Das war ihr geläufig . Dann schwieg sie schwer atmend , bis sie einige weitere Worte gesammelt : » Ich kann Gedanken nicht beieinanderhalten , weil die Buben weit auseinander . Hier einer , weiß nicht wo , und einer auf dem Meer , ach , ich sehe keinen mehr , nie ! « » Das wollen wir nicht sagen , es geht alles vorüber und wird wieder gut ! « versuchte Frau Salander gegen ihre Überzeugung zu trösten ; sie konnte nicht anders , weil sie das Leiden der hilflosen Mutter tief empfand und begriff ; vielmehr tat es ihr weh , daß ihrem guten Willen nicht bessere Worte zu Gebote standen . Die Kranke bewegte aber , so gut sie es vermochte , verneinend den Kopf . » Nein , ich hab gehört , glaub ich , daß sie Tausendskerle sind , und nicht wiederkommen wollen , vielleicht nicht ehrsam , so spitz- , so spitzbübelig , die Blondköpfe . Ach Herr Jesus , sie waren so lieb - nein , jetzt noch - « Der Kopf sank zur Seite , und sie schloß die Augen . » Sie ist jetzt nur erschöpft und sucht Schlaf ! « sagte Jakob Weidelich , als er sah , daß Frau Salander erschrak . Diese stand geräuschlos auf und ging mit ihm hinaus . In der größeren Stube bot ihr der selbst müde Mann von neuem einen Stuhl ; sie merkte , daß er noch einiges zu sprechen wünschte , und nahm bei ihm , der sich auf die alte Bank setzte , Platz . Auf ihre Frage , ob er von dem Unglück schon stark in Mitleidenschaft gezogen sei , abgesehen von den Leiden der Frau , erwiderte er , alles , was er erworben habe , sei zu größten Teile , nahezu ganz verloren . Als Amtsbürge habe er für beide Söhne die Kautionssummen schon sicherstellen müssen . Sobald der Prozeß oder die Prozesse auf einem gewissen Punkte seien , werden die Forderungen eingezogen . Er habe zwar noch Mitbürgen , die aber erst zahlen müßten , was er nicht mehr zu leisten imstande wäre . Zudem seien es Verwandte , deren Vorwürfe und Mißachtung er nicht ertragen würde . » Ich werde nicht vom Hof getrieben , aber er wird mit Schulden belastet , für deren Verzinsung ich die paar Jahre arbeiten muß , die mir noch bleiben , wenn ich überhaupt diese Zeit überstehe ! Die Frau werde ich wohl verlieren , und damit geht auch ein schöner Verdienst verloren ! Das schwerste indessen ist , daß ich nicht weiß , wie man den Buben einst wieder aufhelfen soll , wenn sie ihre Strafen verbüßt haben ! Ob ich noch lebe oder nicht mehr lebe , so wird nichts mehr dasein ; und es sind noch immer die leiblichen Kinder ! « » Das müssen Sie nicht so schwernehmen , « sagte Marie Salander , » sie werden immer noch jung genug zur ehrlichen Arbeit sein ; und wenn das Leben sie hart ankommt , so schadet es ihnen nichts ! Jeder von ihnen hat an seine Frau geschrieben ; die Briefe sind zufällig am gleichen Tage angekommen . Ich möchte sie Ihnen nicht zeigen , guter Herr Weidelich , denn aus beiden Briefen ist nichts zu ersehen , als daß ihnen jedes Gefühl und Verständnis ihrer wahren Lage abgeht ! Ich würde es dem Vater nicht sagen , wenn ich nicht dächte , es hülfe Ihnen ein wenig , die Dinge von der rechten Seite anzusehen . « Das Gesicht des armen Mannes ward womöglich noch schmäler , und er entgegnete , mit zuckenden Wimpern zur Seite blickend : » Es wird so sein , ich fange es an zu begreifen ! « Er verharrte kummervoll in sich versunken , wie ein Mensch , der von einem ihm notwendigen Worte oder Begriffe Abschied zu nehmen versucht . » Wir haben im Beginn dieser Geschichte , meine Frau und ich , « sagte er dann , » beratschlagt und gegrübelt , woher die Buben die Unzucht geerbt haben . Wir sind freilich aus dem Volk und können beide nicht über die Großeltern und ihre Zeit hinauf denken ; was weiter zurück ist , davon wissen wir so wenig wie von den Heiden , von denen wir alle abstammen . Aber wenn doch bei meines Urgroßvaters Zeiten zum Beispiel etwas vorgekommen oder einer bestraft worden wäre , so hätte mein Vater es gewußt und davon gesprochen , denn er sprach oft von seinen Großeltern . Und so ist es bei der Frau . Einzig von eines Großvaters Bruder hatte sie die dunkle Erinnerung , daß er ein Fäßlein Apfelmost gestohlen haben sollte , und zwar aus Barmherzigkeit , weil ein liederlicher Fuhrmann es an der heißen Sonne liegen ließ und im Wirthaus drinnen im Schatten saß . Dafür sei er in den Turm gesetzt worden , nämlich der Großonkel . « » Das ist ja für nichts zu rechnen , « sagte Frau Marie lächelnd , obgleich der Mann durchaus keinen Scherz hatte erzählen wollen . Sie erhob sich , um zu gehen . Vater Jakob zögerte ein wenig und brachte dann schüchtern vor , er hätte noch etwas auf dem Herzen , das ihn drücke . Auf ihre Bitte , es nur zu sagen , fuhr er fort : » Ich glaube nämlich , es werde nun mit dem ehelichen Verhältnis unserer Kinder zu Ende gehen . Meine Frau wollte nichts davon wissen , als sie noch reden konnte und mochte , vor der Flucht des zweiten . Allein ich kann und muß es nur billigen , wenn die jungen Frauen auf Scheidung klagen ! Ich wüßte nicht , wie es anders gehen sollte , besonders nach dem , was ich von den Briefen höre , welche die Söhne geschrieben . Es würde mich in meiner Not doppelt bedrücken , wenn ich ansehen müßte , wie mein Blut fernerhin einer braven Familie mit Unehren zur Last fallen