sein ! - vor allen Dingen ist die Person des Steuermanns unverletzlich . Wir spielen um hohen Einsatz , wenn wir mitten im Eismeer den einen der beiden Steuerkundigen töten , das wißt ihr alle , und darum denkt daran , was ich euch sage : Mr. Pikes ist selbst in einem Handgemenge unverletzlich . « Die Verbündeten gaben leise ihre Zustimmung , und dann warteten alle , bis der Kapitän seine jetzige Stellung ändern würde . Sie hatten , nicht lange zu warten . Ein weißlicher Schaum bildete sich an dem glockenförmigen Bug des » Vogel Greif « , ein kalter Hauch wehte über die Stirnen der Männer , und ein leiser , pfeifender Ton fuhr durch das Takelwerk . Die Erscheinung war ein Vorläufer des Sturmes . Kapitän Wright ging mit langsamen Schritten über das Deck . » Da hätte ich höchstwahrscheinlich schon den Ausspruch des Schicksals « , dachte er . » Morgen wird es mir kaum möglich sein , mit der geringen Anzahl Leute die nötigen Segelmanöver auszuführen , viel weniger kann ich an eine erfolgreiche Jagd denken . Damned , das Verhängnis ist gegen mich ! « Diese Worte - ein Fluch - sollten seine letzten sein . Er hatte sich beim Zurückgehen der Kombüse wieder genähert , und diesen Augenblick benutzte Sheppard , um wie eine Tigerkatze vorzuspringen und ihm das Messer bis ans Heft in die Brust zu stoßen . Ein wilder , gellender Schrei aus dem Munde des tödlich Getroffenen weckte im gleichen Augenblick die ganze Mannschaft . Morris , der erhaltenen Anweisung getreu , erhob die Pistole , um auf den noch im Sterben ringenden Kapitän zu schießen , als von der Kajüte her Mr. Pikes , bewaffnet und angezogen , dem Kampfplatz zustürzte . » Schufte « , rief er . » Feige Schurken , ihr - ! « Weiter kam er nicht . Der Schuß krachte , und ins Herz getroffen stürzte Mr. Pikes neben dem sterbenden Kapitän auf das Deck . Ströme von Blut liefen über die Planken , - noch wenige Augenblicke starren , wortlosen Entsetzens , dann waren beide Verwundeten tot . Der erste , der sich aufraffte , war Sheppard . » Unglücklicher « , rief er , » was hast du getan ? - Jetzt sind wir alle verloren . « Morris stand totenbleich da . Seine Hände zitterten , seine Augen rollten wild . » Ich habe geschossen « , antwortete er mit heiserer Stimme , » wie du es befahlst , Sheppard . Kann ich dafür , wenn mir ein anderer in den Weg läuft ? « Niemand widersprach ihm . Bleiche , entsetzte Gesichter sahen sich an ; tödlicher Schreck sprach aus ihnen . Die Frage » Was nun ? « drängte sich unwillkürlich jedem einzelnen auf . Auch Robert sah von einem zum andern . Da trafen sich seine und Sheppards Blicke . » Was willst du ? « rief mit steigender Wut der Amerikaner . » Mich einen Mörder nennen , uns alle ans Messer liefern , wenn das Schiff jemals einen Hafen wiedersieht , nicht wahr ? - Geh fort , hole ein Rumfaß , ich befehle es dir . « » Sheppard , im Angesicht der Toten willst du trinken ? « Der Amerikaner lachte . » Auf diesem Schiff regiert der Teufel « , rief er . » Es wird früh genug als Wrack am Strande liegen , also laßt uns die paar Tage genießen , so gut es geht . Den Rum her , sage ich . « Zwei von der Mannschaft , gierig und unbändig wie er selbst , waren bereits in den Vorratsraum hinabgestiegen , hatten die Tür mit Axtschlägen geöffnet und schleppten jetzt eins der Branntweinfässer herbei . Um keine Zeit zu verlieren , schlug man auch hier den Boden heraus , so daß sich Blut und Branntwein an Deck miteinander mischten . Dann begann das Gelage . Nachdem die Leute vier Monate lang den gewohnten und beinahe unentbehrlichen Alkohol jeden Tag vermißt hatten , stürzten sie jetzt wie die wilden Tiere darüber her , so daß sie schon nach einer Viertelstunde vollständig betrunken waren , und in diesem Zustand schreckten sie vor keiner Abscheulichkeit mehr zurück . » Faßt an ! « rief Sheppard . » Über Bord mit den Toten ! « Ein rohes Lachen antwortete ihm . » Eins , zwei , - - drei ! « Das Wasser spritzte hoch empor , das Meer zog weite Kreise , und ein Hai , der dem Schiff schon längere Zeit gefolgt war , öffnete gierig das Maul mit den sechs Reihen nach innen gebogener , sägenförmig ausgefeilter Zähne - - - noch einmal wiederholte sich das barbarische Schauspiel , dann wurde notdürftig das Blut abgewaschen und weitergetrunken , bis alle Teilnehmer des entsetzlichen Gelages unfähig waren , auch nur noch die Hände aufzuheben . Fünf von den Männern lagen regungslos an Deck und hätten unbedingt erfrieren müssen , wenn nicht die andern so barmherzig gewesen wären , sie in das Logis zu schleppen . Als die wilden Stimmen verhallt waren , hielten die Besonnenen einen verzweifelten Kriegsrat . » Was soll aus uns werden ? « fragten die Mutlosesten . » Dieser Sheppard wird jetzt wie ein Teufel an Bord regieren und uns alle , sobald es ihm gefällt , dem Kapitän nachschicken . « » Morgen haben wir Sturm ! « warf ein anderer ein . » Es ist gleichgültig , was wir wünschen und was wir beschließen , - das Schiff wird ein Wrack sein , ehe noch die nächste Nacht vergeht . Sheppard muß uns vor Gott verantworten , - uns rettet nichts . « Eine unheimliche Stille folgte diesen nur zu wahren Worten , dann fuhr der Sprecher fort : » Ist einer unter uns , der etwas von Steuerkunde versteht ? « Alle schüttelten die Köpfe . » Aber der zweite Steeurmann lebt ja noch ! « rief plötzlich Robert . Man eilte zu seiner