fremden Volke geboren werden ließ . « » Und das meine arme Mutter nie vergessen konnte ? « » Das sie nie vergessen durfte ! « wiederholte Sloboda mit dumpfem Zornesgrolle . » Ach warum habt Ihr so oft davon gesprochen und mir doch nie gesagt , worin es bestanden hat ! « » Weil es unnütz gewesen wäre ! Doch jetzt Paul , ist vielleicht die Zeit gekommen , wo Du erfahren mußt , was Deine Mutter , Dein Vater , was ich und alle Diejenigen erduldet haben , die vor vierzig und mehr Jahren in diesen gesegneten Fluren lebten ! Darum laß uns eilen ! Dort oben unter den drohenden Granitklippen des Todtensteines wird sich das Räthsel lösen ! « Mit sonderbaren Gefühlen traten die beiden Reisenden in das gelichtete Holz einen schmalen Fußsteig hinanklimmend , der durch niedriges Gestrüpp , durch Wachholderbüsche und Brombeergesträuch grade nach dem Granitfelsen führte , dessen schwarzgraue Breitseite , von Immergrün , Epheu , wildem Wein und Hopfen malerisch umrankt , wie eine ungeheure Burgmauer grade vor ihnen lag . Hie und da wucherte in dürftigem Erdreich eine Kiefer auf dem Gestein und schlang ihre gekrümmten Wurzeln , gleich goldglänzenden Schlangen , um die vorspringenden Felsen . Der Anblick des Todtensteines war imposant und staunend starrte der junge Paul die zerrissenen , wohl achtzig Fuß hohen Wände an , um die jetzt pfeifend der Nordwestwind heulte . Sloboda aber ließ ihm keine Ruhe . Schneller , als man von dem Greise erwarten konnte , schritt er nach einer tiefen Kluft , die den riesigen Granitblock in zwei ungleiche Hälften zerschneidet und den Aufgang zur freien Höhe desselben bildet . Nicht fern von dieser kaum anderthalb Ellen breiten Schlucht sieht man schräg am Gestein eine sitzartige Vertiefung , welche das Volk den » Teufelssitz « nennt . Die Reisenden mochten etwa noch hundert Schritte von dem Felsen entfernt sein , als Sloboda ein Geräusch zu hören glaubte , wie wenn Jemand mit Eisen oder Stahl gegen einen Stein schlüge . » Was war das ? « fragte er mehr sich selbst als seinen neben ihm herschreitenden Enkel . » Ich glaube , es schlug sich Jemand in der Nähe Feuer an , « versetzte Paul und blieb horchend stehen . Indem wiederholte sich das Geräusch deutlich und die Horchenden konnten nicht mehr zweifeln , daß wirklich irgend wer mit Stahl und Feuerstein zu schaffen habe . » Paul , « rief Sloboda mit gepreßter , vor Freude und Erwartung zitternder Stimme , » das ist Niemand als Heinrich , mein Jugendfreund , der ehrliche Maulwurffänger vom Todten ! « Mit verdoppelter Eile kletterten sie nun über das von hohem Farrenkraut , Ginster und anderem Gesträuch wild bewachsene Steingeröll , erreichten die erwähnte Schlucht , in welcher hölzerne Stiegen zur Erleichterung des Hinaufklimmens eingekeilt waren , und erblickten jetzt den moosbewachsenen , von Epheu dachartig überwölbten Teufelssitz . Er war nicht leer , ein Mann hatte ihn eingenommen , der eben damit beschäftigt war , ein frisch angezündetes Stückchen Schwamm auf seine kurze Holzpfeife zu legen , die er mit bedächtigen Zügen tüchtig in Brand zu setzen suchte . Er war so ganz mit Seele und Auge dabei , daß er die Annäherung der Fremden nicht bemerkte . Viertes Kapitel . Der Maulwurffänger . Unschlüssig blieb Sloboda stehen und betrachtete den Rauchenden so gierig , als wolle er ihn mit seinen Blicken durchbohren . Der Mann am Teufelssitze war von untersetzter Statur , stämmig und von breitem Schulterbau . Sein Gesicht ähnelte einem Europäer nur wenig , so dunkelbraun hatten es Sonne und Wetter gefärbt . Wie alle Landleute dieser Gegend trug er keinen Bart. Ein schmales , spitz zulaufendes Kinn , ein kleiner Mund und eine keckgebogene stolze Adlernase , über der sich trotzig eine stark gewölbte , etwas vorspringende Stirn erhob , gaben ihm ein unternehmendes , furchtloses und ungemein listiges Ansehn . Ein offenbar viel getragener und nur bei alten Leuten noch üblicher dreieckiger Hut saß ihm etwas schief auf dem linken Ohr . Neben ihm an dem Felsen lehnte ein langer Stock von rothgebeiztem Schlehdorn , der keine andere Zierde , als ein schmales Lederbändchen am obern Ende trug , um es um die Hand zu schlingen . Als dieser Mann seine Pfeife gehörig in Brand gesetzt hatte , schlug er die Beine über einander und sah aufwärts nach dem Himmel , als wolle er das Wetter erproben . Dabei fiel sein Blick auf die Fremden , die kaum zwanzig Schritte von ihm an einem Felsblock lehnten . Dieser Blick war so merkwürdig , so charakteristisch , daß , wer nur ein Mal von ihm getroffen ward , ihn nie wieder vergessen konnte . Wie ein silberner Funken glitt er aus einem krystallklaren , hellgrauen Auge , in dem ein unbeschreibliches Gemisch von Gutmüthigkeit und Schalkheit , von Humor und Ernst , von Stolz und Demuth lag . Starke und struppige eisgraue Augenbrauen verliehen diesem wunderbarem Auge noch mehr Charakter , während das lang gewachsene Haupthaar , das ein schwarzer Hornkamm am Hinterkopf zusammenhielt , zu scheuer Ehrfurcht aufforderte . » Jan Sloboda , « sagte er nach kurzem Zögern , » wenn es nicht Dein Geist ist , der hier umgeht , so tritt näher , denn bei der heiligen Gottesmutter , ich sehe Dich vor mir , wie ehedem in vergangenen Tagen ! « » Du irrst Dich nicht , Heinrich , ich bin Jan Sloboda ! « rief der Wende und warf sich dem Jugendfreunde gerührt an die Brust . Der Maulwurffänger , nicht gewohnt , seine Gefühle rücksichtslos zu offenbaren , erwiederte die Umarmung des alten Freundes herzlich , aber weniger stürmisch , als der heftig ergriffene Greis . Er stand auf und ohne langes Hin- und Herreden Pauls Hand ergreifend , der dieser Begrüßung stumm zugesehen hatte , zog er Beide mit sich fort nach einem Ueberhange , unter dem sich eine breite Moosbank , geschützt gegen den Luftzug , befand . » Hier setzt