ersten Anblick dieser Person , daß sie unser aller Unglück werden würde ... Nimm du nun auch die Schande auf dich , gegen welche du dich geflissentlich verblendet hast ! - Ich aber werde sofort nach Bonn abreisen , um den Professorenfrauen zu verkünden , welcher Art die neue , kleine Kollega ist , die nächstens in ihren exklusiven Kreis eintreten wird . « Sie stürzte zur Thür hinaus . Währenddem war die Erstarrung der großen Frau gewichen . Sie umgürtete sich mit ihrer ganzen eingebildeten Hoheit und äußeren Würde . » Ich habe dich vorhin offenbar falsch verstanden , Johannes , « sagte sie scheinbar sehr gelassen . » Wenn du das glaubst , so werde ich meine Erklärung wiederholen , « versetzte er kalt und unbeugsam . » Ich werde mich mit Felicitas d ' Orlowska verheiraten . « » Du wagst es , mir gegenüber diese wahnsinnige Idee festzuhalten ? « » Statt aller Antwort frage ich dich : Würdest du mir auch jetzt noch deinen Segen zu einer Verheiratung mit Adele geben ? « » Ohne weiteres . Sie ist eine standesgemäße Partie - ich kenne keinen größeren Wunsch . « Der Professor wurde dunkelrot im Gesicht ; man sah , wie er die Zähne zusammenbiß , um eine Flut heftiger Worte zurückzuhalten . » Mit dieser Erklärung hast du den letzten Rest von Berechtigung verloren , in einer meiner wichtigsten Lebensfragen mitzusprechen , « preßte er , sich mühsam bezwingend , hervor . » Daß dies moralisch durch und durch verdorbene Geschöpf , diese erbärmliche Heuchlerin , mein ganzes Leben vergiften müsse , kommt also nicht in Betracht ... Du sitzest ruhig hier in deinem stattlichen Hause , und es genügt dir vollkommen , von deinem fernen Sohne sagen zu können : Er hat sich standesgemäß verheiratet ! ... Diesem unbegrenzten Egoismus gegenüber erkläre ich dir , daß ich um jeden Preis glücklich werden will , und das kann ich nur mit jenem armen verachteten Waisenkinde , das wir einst so grausam gemißhandelt haben ! « Frau Hellwig stieß ein rauhes Hohngelächter aus . » Noch halte ich an mich , nicht das Schlimmste auszusprechen ! « rief sie mit zuckenden Lippen . » Vergiß nicht : Des Vaters Segen bauet den Kindern Häuser , aber der Mutter Fluch reißt sie nieder ! « » Willst du behaupten , dein Segen vermöge Adeles moralische Gebrechen wegzuwaschen ? ... Ebenso wenig kann dein Fluch wirken , wenn er auf ein schuldloses Haupt fällt ... Du wirst ihn nicht aussprechen , Mutter ! Gott nimmt ihn nicht an - er fällt auf dich zurück und macht dein Alter einsam und liebeleer ! « » Was frage ich danach ? ... Ich kenne nur zwei Dinge , an die ich mich halte , die meine Richtschnur sind : Ehre und Schande ! ... Du hast meinen Willen zu ehren , und kraft dieser Pflicht wirst du deinen unsinnigen Ausspruch widerrufen ! « » Nie ! darein ergib dich , Mutter ! « rief der Professor zurück und verließ das Zimmer , während sie mit ausgestreckten Armen wie eine Bildsäule stehen blieb . Ob diese verzerrten , blutlosen Lippen den Fluch gesprochen ? Kein Laut drang heraus in die Hausflur , und wenn es geschehen , er wäre spurlos verhallt - der Gott der Liebe gibt nicht ein so furchtbares Werkzeug in die Hände der Bösen und Rachsüchtigen ! Durch das große Viereck des Vorderhauses huschten bereits die Schatten der hereindämmernden Nacht . Sturm und Gewitter hatten ausgetobt , aber noch flatterten dunkle , zerrissene Wolkengebilde über den Himmel , wie zürnende Verlassene , die sich gegenseitig mit Riesenarmen zu erreichen suchten , um als vereinte Macht herabzustürzen ... Droben im ersten Stock wurden Thüren geschlagen , Kasten geschoben , und schwerfällige und behende Füße liefen auf und nieder - es wurde eingepackt auf Nimmerwiederkehr . » Da hätten wir also das Ende vom Blümelein Vergißmeinnicht ! « brummte Heinrich seelenvergnügt vor sich hin , indem er einen großen Koffer über den Vorsaal trug . Wie ruhig und gelassen gegen das Hasten und Poltern im Vorderhause erschien das blasse Mädchengesicht im großen Bogenfenster des Hofes ! Eine Küchenlampe brannte auf dem Tische , und daneben stand das Köfferchen mit Felicitas ' Kindergarderobe . Frau Hellwig hatte , den Missionsstrumpf in der Hand , von ihrer Estrade aus vor einer Stunde den Befehl gegeben , dem Mädchen ihren » Plunder « auszuliefern , » damit es keine Ursache habe , die Nacht noch im Hause zu bleiben ... Felicitas hielt eben noch das kleine Petschaft mit dem Hirschsprungschen Wappen gegen das Licht , als das bleiche Gesicht des Professors im Bogenfenster erschien . » Kommen Sie , Felicitas ! Nicht eine Sekunde länger sollen Sie in diesem Hause des Verbrechens und der bodenlosen Selbstsucht bleiben , « sagte er tief erregt . » Lassen Sie einstweilen diese Sachen hier , Heinrich wird Ihnen morgen alles bringen . « Sie warf ihren Shawl über und traf gleich darauf mit dem Professor in der Hausflur zusammen . Er nahm ihre Hand fest in seine Rechte und führte sie durch die Straßen . Am Hause der Hofrätin Frank läutete er . » Ich bringe Ihnen einen Schützling , « sagte er zu der alten Dame , die das Paar im erleuchteten , trauten Wohnzimmer freundlich , aber erstaunt empfing . Er ergriff ihre Hand und legte die des jungen Mädchens hinein . » Ich vertraute Ihnen viel an , Mama , « fuhr er bedeutsam fort , » hüten und beschützen Sie mir Felicitas wie eine Tochter - bis ich sie von Ihnen zurückfordern werde . « 28 Das junge Mädchen war nur durch einige Straßen und über zwei Schwellen gegangen ; aber welch äußeren und inneren Umschwung hatten diese wenigen Schritte bewirkt ! ... Die gewaltigen Steinmassen des alten Kaufmannshauses lagen hinter ihr und mit ihnen der Druck einer unwürdigen Behandlung ... Hell und sonnig war es , wohin sie blickte -