durch das Neue Testament bewies , so sagte er , er pfeife auf das Neue Testament , er habe seinen eigenen Kopf , im gleichen Augenblicke , wo er es das Buch des Lebens genannt hatte . Trotz alledem glaubte er aufrichtig , denn nach irgendeiner Seite hin muß jeder Mensch sich ergeben , und er glaubte um so aufrichtiger , als einesteils der Gegenstand des Glaubens unerwiesen , unbegreiflich und überirdisch war , andernteils ihn das innere Gefühl seines verunglückten Witzes hilflos und weinerlich machte . Eines Tages ging er mit einer lustigen Gesellschaft über eine Felsenhöhe am Seeufer . Er war ursprünglich gut gewachsen ; doch die andauernde Verdrehtheit seiner Seele hatte seinen Körper ganz windschief gemacht , daß er aussah wie ein verbogener Wetterhahn . Sein schöner Wuchs war aber ein Lieblingsthema seiner Rede , und jeden Augenblick war er bereit , sich auszukleiden und ihn zu zeigen , während er an allen Sterblichen etwas auszusetzen hatte , ungefragt diesem einen Höcker andichtete , jenem krumme Beine . Als er nun etwas verstimmt vor den übrigen Gesellen herging , die ihn schon verschiedentlich aufgezogen hatten , rief plötzlich einer , welcher ihn zum ersten Mal genauer ins Auge faßte : » Sie ! Herr Wurmlinger ! Sie sind eigentlich verteufelt krumm ! « Erstaunt kehrte er sich um und sagte : » Sie träumen wohl , oder soll das ein Witz sein ? « Der andere wandte sich aber zur Gesellschaft und forderte sie auf , ihn ebenfalls näher zu betrachten ; man hieß ihn einige Schritte vorwärts gehen ; er tat es , und jedermann bestätigte nun : ja , er sei schief ! Aufgebracht stellte er sich sogleich neben den Angreifer und wollte ihm beweisen , daß dieser selbst der Mißgewachsene sei . Der war aber schlank wie eine Tanne , und die Gesellschaft fing an zu lachen . Sprachlos und hastig kleidete er sich aus und ging splitternackt vor den übrigen her ; die rechte Schulter war vom unaufhörlichen spöttischen Achselzucken höher als die linke , die Ellbogen von seiner eitlen Gespreiztheit nach auswärts gedreht und die Hüften verschoben ; dazu wurde er durch das Bestreben , grade zu scheinen , nur noch krummer ; er machte in seiner Nacktheit die wunderlichsten Beine , als er so dahinschritt und sich dann und wann ängstlich umsah , ob ihm noch nicht Beifall und Achtung der Gesellschaft nachfolge . Als diese aber in ein maßloses Gelächter ausbrach , geriet er in großen Zorn und begann , um sich Achtung zu erzwingen , ungeheuerliche Sprünge und Kunststücke zu machen , um die Stärke seines Körpers zu zeigen . Das Gelächter wurde immer größer , und die Lachenden mußten sich die Seite halten . Wie nun der nackt Umhertanzende sah , daß die lachenden Menschen sich zur Bequemlichkeit niedersetzten , sprang er plötzlich , in einem Anfall von unsäglicher Wut und irgend etwas Wunderbares erzwingen wollend , mit einem mächtigen Satz über den Rand hinaus , hoch hinunter in den See . Glücklicherweise fiel er in den Bereich eines weitläufigen Fischernetzes , das die in zwei Kähnen arbeitenden Fischer in eben diesem Augenblicke zusammenzogen und den Mann buchstäblich als einen zappelnden Fisch einheimsten und retteten . Schlotternd mußte er in seinem nackten Zustande dann eine Strecke am Ufer hintraben , bis er in ein Haus flüchten und dort seine Kleider erwarten konnte . Gleich darauf verschwand er aus der Gegend . Die dritte Hauptlehre , welche der Geistliche uns als christlich vortrug , handelte von der Liebe . Hierüber weiß ich nicht viel Worte zu machen ; ich habe noch keine Liebe betätigen können , und doch fühle ich , daß solche in mir ist , daß ich aber auf Befehl und theoretisch nicht lieben kann . Schon die unmittelbare Rücksicht auf den lieben Gott ist mir gewissermaßen hinderlich und unbequem , wenn sich die natürliche Liebe in mir geltend machen will . Es ist mir begegnet , daß ich einen armen Mann auf der Straße abwies , weil ich , während ich ihm eben etwas geben wollte , zugleich an das Wohlgefallen Gottes dachte und nicht aus Eigennutz handeln mochte . Dann dauerte mich aber der Arme , ich lief zurück ; allein während des Zurücklaufens dünkte mich gerade dieses Bedauern wieder zu geziert , ich kehrte nochmals um , bis ich endlich auf den vernünftigen Gedanken kam möge dem sein , wie ihm wolle , der arme Mensch müsse jedenfalls zu seiner Sache kommen , das sei die erste Frage ! Manchmal kommt dieser Gedanke aber zu spät , und die Gabe bleibt ungegeben . Daher freue ich mich immer , wenn es geschieht , daß ich unbedacht meine Pflicht erfüllt habe , und es mir erst nachträglich einfällt , daß das etwas Verdienstliches sein dürfte ; ich pflege dann höchst vergnügt ein Schnippchen gegen den Himmel zu schlagen und zu rufen : » Siehst du , alter Papa ! nun bin ich dir doch durchgewischt ! « Das höchste Vergnügen erreiche ich aber , wenn ich mir in solchen Augenblicken denke , wie ich ihm nun sehr komisch vorkommen müsse ; denn da der liebe Gott alles versteht , so muß er auch Spaß verstehen , obgleich man auch wieder mit Recht sagen kann , der liebe Gott verstehe keinen Spaß ! Das Heiterste und Schönste war mir die Lehre vom Geiste , als welcher ewig ist und alles durchdringt . Freilich fürchte ich , daß ich die Lehre ein wenig mißverstand und nicht von dem rechten , geistlichen Geiste ergriffen war . Denn Gott schien mir nicht geistlich , sondern ein weltlicher Geist , weil er die Welt ist und die Welt in ihm ; Gott strahlt von Weltlichkeit . Alles in allem genommen , glaube ich doch , daß ich unter Menschen , welche in einem geistigen Christentum lebten , zu bestehen vermöchte , und wenn ich dies Annas Vater , dem Schulmeister , einräumen mußte , forderte er , das Wunderbare und