Alabama ' s gesenkt , da schritt in einem nur von dem Feuerschein aus dem Kamin erleuchteten Zimmer ein junger Mann gedankenvoll auf und ab . Dann und wann hielt er horchend an , wenn sich in der Ferne das Rollen eines Wagens vernehmen ließ , um aber bald wieder , wie getäuscht , seinen Gang von Neuem aufzunehmen . Nach einer Weile trat er zum Fenster , schlug die dicken damastenen Vorhänge zurück und legte die Stirn gegen das Glas . Mehrere Minuten mochte er so verbracht haben , als wieder das Geräusch eines Wagens hörbar wurde und ihn aus seinem Sinnen aufstörte . Ein Cabriolet , eleganter und moderner gebaut , als es in diesen Hinterwaldsthälern trotz des Reichthums der Pflanzer gebräuchlich war , fuhr so eben an der Hausthür vor ; ein junger Mann , dessen Rock- und Hosenschnitt man es auf den ersten Blick ansah , daß seine Heimat im Osten war , sprang heraus und bot einer neben ihm sitzenden Dame die Hand , an welcher sich diese leicht zur Erde schwang . Ein ehrerbietiger Gruß Seitens des Mannes , ein paar mit einem heitern Lächeln begleitete Worte der Dame , und er saß wieder im Wagen , während sie in das Haus trat . Der Mann im Zimmer war vom Fenster zurückgetreten und hatte sich , die Hand vor die Augen gedrückt , in den Schaukelstuhl neben dem Kaminfeuer geworfen - die junge Frau , welche eben den Wagen verlassen , trat ein , legte , mit einem schnellen Blick über das Zimmer , ihren Hut auf einen Seitentisch und eilte dem im Schaukelstuhl Sitzenden zu . » Guten Abend , August ! « sagte sie , und zog ihm die Hand vom Gesichte . Ein ernster , stiller Blick traf den ihrigen . » Bist du ein Brummbär ? « fuhr sie fort , und es lag ein seltener Reiz von Süße und neckischer Laune in ihrer Stimme . Der junge Mann setzte sich aufrecht . » Wo bist du denn gewesen , Ellen ? « » Himmel ! warum denn so ein Gesicht bei der Frage , August ? « rief sie und nahm seine beiden Hände in die ihren . » Mr. Nelson hat gestern sein neues Buggy bekommen und lud mich ein , es auf der ersten Spazierfahrt zu versuchen - du warst doch den ganzen Tag in der Akademie , als daß ich dir erst hätte etwas davon sagen können ! « » Du weißt , Kind , daß ich dich bat , weder diesem Mr. Nelson noch seinem Freunde Murphy eine Ermuthigung zu geben , unser Haus zu besuchen ; ich traue ihnen Beiden nicht , wenn ich auch noch keine bestimmten Gründe für das Gefühl angeben kann , - und nun fährst du einen halben Nachmittag mit dem Einen spazieren . Ich bin schon länger als zwei Stunden zu Haus und hatte mir vorgenommen , so Vieles mit dir durchzusprechen . « » Und ist denn dazu nicht jetzt noch Zeit ? Nicht wahr , du bist vernünftig , August ? « fuhr sie fort und kniete an seiner Seite auf den Teppich nieder , ihre Arme auf seine Knie legend . Der Schein des Feuers beleuchtete ihr feines und doch so frisches Gesicht , sie war bildschön in diesem Momente und ihr dunkles Auge sah mit einem Blicke zu ihm auf , als wisse sie , daß sie ihres Eindrucks sicher sei . » Was hätte ich denn thun sollen ? Ich saß hier und langweilte mich - vielleicht hätte ich Mortons besuchen können , um die Zeit hinzubringen ; aber es ist ziemlich weit bis dahin , und Pauline ist seit wir verheirathet sind so still und kaum mehr die alte ; es ist ein trauriges Loos , das sie hat , seit ihr alter Mann so kränklich ist - da meldete Sarah den Mr. Nelson - sollte ich ihn denn ohne Grund fortschicken ? Er hatte mich schon am Fenster gesehen , er wußte , daß du vor Abend nicht nach Hause kommen würdest ; welche Ursache hätte ich denn angeben sollen , um sein Anerbieten abzuweisen ? Und ich habe mich wirklich amüsirt bei der Fahrt , August - nicht wahr , du zeigst mir jetzt ein anderes Gesicht ? « » War es denn nicht Grund genug , daß du wußtest , du würdest mich betrüben - oder hättest du wirklich keine Ausflucht finden können , um das Anerbieten des Mannes abzulehnen ? Höre mich , Kind , « fuhr er fort , als sich eine Wolke auf der Stirn der jungen Frau bildete und sie Miene machte , sich zu erheben - » du weißt , unter welchen Verhältnissen du mein geworden bist , weißt , daß wir durch unsere Verheirathung wider deiner Eltern Willen dem ganzen Stolze deiner reichen Verwandten und Bekannten ins Gesicht geschlagen haben und daß dies auf die sämmtlichen Familien des County zurückgewirkt hat - weißt , daß sogar unser Beschützer Mr. Morton , dem wir allein unser jetziges Glück zu verdanken haben , darunter zu leiden hat , und daß es ihm jetzt doppelt angerechnet wird , eine junge Deutsche , unsere Pauline , geheirathet und in die hiesige Gesellschaft eingeführt zu haben , von der Niemand unter allen den reichen