den Brand im Dorfe ein Strafgericht Gottes « , sagte sie . » Das Haus dort aber steht noch « – sie zeigte nach dem Schlosse – , » in dem Jahrhunderte hindurch ein so grausames Unrecht geschehen ist . Der liebe Gott hat es anders gemeint , als Sie sagen – er hat nicht strafen , sondern segnen wollen . Die elenden Häuser mußten niederbrennen , damit es endlich besser werden konnte für die armen Unterdrückten ! « Die Beschließerin kam eilig vom Schlosse her . » Schließen Sie sogleich die Räume im Erdgeschoß des linken Flügels auf ! « befahl Gisela . » Mein Gott , gnädige Gräfin , wollen Sie trotz aller Vorstellungen Ernst machen ? « rief der Medizinalrat – der würdige Vermittler zwischen Leben und Tod zitterte innerlich vor Zorn , aber er beherrschte sich doch , während Frau von Herbeck , sprachlos vor Erbitterung , unverhohlen an ihrem Taschentuch riß und zerrte . » So hören Sie wenigstens auf einen vernünftigen Rat ! « beschwor er die junge Dame . » Bringen Sie die Leute nicht ins Schloß selbst – das geht ein für allemal nicht ! Ich schlage Ihnen den Pavillon dort drüben vor – er ist geräumig – « » Sie haben wohl vergessen « , fiel ihm Gisela empört ins Wort , » daß Sie sich gestern erst weigerten , auch nur für einige Augenblicke in diesen Pavillon einzutreten , weil die feuchte Luft äußerst nachteilig auf Ihr rheumatisches Leiden wirke ? Sie sagten , der Raum sei höchst ungesund . « » Ja , das Wasser läuft von den Wänden , « bestätigte die Beschließerin , unbekümmert um den Basiliskenblick des Doktors . » Auf den Möbeln sitzt der dicke Moder . « Ohne noch ein einziges Wort zu verlieren , wandte sich die junge Gräfin ab von den zwei Menschen , deren öde Seelen sich plötzlich in ihrer ganzen Nichtswürdigkeit enthüllten . » Kommen Sie , liebe Frau , Sie sollen für Ihr leidendes Kind ein sonniges Zimmer haben , « sagte sie zu dem armen Weibe , das an allen Gliedern bebend neben ihr stand . Sie ergriff die Hände der beiden größeren Kinder , die sich ängstlich an den Rock der Mutter gehangen hatten , und schritt mit ihnen nach dem Schlosse . Die Beschließerin lief voraus . » Frau Kurz , ich rate Ihnen wohlmeinend , erst den bestimmten Befehl Seiner Exzellenz abzuwarten ! « rief ihr die Gouvernante mit erstickter Stimme nach ; allein das wackere Weib ließ sich nicht irre machen – die » böse , böse gnädige Frau « hatte lange genug geherrscht und die Geißel geschwungen , es war hohe Zeit , daß die eigentliche Herrin von Greinsfeld die Zügel ergriff . » Gott , Gott , welche Szenen erwarten mich ! « stöhnte die Gouvernante und fuhr mit beiden Händen nach dem Kopfe . » Nun wird er wieder sagen : › Sie sind alt geworden , Frau von Herbeck ! ‹ ... Wenn ich nur an diese impertinente Stimme denke , da zittern mir alle Nerven – ich möchte mich am liebsten gleich im Erdboden verkriechen ! Und Sie werden auch nicht leer ausgehen , Medizinalrat , darauf verlassen Sie sich ! « Der Medizinalrat sagte keine Silbe . Er legte den prächtigen , ziselierten Stockknopf an die gespitzten Lippen und pfiff mechanisch , aber fast unhörbar : » Schier dreißig Jahre bist du alt ! « vor sich hin – das tat er immer , wenn er › ganz außerordentlich ‹ ergrimmt war . 24 » Alles unverändert , mein lieber Baron Fleury ! « sagte plötzlich eine Stimme hinter dem Boskett , das sich vor dem Haupteingang des Schloßgartens hinzog ... Das Pfeifen verstummte sofort , und der Stock mit dem ziselierten Knopf fiel zur Erde . » Alles unverändert « , fuhr die Stimme fort , » und wenn jetzt die junge Gräfin Sturm auf dem Balkon dort erschiene , dann würde ich meinen , die letzten fünfzehn Jahre seien nur ein Traum gewesen . « Der Medizinalrat hob geräuschlos seinen Stock wieder auf , fuhr eiligst abstaubend über seinen Rockkragen , tastete nach der Stirne , ob die blonden , künstlerisch verteilten Haarreste die gewohnte Linie beschrieben , und stellte sich neben Frau von Herbeck , die atemlos vor Überraschung und Aufregung zur Seite des Weges getreten war – hier mußte ja der Fürst vorüberkommen . Und nach wenigen Augenblicken stand die schmächtige Gestalt des durchlauchtigsten Herrn in der Tat vor den zwei bis zur Erde sich Verbeugenden . » Ah , sieh da – eine alte Bekannte ! « sagte der Fürst sehr gnädig und reichte der hocherglühenden Gouvernante die feinen Fingerspitzen . » Eine treu ausharrende Einsiedlerin ! ... Haben schwere Opfer bringen müssen , arme Frau ! Aber das ist nun überstanden – wir werden Sie von nun an oft in A. sehen . « Frau von Herbecks demütig gesenkte Wimpern hoben sich bei den letzten Worten Seiner Durchlaucht in einem seltsamen Gemisch von Freude , Angst und Schrecken – die schwimmenden Augen streiften verzagt über das Gesicht des Ministers – in welch eisiger Kälte waren diese Züge erstarrt ! Die kleine Frau empfand abermals den Wunsch , sich in den Erdboden verkriechen zu dürfen . » Sie haben einen heftigen Schrecken gehabt « , sagte der Fürst weiter ; » der Brand im Dorfe konnte recht bedenklich werden ; aber beruhigen Sie sich , es hat nichts mehr zu bedeuten . Ich komme eben vom Brandplatz . « » Ach , Durchlaucht , das hätte sich überstehen lassen ! ... Ich kann viel weniger die Erregung über den tollkühnen Ritt meiner kleinen Gräfin verwinden ! ... Exzellenz , ich bin unschuldig ! « wandte sie sich mit flehender Stimme an den Minister . » Lassen Sie das jetzt ! « sagte er mit einem ungeduldigen Handwinken . » Wo ist die Gräfin ? « » Hier , Papa ! « Das junge