Zuchthaus ? « rief der Müllerknecht aus voller Lunge herüber . Er hatte die frühere Antwort nicht recht begriffen . » Sachte , Peter , sachte mit der Braut ! « sagte sein Herr und hielt ihm die Flasche hin , um einzuschenken . » Mußt nicht so laut schreien . Im Haus des Gehenkten ist nicht gut vom Strick reden . « » Aber wie ist so was möglich ? Guter Leute Kind im Zuchthaus ! « sagte der Knecht leise , auf den äußersten Rand seiner Bank vorrückend , die Hände auf den Knien und den Kopf soweit als möglich vorgestreckt . » Es ist just kein Wunder « , versetzte der Fischer . » Er ist eben ein heißgrätiger , unbändiger Bursch « , sagte der jüngere Müller . » Ei , du kennst ihn ja am besten , Fischerhanne « , rief der ältere . » Gib acht , Peter , der kann ' s dir sagen , der ist mit ihm in die Schul gangen . « » Da wirst du wenig Gut ' s von ihm zu hören bekommen « , lachte der jüngere Müller . » Wenn der Sonnenwirtle am Jüngsten Tag dem Fischerhanne gegenüber gestellt werden tät , und es käm auf sein alleiniges Zeugnis an , wie sein Urteil in der andern Welt lauten sollt , ich glaub , der Frieder müßt in die unterste Hölle fahren . « » Wahr ist ' s « , sagte der Fischer , » ich kann ihn nicht leiden und hab ihn nie leiden können . Wir sind einander von Anfang an spinnenfeind gewesen . Ich weiß eigentlich selbst nicht recht , wie ' s gekommen ist , ' s ist weiter nichts Besonderes zwischen uns vorgefallen . Die Buben hadern und raufen viel miteinander und werden doch nachher oft die besten Freunde . Aber bei uns hat der Haß immer tiefer gefressen ; es ist , als ob ' s uns von Natur eingepflanzt gewesen wäre . Das erstemal , daß wir einander zu Gesicht kriegten , sah er mich mit bösen Augen an , und ich war wider ihn und er wider mich . « » Da ist auch kein Wunder dran « , meinte der untere Müller . » Ob seine Augen , die er an dich hingemacht hat , so bös gewesen sind , das weiß ich nicht , er ist nicht gerade besonders gezeichnet in den Augen . Aber er war ein Muttersöhnchen , hatte immer was zu beißen und zu knacken ; mit den Gröschlein und Sechserlein von den Döten und Dotinnen konnte er allzeit den großen Hansen machen ; und in der Schule saß er beständig obenan , denn das Spruchbuch und den Katechismus lernte er wie ' s Wasser . « » Ich weiß schon , wo du hinauswillst , Georg « , versetzte der Fischer , ohne Gesicht oder Augen zu erheben . » Es ist wahr , ich bin ein armer Teufel , und ein Bub , der im Wachsen ist , hat einen starken Appetit , und es mag sein , daß mir die überflüssigen guten Bissen , die man bei ihm sah , manchmal zu schaffen machten ; aber so gar mißvergünstig bin ich doch nicht , und werd ' s auch damals nicht gewesen sein . Seine Gelehrsamkeit hat mir ' s auch nicht angetan . Der Ehrgeiz hat mich nie gestochen ; meine Vorfahren sind arme Fischer gewesen , soweit man hier in Ebersbach zurückdenken kann , und darum hab ich auch weder Vogt noch Professor werden wollen . « » Aber womit hat er dir ' s denn angetan ? « » Warum stellen sich Hund und Katze wider einander , wenn sie einander ansichtig werden ? Warum gibt ' s Leute , die manche Tiere nicht leiden können ? Gerade so geht ' s auch dem Menschen mit dem Menschen . Ein Gesicht gefällt einem , ein anderes ist einem zuwider . Übrigens hat er ' s nicht an tätlichem Anlaß fehlen lassen . Er war ein stolzer , übermütiger Bub , der keinen was neben sich gelten ließ . Beim Soldätlesspiel war er der General , und wenn man Räuberles spielte , mußte er der Hauptmann sein . Kommandieren und die andern herumpudeln , das war sein Pläsier . Die ihm recht untertänig waren , denen spendierte er , was er nur aufbringen konnte . Mir hat er nie was geschenkt . « » Das muß man ihm lassen « , sagte der ältere Müller , » gutherzig und freigebig ist er allezeit gewesen . « » Ja , aber da hat der Fischerhanne doch recht « , fügte der jüngere hinzu , » am gutherzigsten war er eben gegen solche , die seinem Stolze am besten hofieren konnten . « » Gutherzig ? « rief der Fischer . » Eine eigene Art von Gutherzigkeit hat er von jeher gehabt . Er war noch nicht acht Jahre alt , so jagte er den Nachbarn zum Spaß die Hühner fort , aus purer guter Laune schlug er ihnen die Gänse tot , hetzte die Hunde auf Weiber und Kinder und lachte wie ein kleiner Teufel über ihre Angst . Und wie er dann zu seinem Namenstag eine Flinte bekam , da hieß es erst : Hellauf ! Da schoß er mitten im Ort auf Hühner , Enten , Gänse , was er erwischen konnte , und der Sonnenwirt bezahlte den Schaden und war stolz darauf , daß er ihn zahlen konnte ! « » Und noch mehr darauf , daß die Blitzkröte schon so ein guter Schütz war « , fiel der jüngere Müller ein . » Das war ' s ja eben ! Durch die Nachsicht , die man ihm schenkte , und durch den Beifall der Speichellecker , die bei den Eltern einen Stein im Brett gewinnen wollten , wurde er immer noch mehr verhetzt , und so kam er von einem Schabernack zum andern .