. Die Wände waren mit modernem Luxus decorirt , die Meubeln nach der neuesten Facon , englisches Comfort bot dem Leben jede Bequemlichkeit . Grell stach dagegen die düstere Gestalt Bardeloh ' s ab , die bleich wie ein Geist unter den Trümmern zerstörter Ueppigkeit umherwandelte . Wir setzten uns . Da Keiner zuerst sprechen wollte , herrschte geraume Zeit ein ängstliches Schweigen . Endlich begann Bardeloh . » Nicht wahr , es gefällt Ihnen in meinem Hause ? « » Selbst der verwöhnteste Aristokrat , « versetzte ich , » würde alle Gelüste befriedigt finden , die Erziehung und Vorurtheil ihm unentbehrlich gemacht haben im Leben . « » Sehr wahr ! Ein Aristokrat von Geburt würde so sprechen und danach handeln . Bei mir aber bringt es die entgegengesetzte Wirkung hervor . « » Dann sehe ich nicht ein , weshalb Sie sich mit dem Glanz aller nur ersinnlichen Modeartikel umgeben ? « » Warum ? - Hm ! Sie sind ein sonderbarer Mensch . « » Dasselbe würde ich von Ihnen mit Recht behaupten können . « Bardeloh stand auf und drückte gegen eine Tapetenwand , die ohne Geräusch eine Thür öffnete . In der Nische brannte eine bläulich-rothe Spiritusflamme aus einem Todtenschädel ; daneben lagen verschiedene Waffen . » Das werden Sie weder modern noch aristokratisch-genußsüchtig finden , « sagte Bardeloh , indem er wieder neben mir Platz nahm . Die Thür blieb jetzt geöffnet , die Spiritusflamme wehte ein unheimlich falbes Geisterlicht herein , und spottete mit dem Todenfahl ihres Flackerscheines das Leben weg aus unsern Mienen . Ich fragte , wozu diese Gegensätze dienen sollten . » Sie enthalten die Doctrin des Hasses , « versetzte mit einiger Bitterkeit mein Gastfreund . » Liebe ist eine heilige , göttliche Lehre , aber auf Erden nicht jederzeit angewandt , so lange es noch Benennungen gibt , die einen Unterschied bedingen zwischen der ewigen Gleichheit des Menschen . Darum übe ich hier in stiller Abgeschlossenheit das Hassen , im Fall ich es für mich allein einmal nöthig haben sollte . Denn ohne die Möglichkeit des Hasses ist die Liebe bedeutungslos . Ich verachte und verspotte alle Launen , die der Aristokratismus mit raffinirtem Schönheits- und Geschmackssinn eingeschmuggelt hat in die Gesundheit des natürlichen Daseins . Darum umgebe ich mich damit , so viel es meine Mittel erlauben , und studire die Niedrigkeit dieser Gesinnungen in der Hoheit äußeren Scheines , womit der kahlgewordene Verstand prunkt , wenn er kein Urtheil mehr besitzt über Fragen , die das Leben mit allen seinen Zeugungsepochen an die Ewigkeit weltlicher und menschlicher Bildung stellt . « » Diese Lebensansicht und Beurtheilung unserer Zustände ist eine outrirte , « entgegnete ich , » sie wird und muß Sie elend machen . « » Sehr wahrscheinlich ! Glauben Sie aber ja nicht , daß mein etwaiger und möglicher Untergang den Beweis für die Thorheit meiner Ansichten abgeben würde . Es müssen überall Märtyrer sein . Darum haben Sie Unrecht , wenn Sie meine Ueberzeugungen outrirt nennen , sie sind nur ungewöhnlich . « » Wozu aber diese gespenstische Lampe , diese Spiegelfechterei , die das Nervenleben stachelt und matt kitzelt ? Wollen Sie etwa durch dergleichen Vorrichtungen ebenfalls eine wollüstige Verspottung aristokratischen Sinnenreizes nachäffen ? « Der Blitz jenes mephistophelischen Lächelns setzte abermals momentan das ganze Gesicht meines so zweideutigen Freundes in Flammen : » Sie sollen beruhigt werden , « sprach er , und drückte die Tapetenthür wieder zu . » Ich kann es Ihnen nicht verargen , daß Sie einige Abneigung gegen so tödtlich drohende Vorrichtungen zeigen . Sobald wir uns näher kennen , will ich Sie über dieses unter Schloß und Riegel gelegte Geheimniß belehren . « Er schellte , ein Diener zündete die Gaslampe an , die in geschmackvollen glänzenden Messingröhren das Zimmer mit feenhaftem Glanz erleuchtete . Bardeloh zog die rothseidenen Gobelins vor die Fenster und langte einige Productionen der neuesten Literatur aus einem Mahagonischranke . » Diese Werke kennen Sie ohne Zweifel , « fuhr er fort mit einer Ruhe , die eben so natürlich zu sein schien wie Alles an diesem außerordentlichen Menschen . » Um sie aber ganz zu verstehen , müssen Sie in Köln bleiben . Hier ist der Ort , dem Leben in ' s tiefste Herz zu blicken , vorausgesetzt , daß überhaupt ein Organ in Ihnen vorhanden ist , welches diesen Dienst verrichtet . Die Autoren dieser Bücher eifern gegen Gebrechen der Societät , die allgemein gefühlt , aber schwer geändert werden können . Man sollte nicht gegen Windmühlenflügel zu Felde ziehen , denn man macht sich lächerlich und verhaßt . Um die Wunden zu heilen , die an diesem Erd- und Menschenkörper aufklaffen , bedarf es zuerst des brennenden Eisens , damit das Gift verzehrt wird , das sie verursacht . Was helfen alle Medicamente und Binden der ganzen Welt , wenn man dem Uebel nicht auf den Grund geht ? Ich kenne ein Mittel für all ' diese Gebrechen . Wollte man es anwenden , so wäre der Gesellschaft geholfen . « » Und dies besteht ? « - » In Vernichtung unserer Selbst . « » Gewiß , « erwiederte ich bitter-verdrossen , » eine solche Radicalcur müßte zum Ziele führen . Wer den Menschen ausrottet , wird auch die Gesellschaft vertilgen ; nur ist schwer zu begreifen , was an die Stelle der so exstirpirten Menschheit treten soll . « » Sie sind von schweren Begriffen , « sprach Bardeloh . Wer verlangt Vertilgung alles Lebens ? Niemand und ich am allerwenigsten ! Nur ein halbjähriges Ruhen der fortwachsenden Menschheit gebe ich zu bedenken ; die Folgen würden nicht ausbleiben , und der Gesundheitszustand einer sehr merklichen Veränderung unterliegen . » Die Ausführung ist nur unmöglich . « » Weil Ihr Weichlinge seid , gegenredete mit schlechtverhehlter Heftigkeit der außergewöhnliche Weltverbesserer , warf die Bücher ungeduldig in den Wandschrank und wünschte mir eine glückliche Nacht . « So endigte meine erste Unterredung mit einem Manne ,