, ihre Reize zu genießen . Bis in die entfernteste Umgegend trugen Esel und kleine Gefährte den weiblichen Teil der Gesellschaft , welche als die Crème der Saison sich zusammengefunden hatten . Wally war eine sprühende Girandole von Freude und Ausgelassenheit . Sie bildete den wahren Mittelpunkt der Gesellschaft , so aber , wie es Wasserkünste gibt , wo man nur hier zu drücken braucht , um auf der entgegengesetzten Seite überall lustige Fontänen springen zu lassen . Cäsar war verschlossen und reflektierte viel . Dem Beobachter konnte es nicht entgehen , wie tief sich Wally in seine Neigungen eindrückte . Wenn es nicht Liebe war , die ihn trieb , so war es die Aufgabe , die sich seine Eitelkeit gestellt hatte , Wally , diese Ungezähmte und Unbändige , überwunden zu haben . Hütet euch , ihr Frauen ! Die Liebe der meisten Männer ist nichts als eine Huldigung , welche sie sich selbst bringen . Der Rhein sollte das Ziel einer Spazierfahrt sein , der sich eine große Anzahl von Badgästen angeschlossen hatte . Wally war noch vor diesem Ziele zu sehr ermüdet , als daß sie weiterkonnte . Sie blieb bei einem der Bedienten zurück , um die nachkommenden Wagen abzuwarten . So trennte sie sich unbemerkt von der Gesellschaft , so daß Cäsar , der auf Abwegen dem Zuge nachgeritten war , erstaunte , sie allein zu finden . Er sprang vom Pferde und gab es dem Bedienten . Wally und Cäsar gingen voran . Der Verführung eines grünen Rasenplatzes mitten im Walde widerstanden sie nicht . Während der Wagen und Cäsars Pferd auf der Straße hielten , gingen sie dem einladenden Ruheorte entgegen und setzten sich auf abgesägte Baumrümpfe nieder . Es lag etwas Mechanisches in diesen Bewegungen , als wenn eine Verabredung stattgefunden hätte , und doch schwiegen beide . Sie sprachen noch immer nichts , auch als sie beide mit gestütztem Haupte sich gegenübersaßen . » Seit einiger Zeit sind Sie auf mich erzürnt , Cäsar ! « sagte dann Wally . Ein Lächeln , das man kennen muß , um zu wissen , daß es nur die Maske eines tieferen Schmerzes ist , flog über ihre Mienen . Das Lächeln Cäsars konnte Beistimmung oder Verwunderung sein . Er war klug genug , sie darüber im unklaren zu lassen . » Ihre Geschichten haben mich kaltgelassen « , fuhr sie fort . Daran dachte Cäsar nicht mehr ; aber er sagte : » Hab ' ich sie denn verfaßt ? « Nach einer Pause seufzte Wally tief auf , schlug ihren Blick zu Boden und begann eine Perspektive in ihr Inneres zu geben , die Cäsar neu war , an ihr zumal , und die ihn entzückte . » Ich muß mich , ich muß die Frauen hassen « , sagte sie still ; » von Natur sind wir grausam , und zu den Gefühlen , welche wir zu äußern wohl unter Umständen fähig wären , haben wir ursprünglich nur die bloßen Anlagen . Glauben Sie es , Cäsar , die Frauen gedeihen nur durch die Männer . Sie selber wären imstande , sich untereinander zu zerfleischen . Niemand kann bei dem Elende der Menschen , bei Krieg , Erdbeben , öffentlichem und Privatunglück empfindungsloser sein als die Frauen . Verstehen Sie mich recht , solange wir alleinstehen . Was wir von Gefühl ursprünglich haben , das ist mehr Schauer als Bewußtsein , mehr tierische Furcht als Reflexion einer edlen Seele . Ach , ich zittre oft vor einer Empfindungslosigkeit , die ich nicht zu heilen weiß ! « » Aber woher die spätere Metamorphose der Frauen ? « fragte Cäsar , erstaunt über die Wahrheit , welche sich in Wallys Antlitze ausdrückte . Sie stockte : sie blickte ihn an . Er erriet und sank zu ihren Füßen . Solange diese Situation stumm war , konnte sie zwischen beiden wohl empfunden sein ; als aber Wally nach einem Worte suchte , wies sie ihn zurück . Ihm war es recht ; denn die Reflexion schlug ihn in den Nacken und hatte ihn unwillkürlich aufgerissen , da er auf nichts in seinem Herzen Vorbereitetes stieß und ihm jede Situation fatal war , in der er sich selbst nicht hätte beobachten können . Sie saßen beide wieder auf ihren Baumstämmen . Doch war es eine warme Stimmung , die sich ihrer bemächtigt hatte , in der sie wenn auch über nichts entscheiden , dennoch über alles unterhandeln konnten . Wally verhehlte nicht , daß die Zauberrute , welche die im Herzen des Weibes schlummernden Gefühle erst wecke , die Liebe sei . Cäsar ergriff ihre Hand und sagte : » Wir sind für die Illusion beide nicht gemacht . Eine Mücke würde uns stören , wollten wir zu den Sternen beten . Jede Aufwallung , bei der wir nur einen Augenblick unsre Manieren nicht in der Hand hätten , würde uns lächerlich scheinen . Helfen wir uns beide ! Eine kurze Übereinkunft kann uns auf die Stufe versetzen , welche uns alle jene Glückseligkeit gewährt , die wir durch Zurückhaltung , Scham , natürliches oder kokettes Wesen niemals erreichen . Wally ! Wally ! « Jetzt lag Cäsar zu Wallys Füßen , wahrhaftig , ohne Bewußtsein , von einem ungeheuchelten Gefühle übermannt . Aber was warf ihn nieder ? Nicht die Liebe , sondern der Gedanke an eine Humanitätsfrage , die niemanden von euch fremd ist : der Gedanke an jene Augenblicke , wo wir , überdrüssig der konventionellen Formen des Lebens , zu aller Welt herantreten möchten und ihr zurufen : » O warum dies Gehäuse von Manieren , in welches du Spröde dich zurückziehst ? Warum diese Verhüllung des Menschen in und an dir ? Warum Zurückhaltung , du , mein Bruder , du , meine Schwester , da du doch gleichen Wesens mit mir bist , eine Hand wie ich zum Drucke , einen Mund wie ich zum Kusse hast ? Ach , wie seh ' ich rings um mich