entgegen kam , und , wohl in Folge seines feinen und eleganten Anzugs , einen tiefen Knix machte . » Ich suche Madame Becker . « » Ihnen aufzuwarten habe ich die Ehre vor Ihnen zu stehen , « entgegnete die Frau mit ihrem besten Lächeln , worauf sie abermals knixte und den jungen Mann mit einer Handbewegung bat , auf dem Sopha Platz zu nehmen . Arthur lehnte das aber ab , indem er entgegnete : » Ich danke Ihnen recht sehr ; unser Geschäft ist bald abgemacht . « » Sie sind an mich empfohlen ? « fragte verschmitzt lächelnd die Frau . » Das eigentlich nicht , « versetzte Arthur . » Ich komme nur im Auftrage eines Bekannten , des Grafen Fohrbach . « » Ah ! des Herrn Grafen ! « sagte die Frau doppelt freundlich . Doch zog sie gleich darauf ihren Mund lächelnd in die Breite , die Augenbrauen in die Höhe , schüttelte bedächtig den Kopf und meinte » der Name des Herrn Grafen ist eine der besten Empfehlungen , - ein charmanter junger Herr ! liebenswürdig und gutmüthig ; aber schwer , schwer im Umgang , das kann ich Sie versichern . Und doch war er nie unzufrieden mit mir . - Nun , wir wollen schon sehen . Bitte recht sehr , gefälligst einen Augenblick Platz zu nehmen . « Den Maler interessirte das Gesicht der Frau ; er schaute sie mit einem prüfenden Blicke an und studirte offenbar in diesen seltsamen Zügen , die Verschlagenheit , Gutmüthigkeit , List neben anderen gewiß recht schlimmen Leidenschaften ausdrückten . - Er zog das Billet aus der Tasche hervor , um es Madame Becker darzureichen . » Ah ! noch eine schriftliche Empfehlung ! « sagte diese ; » das wäre vollkommen unnöthig gewesen , der Herr empfehlen sich schon hinlänglich durch Ihr angenehmes Aeußere , und da ich durch den Namen des Herrn Grafen sicher bin , auf alle Verschwiegenheit rechnen zu können , so bitte ich nur frei heraus zu sagen , womit ich dienen soll . « » Und womit können Sie mir eigentlich dienen ? « fragte lächelnd Arthur , den diese sonderbare Unterhaltung zu interessiren begann . » Ah ! das ist eine seltsame Frage , « entgegnete Madame Becker , während sie ihren Mund spitzte und den Versuch machte , schelmisch auszusehen . » Ich erwarte nur Ihre Befehle , wie es Ihnen der Herr Graf auch wohl gesagt haben wird . Anbieten kann ich Ihnen Nichts , das werden Sie natürlicherweise bei mir voraussetzen ; aber die ganze Stadt kenne ich wie meine Tasche , und wenn Sie mir einen Namen nennen , Straße , Haus und Nummer , so erfahren Sie in wenig Tagen , ob ein Besuch möglich oder unmöglich ist . « » Ah so ! « versetzte Arthur laut lachend . » Vorderhand ist es mir nicht möglich , Ihnen irgend dergleichen anzugeben , da ich selbst darüber noch im Unklaren bin . « » Das thut auch Nichts , « antwortete wichtig die Frau , indem sie die rechte Hand auf die Hüfte legte und mit dem Zeigefinger der linken den jungen Mann vertraulich auf den Arm stieß . » Wir kennen unser Geschäft . Eine Beschreibung der Person , eine Straße , wo sie meistens gesehen wird , ein Haus , in das sie häufig geht , das ist Alles , und dann verlassen Sie sich auf Madame Becker ; es müßte mit dem Teufel zugehen , wenn wir in acht Tagen nicht wüßten , woran wir sind . « » Nun , ich will mir das merken , « sprach immer noch lachend der Maler ; » aber vorderhand bin ich nur bei Ihnen , um diesen Brief zu übergeben . « » Richtig , den Brief ! « entgegnete die Frau . » Das hätten wir bald vergessen . Nehmen Sie einstweilen Platz ; ich will meine Brille holen . In die Ferne sehe ich natürlicherweise wie ein Falke , aber mit dem Geschriebenen geht ' s nicht mehr so leicht . Und dann haben der Herr Graf eine feine , kaum leserliche Hand wie ein Frauenzimmer . « Mit diesen Worten eilte sie in ' s Nebenzimmer und Arthur ließ sich auf dem Sopha nieder . Gleich darauf kam Madame Becker zurück , setzte sich neben den Maler und nahm aus einem Futteral eine Brille , die sie mit großer Bedächtigkeit auf ihrer Nase befestigte . Dann nahm sie den Brief in die Hand und sagte : » Gewiß , gewiß , lieber Herr , mit Seiner Gnaden , dem Grafen Fohrbach , ist es eigentlich schwer Geschäfte zu machen . Das werden Sie wohl einsehen ; es ist nicht Alles möglich auf dieser Welt , und meistens ist er auf das Unmögliche versessen . - Nun , wir wollen sehen ! « Damit brachte sie das Billet dicht an die Augengläser , las die Adresse , nickte mit dem Kopfe und wandte alsdann das Schreiben auf die andere Seite , um als eine kluge Frau auch das Siegel zu betrachten . Doch kaum hatte sie einen Blick auf die arabischen Buchstaben desselben geworfen , so fuhr sie erschrocken zurück , ließ Hand und Brief abermals sinken und betrachtete den neben ihr sitzenden jungen Mann mit einem Ausdrucke der höchsten Ueberraschung , ja eines unverkennbaren Schreckens , von oben bis unten . » Der Brief ist von dem Herrn Grafen Fohrbach ? « fragte sie nach einer Pause . » Allerdings ; ich dachte mir , Sie kennten ja die Handschrift , « entgegnete Arthur , dem das plötzliche ängstliche Wesen der Frau auffiel . » Die Handschrift wohl - aber das Siegel ? Haben der Herr Graf diesen Brief wohl selbst gesiegelt ? « » Ohne Zweifel ; ich glaube nicht , daß er ähnliche Schreiben von Anderen siegeln läßt . « » Sehen wir , sehen wir ! « sprach eifrig Madame Becker ,