Geschlechts , dir , dir allein verdanke ich alles , nur dein Beispiel macht mich groß . « - Es ist zu rühmen , daß Meister Abraham bei meiner Erziehung sich weder an den vergessenen Basedow hielt , noch die Pestalozzische Methode befolgte , sondern mir unbeschränkte Freiheit ließ , mich selbst zu erziehen , insofern ich mich nur in gewisse Normalprinzipien fügte , die Meister Abraham sich als unbedingt notwendig für die Gesellschaft , die die herrschende Macht auf dieser Erde versammelt , dachte , da sonst alles blind und toll durcheinanderrennen und es überall vertrakte Rippenstöße und garstige Beulen setzen , eine Gesellschaft überhaupt nicht denkbar sein würde . Den Inbegriff dieser Prinzipien nannte der Meister die natürliche Artigkeit im Gegensatz der konventionellen , der gemäß man sprechen muß : » Ich bitte ganz gehorsamst um gütige Verzeihung , « wenn man von einem Lümmel angerannt oder auf den Fuß getreten worden . Mag es sein , daß jene Artigkeit den Menschen nötig ist , so kann ich doch nicht begreifen , wie sich ihr auch mein freigebornes Geschlecht fügen soll , und war nun das Hauptregens , mittelst dessen der Meister mir jene Normalprinzipien beibrachte , ein gewisses sehr fatales Birkenreis , so kann ich mich wohl mit Recht über Härte meines Erziehers beklagen . Davongelaufen wäre ich , hätte mich nicht der mir angeborne Hang zur höhern Kultur an den Meister festgebunden . - Je mehr Kultur , desto weniger Freiheit , das ist ein wahres Wort . Mit der Kultur steigen die Bedürfnisse , mit den Bedürfnissen - Nun , eben die augenblickliche Befriedigung mancher natürlichen Bedürfnisse ohne Rücksicht auf Ort und Zeit , das war das erste , was mir der Meister mittelst des verhängnisvollen Birkenreises total abgewöhnte . Dann kam es an die Gelüste , die , wie ich mich später überzeugt habe , lediglich aus einer gewissen abnormen Stimmung des Gemüts entstehen ! Ebendiese seltsame Stimmung , die vielleicht von meinem psychischen Organismus selbst erzeugt wurde , trieb mich an , die Milch , ja selbst den Braten , den der Meister für mich hingestellt , stehen zu lassen , auf den Tisch zu springen und das wegzunaschen , was er selbst genießen wollte . Ich empfand die Kraft des Birkenreises und ließ es bleiben . - Ich sehe es ein , daß der Meister recht hatte , meinen Sinn von dergleichen abzulenken , da ich weiß , daß mehrere meiner guten Mitbrüder , weniger kultiviert , weniger gut erzogen als ich , dadurch in die abscheulichsten Verdrießlichkeiten , ja in die traurigste Lage auf ihre Lebenszeit geraten sind . Ist es mir doch bekannt worden , daß ein hoffnungsvoller Katerjüngling den Mangel an innerer geistiger Kraft , seinem Gelüst zu widerstehen , einen Topf Milch auszunaschen , mit dem Verlust seines Schweifs büßen und , verhöhnt , verspottet , sich in die Einsamkeit zurückziehen mußte . Also der Meister hatte recht , mir dergleichen abzugewöhnen ; daß er aber meinem Drange nach den Wissenschaften und Künsten Widerstand leistete , das kann ich ihm nicht verzeihen . - Nichts zog mich in des Meisters Zimmer mehr an , als der mit Büchern , Schriften und allerlei seltsamen Instrumenten bepackte Schreibtisch . Ich kann sagen , daß dieser Tisch ein Zauberkreis war , in den ich mich gebannt fühlte , und doch empfand ich eine gewisse heilige Scheu , die mich abhielt , meinem Triebe ganz mich hinzugeben . Endlich eines Tages , als eben der Meister abwesend war , überwand ich meine Furcht und sprang herauf auf den Tisch . Welche Wollust , als ich nun mitten unter den Schriften und Büchern saß und darin wühlte . Nicht Mutwille , nein , nur Begier , wissenschaftlicher Heißhunger war es , daß ich mit den Pfoten ein Manuskript erfaßte und so lange hin und her zauste , bis es , in kleine Stücke zerrissen , vor mir lag . Der Meister trat hinein , sah , was geschehen , stürzte mit dem kränkenden Ausruf : » Bestie , vermaledeite ! « auf mich los und prügelte mich mit dem Birkenreis so derb ab , daß ich mich , winselnd vor Schmerz , unter den Ofen verkroch und den ganzen Tag über durch kein freundliches Wort wieder hervorzulocken war . Wen hätte dies Ereignis nicht abgeschreckt auf immer , selbst die Bahn zu verfolgen , die ihm die Natur vorgezeichnet ! Aber kaum hatte ich mich ganz erholt von meinen Schmerzen , als ich , meinem unwiderstehlichen Drange folgend , wieder auf den Schreibtisch sprang . Freilich war ein einziger Ruf meines Meisters , ein abgebrochner Satz wie z.B. » Will er ! « - hinlänglich , mich wieder herab zu jagen , so daß es nicht zum Studieren kam ; indessen wartete ich ruhig auf einen günstigen Moment , meine Studien anzufangen , und dieser trat denn auch bald ein . Der Meister rüstete sich eines Tages zum Ausgehen , alsbald versteckte ich mich so gut im Zimmer , daß er mich nicht fand , als er , eingedenk des zerrissenen Manuskripts , mich herausjagen wollte . Kaum war der Meister fort , so sprang ich mit einem Satz auf den Schreibtisch und legte mich mitten hinein in die Schriften , welches mir ein unbeschreibliches Wohlgefallen verursachte . Geschickt schlug ich mit der Pfote ein ziemlich dickes Buch auf , welches vor mir lag , und versuchte , ob es mir nicht möglich sein würde , die Schriftzeichen darin zu verstehen . Das gelang mir zwar anfangs ganz und gar nicht , ich ließ aber gar nicht ab , sondern starrte hinein in das Buch , erwartend , daß ein ganz besonderer Geist über mich kommen und mir das Lesen lehren werde . So vertieft , überraschte mich der Meister . Mit einem lauten : » Seht die verfluchte Bestie ! « sprang er auf mich zu . Es war zu spät , mich zu retten , ich kniff die Ohren an ,