nicht recht ? War dieser schöne , kräftige Knabe nicht ein wahres Himmelsgeschenk für das Haus Lamprecht , das nur noch auf zwei Augen stand ? - Aber was kümmerte die kaltherzige , hochmütige alte Dame im oberen Stock der gesicherte Fortbestand der stolzen geliebten Firma ? Das Kind war der Enkel der mißachteten » Malersleute « , und das genügte , um ihr jeden Blutstropfen zu empören und sie anzuspornen , die Anerkennung der Waise so lange wie möglich zu hintertreiben . Und Reinhold , der sparsame Kaufmann , der beide Hände fest auf den ererbten Geldkasten gelegt hatte , er gab sicher keinen Groschen heraus , ohne die heftigste Gegenwehr ! - Sie schritt weiter auf den Bodendielen , die unter ihren Füßen ächzten ... Ach ja , es waren nicht bloß die groben Sohlen der Packer darüber hingegangen , auch feine , beflügelte Mädchenfüße hatten huschend die ungehobelten Bretter berührt - » eine weiße Taube « war einst hier aus und ein geflogen . Bei diesem plötzlichen Gedanken stieg in ihr eine heiße Röte nach dem Gesicht , das sie einen Augenblick in den Händen vergrub ; dann schritt sie rascher der Thüre zu , die nach dem unheilvollen Gange führte - sie ahnte nicht , daß in der That das Unheil hinter dieser Thüre lauere . 25 Im Vorderhause hatte sich inzwischen eine aufregende Szene abgespielt . Bärbe hatte den Tapezieren eine Erfrischung hinaufgetragen , und nach einem kurzen Gespräch mit den Leuten hatte sie die Thüre geöffnet , um den roten Salon zu verlassen ; aber schmetternd war der Thürflügel sofort wieder zugeflogen , und die alte Köchin war mit einem Aufschrei ins Zimmer zurückgewankt . Sie hatte im ersten Augenblick nicht zu sprechen vermocht ; mit der Hand nach der Thür deutend , war sie in den nächsten Stuhl gesunken und hatte sich die Schürze verhüllend über den Kopf geworfen . Aber draußen war nun absolut nichts Besonderes zu finden gewesen , wie der eine Arbeiter versicherte , der hinausgegangen war , um zu sehen , was der robusten Alten einen solchen Schrecken eingejagt habe . » Glaub ' s gern , nicht alle sehen ' s ! Ach , das ist mein Tod ! « hatte Bärbe unter ihrer Schürze hervorgestöhnt . Dann hatte sie versucht , wieder auf die Beine zu kommen ; aber die waren so schwach und zitterig gewesen , daß sie eine geraume Weile auf ihrem Stuhle hatte sitzen bleiben müssen . Nur ganz allmählich hatte sie die Schürze fallen lassen und sich scheu umgesehen , und ihre gesunde braunrote Gesichtsfarbe hatte ins Aschgraue gespielt . Aber sie war still gewesen - das waren ja fremde Leute , die Gesellen da , denen durfte man doch den Mund nicht aufsperren , die trugen ' s weiter , und dann wußte in ein paar Stunden die ganze Stadt , was bei Lamprechts passiert war ! - Zum Glück waren die Arbeiter bald darauf mit ihrer heutigen Aufgabe fertig gewesen . Da hatte sie doch nicht allein den langen Flursaal passieren müssen . Sie war mit den beiden Gesellen gegangen , hatte nicht rechts noch links gesehen , und war endlich wieder in ihre Küche geschlichen - ja , » geschlichen « , hatte der Hausknecht ausgesagt , - wie ein Gespenst sei sie dahergekommen und auf die Aufwaschbank hingesunken . - Hier war aber ihr Mundwerk wieder flotter gegangen . Nun war sie ihr auch erschienen , die mit den Karfunkelsteinen , und nun sollte nur einer kommen und ihr ausreden wollen , was sie mit ihren eigenen Augen gesehen hatte ! Er sollte nur kommen ! Und der Hausknecht samt der alten Jette hatten » Mund und Nase « aufgesperrt ; der Kutscher war auch dazu gekommen , und just in dem Moment , wo der Friedrich gefragt hatte : » War sie auch im grasgrünen Schleppkleide , wie bei mir dazumal ? « - da war auch ein Lehrling aus der Schreibstube gekommen , um ein Glas Zuckerwasser für den jungen Herrn zu fordern . » I bewahre - grün nicht ! « hatte Bärbe kurzatmig , aber unter energischem Kopfschütteln verneint . » Weiß , schneeweiß ist ' s in dem Gange hin um die Ecke geflogen ! Akkurat so muß sie im Sarge gelegen haben . « Und daran hatte sie eine Schilderung geknüpft , die selbst dem Lehrling das Haar sträuben gemacht . Durch ihn aber war das Geschehnis bis in die Schreibstube gedrungen . Reinhold war über das lange Ausbleiben des jungen Menschen heftig erzürnt gewesen , und da hatte sich derselbe mit dem Aufstand in der Küche entschuldigt . Gleich darauf war der junge Herr herüber gekommen . Er hatte in einem dicken Pelzrock gesteckt und seine warme Ottermütze auf dem Kopfe gehabt . » Du gehst jetzt mit mir hinauf und zeigst mir die Stelle , wo du die weiße Frau gesehen haben willst ! « hatte er streng der an allen Gliedern zitternden alten Köchin befohlen . » Ich will doch sehen , ob man dem Gespenst nicht endlich einmal auf den Grund kommen kann ! ... Ihr Hasenfüße bringt mir das Haus immer mehr in Verruf - wie soll ich da Mieter bekommen , wenn ich später einmal alle überflüssigen Räume abgeben will ? ... Vorwärts , Bärbe ! Du weißt , ich verstehe absolut keinen Spaß ! « Und da hatte Jungfer Bärbe nicht einen Laut des Widerspruchs über ihre bebenden Lippen gebracht . Sie war ihm mit einknickenden Knieen gefolgt , die Treppe hinauf und den Flursaal entlang , ihr entsetzensvolles Sträuben an der Gangecke hatte ihr auch nichts geholfen ; er hatte sie am Arme gepackt und an den sie geisterhaft anstarrenden Bildern vorüber geschoben , bis zu dem Treppchen , das seitwärts nach dem Boden des Packhauses führte . Aber da war er plötzlich wie toll hinabgesprungen , hatte die nur angelehnte Thür der Dachkammer ein wenig weiter aufgeschoben und durch den Spalt hineingelugt , und