angebeteten Offiziers aussieht , wissen wir , gelt , Dagobert ? Der schöne Lothar war eitel trotz einer Dame - wenn Sie keine besseren Beweise bringen , Kind , dann steht es schlimm ! « sagte sie über die Schulter zurück in anscheinender Ruhe zu mir ; aber ich sah etwas in ihren Augen glimmen , was mich doch wieder mit einer Art von Mitleiden erfüllte - es war Todesangst und die tiefste Entmutigung . Da stieß sie plötzlich einen zitternden Schrei aus , einen jubelnden Aufschrei , der mir durch Mark und Bein ging . Sie breitete die Arme aus , stürmte durch die offene Thür des Nebenzimmers und warf sich über die Korbwanne , die neben dem einen Bett unter dem violetten Baldachin stand . » Unsere Wiege , Dagobert , unsere Wiege - o mein Gott , mein Gott ! « stammelte sie , während ihr Bruder an eines der Fenster sprang und die dunklen Vorhänge zurückschlug . Fahl und ungewiß fiel das Tageslicht auf die kleinen vergilbten Polster , in die Charlotte ihr Gesicht vergraben hatte . » Es ist wahr , alles wahr , bis aufs Jota ! « murmelte sie , sich erhebend . » Ich segne die Frau im Grabe , die gelauscht hat ! ... Dagobert , hier hat unsere fürstliche Mutter unseren ersten Schrei gehört ! Unsere fürstliche Mutter , die stolze Tochter der Herzöge von K. , wie das berauschend klingt , und wie sie in den Staub sinken werden , die Aristokratentöchter , die über das Adoptivkind des Kaufmanns die Nase rümpften ! ... Gott im Himmel , mich erdrückt das Glück ! « unterbrach sie sich aufschreiend und preßte die Stirne zwischen die Hände . » Er hat recht gehabt , unser grausamer Feind , der im Krämerhause , als er mir neulich sagte , ich müsse die Wahrheit erst ertragen lernen ! - Ich bin geblendet ! « » Meinetwegen denn , « sagte Dagobert trocken und ärgerlich , indem er den Vorhang wieder über das Fenster fallen ließ . » Tobe dich aus ! ... Aber dann möchte ich doch ein wenig an deine Vernunft appellieren , diese Ueberschwenglichkeit ist mir geradezu unverständlich ... Für mich bedurfte es solcher Beweise nicht mehr , Eckhofs Mitteilung hat mir vollkommen genügt , und auch sie war nur der Sonnenstrahl , der das näher beleuchtete , was wir bereits in unserer Brust , in unserem Blute besaßen . « Charlotte breitete zärtlich den grünen Schleier wieder über das kleine Bett . » Danke Gott für diese Seelenruhe ! « sagte sie gefaßter . » Mein skeptischer Kopf hat mir schwer zu schaffen gemacht während der letzten Tage ... O , Sie liebe Unschuld , « lachte sie mich spöttisch an , » Sie faseln mir von Schriftproben einer Damenhand und von Frauenmänteln , die sich als sehr zweifelhafter Gattung erweisen , und dieses Zimmer mit seinen Details entgeht Ihrem blöden Auge ! ... Sind Sie denn wirklich so entsetzlich - harmlos ? ... Mit einem einzigen Wort konnten Sie mir die Marter der letzten Zeit ersparen ! « Ich hörte kaum auf diese sarkastisch höhnende Stimme . Beklommen mußte ich an Eckhofs pathetisch hingeschleuderte Worte von dem Lebendigwerden in den versiegelten Sälen denken . In diesem Augenblick wurde alles aufgerüttelt und unter dem deckenden Staube hervorgezogen , was an dem Geheimnis zweier längst erloschener Menschenleben teilgenommen hatte ... Wie ängstlich war dieses Geheimnis gehütet worden ! Selbst die Schwester der Prinzessin war ahnungslos daneben hingegangen - wer wußte denn , ob die Zwei nicht heiß gewünscht hatten , auch über den Tod hinaus den Schleier festzuhalten ? ... Nun lagen sie im Grabe , das schöne Prinzessinnengesicht und der Mann mit dem blutigen Mal auf der Stirne , und konnten fremden Augen und Händen nicht wehren - oder durften sie zurückkehren und warnen , wie der finstere Fanatiker gemeint hatte ? Schauerlich lebendig war es ja geworden , da , wo ich nur den lautlosen Sonnenstrahl hatte spielen und weben sehen . Ja , draußen schmetterte freilich der Gewittersturm gegen die Mauern ; aber hier zog es in leisem Stöhnen verhauchend droben an der Decke hin . Langsam blähten sich die losen Gardinen auf und rieselten wie weitgebauschte Frauenkleider über die Dielen , hier und da einen bleichen Lichtflecken hindurchlassend , der unruhig die violetten Bettvorhänge betupfte und gespenstig durch die grauen Schatten der tiefen Ecken fuhr - gespenstig wie die arme Seele , die zwischen Himmel und Erde wandeln muß ... Und im Saale fing sich der Sturm brüllend im Kamin ; er stäubte die letzten Aschenreste vom Rost auf den Parkettboden herein und versuchte die klirrenden und ächzenden Glasthüren aufzustoßen , um mit seinen regentriefenden Händen den heiteren Götterspuk von Plafond und Wänden für immer wegzulöschen . Es war vermessen , inmitten dieses Aufruhrs den sorgfältig gehüteten Nachlaß toter Menschen verstohlenerweise aufzuwühlen - ich dachte es zitternd und mit angstvoll klopfendem Herzen ; aber ich schwieg - was vermochte meine schwache Stimme gegen die Leidenschaft und - jetzt fand ich das rechte Wort für Charlottens rasendes Gebaren - gegen diese Gier nach hoher Lebensstellung und Auszeichnung ? Die beiden standen vor dem Schreibtisch , den ich neulich so streng respektiert , daß ich kaum den Atem darüber hatte hinstreifen lassen - jetzt waren mit Gedankenschnelle alle darauf befindlichen Gegenstände durcheinander geworfen . » Hier Mamas Wappen auf Petschaft , Schreibzeug und Briefbogen ! « sagte Charlotte - noch zitterte ihre Stimme ; aber in ihrer Haltung war die stolze Ruhe und Sicherheit zurückgekehrt . » Und da verschiedene alte Briefhülsen . « - Sie zog die Kouverts unter einem Briefbeschwerer hervor . - » An Ihro Hoheit die Prinzessin Sidonie von K. , Luzern , « las sie . » Da sieh , Dagobert , diese Briefe sind sämtlich in der Schweiz gewesen , sie tragen alle Postzeichen . Jedenfalls war eine Vertraute an Mamas Stelle stets auf der Reise , hatte die Briefe in Empfang genommen