hat bis jetzt nicht viel davon gezeigt , daß er ein Verwandter ; und ich meine , man kann das nicht ohne den Gemeinderath , und der kann ' s nicht einmal allein . Die Kinder haben hier ein Heimathsrecht , und das kann man ihnen nicht im Schlaf nehmen , denn die Kinder können ja noch nicht selber sagen , was sie wollen . Das heißt Einen im Schlaf forttragen . « » Meine Amrei ist aufgeweckt genug , die ist jetzt dreizehn Jahr alt , aber gescheiter als eine andere von dreißig , die weiß was sie will , « sagte die schwarze Marann ' . » Ihr Beide hättet sollen Gemeinderath werden , « sagte der Rodelbauer , » aber ich bin auch der Meinung , daß man die Kinder nicht wie Kälber am Strick nimmt und fortzieht . Gut , lasset den Mann selber mit ihnen reden , nachher läßt sich schon weiter sehen was zu machen ist ; er ist einmal ihr natürlicher Annehmer und hat das Recht Vaterstelle an ihnen zu vertreten , wenn er will . Hör ' einmal , geh ' du jetzt mit deinen Bruderskindern ein wenig vor ' s Dorf hinaus und ihr Weiber bleibet da , es rede ihnen Keines zu und Keines ab . « Der Holzhauer nahm die beiden Kinder an der Hand und verließ mit ihnen Stube und Haus . » Wohin wollen wir gehen ? « fragte er die Kinder auf der Straße . » Wenn du unser Vater sein willst , geh ' mit uns heim ; da drunten ist unser Haus , « sagte Dami . » Ist es denn offen ? « fragte der Ohm . » Nein , aber der Kohlenmathes hat den Schlüssel , er hat uns aber noch nie hineingelassen . Ich springe voraus und hole den Schlüssel . « Und behend machte sich Dami los und sprang davon . Amrei kam sich wie gefesselt vor an der Hand des Ohms und dieser redete doch jetzt mit zutraulicher Innigkeit in sie hinein ; er erzählte fast wie zu seiner Entschuldigung , daß er selber eine schwere Familie habe , so daß er sich mit Frau und fünf Kindern nur mit Noth fortbringen könnte . Nun aber erhalte er von einem Mann , der große Waldungen in Amerika besitze , freie Ueberfahrt und nach fünf Jahren , wenn er den Wald umgerodet habe , ein großes Ackergut vom besten Boden als freies Eigenthum . Als Dank gegen Gott , der ihm das für sich und seine Kinder bescherte , habe er sich sogleich vorgesetzt , eine Wohlthat zu thun und die Kinder seines Bruders mitzunehmen : er wolle sie aber nicht zwingen , und nehme sie überhaupt nur mit , wenn sie ihn von ganzem Herzen gern hätten und ihn als ihren zweiten Vater betrachteten . Amrei sah ihn nach diesen Worten groß an . Wenn sie es nur hätte machen können , daß sie diesen Mann liebte ! Aber sie fürchtete sich fast vor ihm ; sie wußte Nichts dagegen zu thun . Und daß er so plötzlich wie aus den Wolken fiel und verlangte : hab ' mich lieb ! das machte sie eher widersacherisch gegen ihn . » Wo ist denn deine Frau ? « fragte Amrei . Sie mochte wohl fühlen , daß eine Frau sie milder und allmäliger angefaßt hätte . » Ich will dir nur ehrlich sagen , « erwiderte der Ohm , » meine Frau mengt sich nicht in diese Sache , sie hat gesagt , sie rede mir nicht zu und nicht ab . Sie ist ein bischen herb , aber nur von Anfang , und wenn du gut gegen sie bist , und du bist ja gescheit , so kannst du sie um den Finger wickeln . Und wenn dir auch einmal etwas geschieht , was dir nicht recht ist , denk ' du bist bei deines Vaters Bruder und sag ' mir ' s ganz allein , und ich will dir helfen wo ich kann . Aber du wirst sehen , du fängst jetzt erst zu leben an . « Amrei standen die Thränen in den Augen bei diesen Worten und doch konnte sie nichts sagen ; sie fühlte sich fremd diesem Manne gegenüber . Seine Stimme bewegte sie , aber wenn sie ihn ansah , wäre sie gerne entflohen . Da kam Dami mit dem Schlüssel . Amrei wollte ihm denselben abnehmen , aber er gab ihn nicht her . In der eigenthümlichen pedantischen Gewissenhaftigkeit der Kinder sagte er , daß er des Kohlenmathesen Frau heilig versprochen habe , den Schlüssel nur dem Ohm zu geben . Dieser empfing ihn und Amrei war ' s , als ob sich ein zaubervolles Geheimniß aufthue , da der Schlüssel zum Erstenmal im Schloß rasselte und jetzt sich drehte - die Klinke bog sich nieder und die Thüre ging auf . Eine eigenthümliche Gruftkälte hauchte aus dem schwarzen Hausflur , der zugleich als Küche gedient hatte . Auf dem Herde lag noch ein Häufchen Asche , an der Stubenthüre waren noch die Anfangsbuchstaben vom Caspar , Melchior , Balthes und darunter die Jahrzahl vom Tode der Eltern mit Kreide angeschrieben . Amrei las sie laut ; das hatte noch der Vater angeschrieben . » Schau , « rief Dami , » der Achter ist grade so gezogen , wie du ihn machst , und wie ' s der Lehrer nicht leiden will , so von rechts nach links . « Amrei winkte ihm still zu sein . Sie fand es fürchterlich und sündhaft , daß der Dami hier so leicht sprach , hier , wo es ihr war wie in der Kirche , ja wie mitten in der Ewigkeit , ganz außerhalb der Welt und doch mitten drin . Sie öffnete selber die Stubenthüre . Die Stube war finster wie ein Grab , denn die Laden waren geschlossen und nur durch eine Ritze drang ein zitternder Sonnenstrahl herein und just auf einen