fest . » Es scheint mir , « fuhr er stockend fort , während er sich auf sie herabbeugte , » die Garderobière will Ihnen nicht wohl ; sie gibt Ihnen immer alte zu stark wattirte Leibchen . - Ah ! ich muß das untersuchen ! - - « Doch wurde dem diensteifrigen Collegen zum Glücke des jungen Mädchens für jetzt keine Zeit zu dieser Untersuchung gelassen , denn als er sie beginnen wollte , kamen aus der Seitencoulisse zwei der Tänzerinnen in einem so rasenden Walzer dahergeflogen , daß sie kein Hinderniß beachten konnten und mit solcher Gewalt gegen den ersten Tänzer anprallten , daß dieser weithin auf die Bühne flog und nur durch eine Säule , die er krampfhaft ergriff , vor einem gänzlichen Falle errettet wurde . Clara , die hocherfreut aber erstaunt war , sich so plötzlich befreit zu sehen , fühlte sich von den beiden Colleginnen ergriffen und mußte den tollen Wirbel mitmachen , der in einem weiten Bogen über die Bühne ging und nicht eher endigte , bis alle Drei wieder hinter den Coulissen angekommen waren . Dort hielt die Eine , die Kräftigste von Allen , - es war Demoiselle Therese , - das Terzett mit einem plötzlichen Rucke fest , löste ihre Arme aus denen der beiden Anderen und ließ sich laut lachend auf eine gepolsterte Rasenbank niederfallen . Clara schöpfte einen Augenblick tief Athem , dann sagte sie : » Wie danke ich dir , Therese ; du hast mir da aus einer sehr unangenehmen und schmerzlichen Scene weggeholfen . « » Die aber morgen wiederkehren wird , mein Schatz , « lachte die Andere . » O mein Gott , ich weiß das ; aber was kann ich dagegen thun ? Ich , ohne Schutz , hülflos und allein dastehend ! « » Dagegen kannst du zweierlei thun , « entgegnete Demoiselle Therese , indem sie ihren rechten Fuß auf das linke Knie hinaufzog , um ihren Schuh anzusehen , ob er bei dem raschen Walzer keinen Schaden genommen . » Wie ich gesagt habe , zweierlei , entweder du läßt dir die Narrheiten gefallen , du läßt dem lächerlichen Kerl seine Grille - « » Nie ! nie ! « rief Clara entrüstet . » Nun wohl , « sagte gleichmüthig die Andere , so schaffst du dir einen Liebhaber an , der unserm ersten und zweiten Tänzer und allen Denen , die das Recht zu haben glauben , deine Taille untersuchen zu dürfen , an einem schönen Morgen zwei Worte sagt , ungefähr des Inhalts : » Mein lieber Freund ! Wenn Sie sich nochmals unterstehen , der Demoiselle Clara mit der Spitze Ihres Fingers zu nahe zu kommen , so mache ich mir dagegen das Privatvergnügen , Sie dreimal nacheinander auszischen zu lassen . « » Oder , « setzte die blonde Tänzerin , welche die Dritte im Bunde gewesen war , hinzu , » dein Liebhaber macht sich das Vergnügen , Abends in einer dunklen Straße dem ersten Tänzer oder sonst Jemand ein paar freundliche Worte zu sagen . « » Darnach der Liebhaber ist , « antwortete Therese mit etwas verächtlichem Tone , » kann das auch geschehen ; doch ist es nicht sehr nobel . « » Aber ich will keinen Liebhaber , « versetzte schüchtern das junge Mädchen , dem diese Rathschläge gegeben wurden . » O mein Gott , ich bin eine Tänzerin , das ist wahr , aber ich habe mich doch zu sonst nichts verkauft . « » Aber verkauft hast du dich , « entgegnete Demoiselle Therese , und umspannte mit ihren beiden Händen ihre schlanke Taille . » Verkauft haben wir uns Alle mit Leib und Seele . « » Das wäre ja schrecklich ! « meinte die blonde Tänzerin . » Nein , Therese , du übertreibst ; ich habe mich nicht verkauft . « » Du hast dich nicht verkauft ? « fragte Therese hochmüthig , indem sie sich stolz aufrichtete und ihre blitzenden Augen so fest auf die Collegin richtete , daß diese die ihrigen scheu zu Boden niederschlug . » Wir sind hier unter uns , und ich für meine Person will mich wahrhaftig nicht besser machen als ich bin . Erinnerst du dich noch - es sind jetzt drei Jahre , wir Beide waren damals Sechszehn alt - weißt du noch , Schatz , wie man dir eine Zulage versprochen und wie dich der Balletmeister da hinten in ' s blaue Zimmer bestellte , in das blaue Zimmer mit dem gelben Sopha ? - Ja , mein Kind , du bekamst eine Zulage , das heißt , du erhieltest sie später , aber - sprechen wir nicht mehr davon . - Hat man dir noch keine Zulage versprochen , meine schöne Clara ? « » Nein , nein , « entgegnete diese finster , » wenn man mir sie auch verspricht , so gehe ich doch nicht in ' s blaue Zimmer . « » Das wird man dir schon sagen , mein Lieb , « erwiderte finster lachend Therese . » Man bestellt dich und du kommst . Damit ist die Sache abgemacht . « » Ich bin keine Sclavin , « versetzte stolz die junge Tänzerin . Und dabei warf sie ihre Lippen auf und ihr Auge blitzte . Therese lächelte still vor sich hin , dann blickte sie in die Höhe zu einem gemalten Palmbaume , der seine riesige Blätterkrone über die drei Mädchen ausstreckte und sagte : » wir stehen gerade unter dem rechten Symbol ; du meinst , wir seien keine Sclavinnen , das heißt Sclavinnen , was die Leute so darunter verstehen . Sclavinnen , die in jenen Ländern wohnen unter einem freundlich lachenden und sonnigen Himmel , von Blumen umgeben und schönen Früchten , die nicht Kälte und Hunger kennen . Nein , du hast Recht , solche Sclavinnen sind wir nicht . - Aber unsere Sclaverei ist viel härter , viel dauernder , viel grausamer