muß Frau von Wilkow benachrichtigt werden , Sie senden einige Zeilen ans Land , um sie zu verständigen . – Da ist ja noch Ihr Hoteldiener ! soll ich ihn rufen ? « » Um Gottes willen , nein ! « wehrte der alte Herr entsetzt ab . » Ich glaube wahrhaftig , Sie wären zu einem solchen Streiche fähig ! « Statt aller Antwort zog Adlau die Uhr und warf einen Blick darauf . » Wir haben noch zehn Minuten bis zur Abfahrt . Entschließen Sie sich rasch ! Denken Sie an Ihr Lindenhof , an die gemütlichen Winterabende am Kamin . Warum wollen Sie durchaus in der Wüste schwitzen ? Und dann die Pyramiden , die Kamele – Sie müssen ja hinauf , wenn Sie erst in Aegypten sind ! « » Nein , nein ! « rief der Geheimrat verzweiflungsvoll . » Aber ich kann doch nicht – lassen Sie mich in Ruhe , Robert – ich kann doch meine Tochter nicht allein im fremden Lande sitzen lassen . « » Nun , was das betrifft – die Baronin ist selbständig , ist völlig vertraut mit dem Reiseleben und hat ihre erprobte Kammerjungfer bei sich . Wie viele Damen reisen nicht heutzutage allein ! – Sie haben natürlich Checks auf Kairo genommen , tragen Sie sie bei sich ? « » Nein , sie liegen noch in Korfu , bei unserem Bankier , aber – « » Um so besser , dann kann Frau von Wilkow sie ohne weiteres dort erheben . Sie sehen – da wird schon der Anker aufgewunden , es ist die höchste Zeit ! Hier ist mein Notizbuch , schreiben Sie nur ein paar Worte , das genügt für den Augenblick . « Rottenstein wußte nicht , wie ihm geschah , er hatte plötzlich Stift und Notizbuch in der Hand und Robert , der neben ihm stand , diktierte ihm kurz und bündig : » Ich fahre mit Adlau nach Triest , von da weiter nach Haus – alles Nähere brieflich – Checks auf Kairo findest Du bei unserem Bankier – viel Vergnügen in Aegypten ! – Dein Dich liebender Vater . « Bis hierher hatte der alte Herr mechanisch nachgeschrieben , er stand ganz willenlos unter dem Zwange dieses fremden energischen Willens , als er aber nun gar noch seine Vaterliebe bekräftigen sollte , da hörte er auf . » Aber Robert , ums Himmels willen , das geht ja nun und nimmermehr ! Elfriede wird außer sich sein , und mit vollem Rechte . Sie wird – « » Dein Dich liebender Vater , « wiederholte Adlau diktatorisch . » Haben Sie das ? Gut ! Die Adresse werde ich selbst schreiben . – Warten Sie noch eine Minute , Sie sollen eine Botschaft mit an das Land nehmen . « Die letzten Worte waren an den Hoteldiener gerichtet , den er inzwischen herbeigewinkt hatte , und der eben das Schiff verlassen wollte . Robert faltete rasch das Blatt , adressierte es und übergab es dem Manne . » An Frau Baronin von Wilkow , sofort zu übergeben , und mündlich bestellen Sie , der Herr Geheimrat sei soeben mit mir nach Triest abgefahren . – Hier ! « Das Geldstück , das in die Hand des Dieners glitt , machte diesen sehr bereitwillig . Er versprach pünktliche Besorgung und eilte dann nach der Schiffstreppe ; es war in der That die höchste Zeit , denn eben wurde das Zeichen zur Abfahrt gegeben . Der Geheimrat that einen Schritt , als wollte er nacheilen , aber Robert ergriff ihn ohne weiteres am Arme und hielt ihn fest . » Jetzt kein Schwanken mehr ! Sie haben einmal den Entschluß gefaßt – « » Nein , Sie haben ihn gefaßt ! « rief der alte Herr , völlig außer sich . » Ich habe gar nichts gethan , ich habe überhaupt nicht gewußt , wie mir geschah , und bin gar nicht zu Atem gekommen bei der Geschichte . Sie standen ja neben mir und kommandierten wie ein General – Sie sind ein schrecklicher Mensch ! « Der » schreckliche Mensch « hielt ihn noch immer fest und sah in aller Gemütsruhe zu , wie die Schiffstreppe emporgezogen wurde und das letzte Boot abstieß , dann erst ließ er sein Opfer los , dessen Entweichen jetzt nicht mehr zu befürchten war , denn gleichzeitig setzte sich der Dampfer in Bewegung und glitt langsam aus dem Hafen . » So , jetzt schwimmen wir ! « sagte Adlau , im Tone tiefster Befriedigung . » Nun will ich nach der Kajüte und Rücksprache wegen Ihres Platzes nehmen . Freuen Sie sich doch , Herr Geheimrat , jetzt geht es nach Hause ! « Damit ging er , aber der arme Geheimrat dachte nicht daran , sich zu freuen . Er war halb betäubt auf die Bank niedergesunken und überlegte sich jetzt erst die unerhörte Geschichte , Er konnte sich die Scene ausmalen , die dort im Hotel spielte , wenn Elfriede die Nachricht erhielt , mit der Adresse von Adlaus Hand . Das vergab sie ihm nie , er hatte ja auch selbst das vernichtende Bewußtsein , eine Art Rabenvater zu sein , der sein Kind allein im fremden Lande zurückließ ! Ja , dieser Robert war ein Gewaltmensch ! Je mehr der alte Herr zur Besinnung kam , desto heftiger grollte er mit seinem einstigen Liebling , der an allem schuld war . Aber mitten in diesem Groll schlug er auf einmal mit der Hand auf die Banklehne und sagte überzeugungsvoll : » Aber wahr ist ' s doch ! Gerade ein solcher Mann hat dir gefehlt , Friedel – und mir ein solcher Schwiegersohn ! « Am Rhein war der Frühling eingezogen . Die Rebenhügel standen überall im zarten frischen Grün , im Walde sang und klang es von tausend neuerwachten Stimmen und die Wellen des Stromes blitzten im Sonnenschein . Es war ein Maientag von jener zarten duftigen Schönheit ,