wie oft ich Euch gesagt habe , daß das Strafgericht Gottes nicht ausbleiben kann ; ihr alle lebt zu gottlos in den Tag hinein und habt zum Beten niemals Zeit ... Nun , ich will nichts weiter sagen , Ihr seid gestraft genug ... Da geht nur einstweilen wieder hin – wir wollen sehen , was sich tun läßt . « » Wohin soll sie den gehen , Frau von Herbeck ? « fragte Gisela sehr ruhig , wenn auch ihre Wangen anfingen sich leise zu röten . » Sie hören , daß das Haus der Frau niedergebrannt ist , daß sie mithin kein Obdach hat . « » Nun , mein Gott , wie soll ich denn wissen , wo sie unterkommt ? « fragte Frau von Herbeck ungeduldig zurück . » Es gibt Häuser genug im Dorfe – « » Aber nicht für fünf obdachlose Familien « , entgegnete die junge Dame – die schöne , schlanke Gestalt stand plötzlich in gebietender Hoheit der kleinen Frau gegenüber . » Die Frau bleibt vorläufig mit Mann und Kindern hier im Schlosse « , erklärte sie entschieden , » und sie nicht allein , es kommt auch noch eine zweite Familie ... komm her , mein Junge ! « Sie ergriff mit der Linken das Händchen des kleinen Knaben und machte sich bereit , ihren Weg fortzusetzen . » Gerechter Gott , welcher Wahnsinn ! ... Ich protestiere ! « schrie Frau von Herbeck auf und vertrat mit ausgebreiteten Armen der jungen Herrin des Schlosses den Weg . Bei dieser leidenschaftlichen Gebärde der Frau von Herbeck fuhr Miß Sara schnaubend zurück ; sie stellte sich auf die Hinterbeine , dann stürmte sie im blinden Schrecken ziellos durch den Garten . Während aber Frau von Herbeck schreiend im nächsten Seitenweg verschwand und auch der Medizinalrat entsetzt zurückwich , ließ sich Gisela ein Stück Weges fortschleifen . Sie hielt die Zügel mit kraftvollen Händen ; ihrer Geistesgegenwart und dem unausgesetzten schmeichelnden Zuruf ihrer weichen Stimme gelang es endlich , das erschreckte Tier zum Stehen zu bringen . Der alte Braun , der wahrscheinlich Frau von Herbecks Schreien gehört hatte , kam vom Schlosse hergelaufen . Gisela übergab ihm das Pferd , trug ihm auf , die Beschließerin zu schicken und kehrte schleunigst zu ihren Schutzbefohlenen zurück . Sie kam gerade rechtzeitig , um zu sehen , wie die rasch erholte Frau von Herbeck scheltend nach dem Torweg zeigte , während der Medizinalrat den widerstrebenden Knaben grimmig bei der Schulter packte und sein kleines trotziges Gesicht dem Ausgang des Gartens zuwendete . » Ihr bleibt ! « rief Gisela und ergriff den Arm des Weibes , das sich eben mit den Kindern entfernen wollte ... Sie war atemlos , nicht allein infolge des wilden Laufes , sondern auch vor Erbitterung . Nie hatte sie dieses Gefühl tiefer Entrüstung gekannt , das sich jetzt ihrer bemächtigte . » Frau von Herbeck , auf wessen Grund und Boden stehen wir ? « fragte sie , sichtlich nach äußerer Ruhe und Haltung ringend . » Oh , liebe Gräfin , das will ich Ihnen mit Freuden deutlich machen ! ... Wir stehen auf dem Grund und Boden der alten Reichsgräfin Völdern ... Dort unter dem Dach haben genug gekrönte Häupter als Gäste geschlafen ; nie aber hat es Raum gehabt für Leute von obskurem Namen ... Die Völdern haben sich niemals der Berührung mit dem Gemeinen schuldig gemacht – sie sind von jeher der Schrecken der Zudringlichen und Unverschämten gewesen ... Und nun sollte dieser geheiligte Boden entweiht werden ? Nie und nimmermehr ! So lange ich meine Zunge rühren kann , werde ich protestieren ! ... Liebste Gräfin , ich will nicht allein auf die Rücksicht hinweisen , die Sie ihren erleuchten Vorfahren unerläßlich schuldig sind – denken Sie doch auch an Ihr eigenes Interesse ! Wo bleibt der Respekt – « » Ich will keinen Respekt , wie Sie ihn meinen – ich will Liebe . « Die Gouvernante stieß ein höhnisches Gelächter aus . » Liebe , Liebe ? Von diesen da ? « rief sie in ein impertinentes Kichern übergehend , indem sie auf die Taglöhnerfamilie zeigte . – » Ein unbezahlbarer Einfall ! Den hätte die Großmama hören sollen ! « » Sie hat ihn gehört « , versetzte Gisela gelassen . » So lange ich denken kann , versichern Sie mir unausgesetzt , der Geist meiner Großmama sei mir nahe , sie richte mein Tun und Lassen – in diesem Augenblick wird sie zufrieden mit mir sein . « » Glauben Sie ? Da gilt es , einen schweren Irrtum aufzuklären . Für die majestätische Gräfin Völdern war diese Menschenklasse gar nicht auf der Welt , und kamen ihr je einmal dergleichen Zudringlichkeiten zu nahe , da war ich in der Lage zu hören , wie sie drohte , › das Gesindel ‹ mit Hunden forthetzen zu lassen . « » Ja , ja , die hochselige Frau Gräfin machte nicht viel Federlesens , « bestätigte der Medizinalrat . » Sie hatte ein ganz außergewöhnlich entwickeltes aristokratisches Gefühl ! « Gisela war totenbleich geworden . Diese zwei Menschen da zerpflückten erbarmungslos den Heiligenschein , den sie eben noch mit glühendem Eifer verteidigt hatte ... Wußte sie auch , daß die Großmama immer auf einsamer Höhe gestanden , von der es ihr liebeheischendes Kindesherz stets kalt angeweht hatte , so war sie doch nie im Zweifel gewesen , daß dieses zurückweisende Etwas einzig der Sittenstrenge und der Erhabenheit der stolzen Frauenseele entsprungen sei ... Und nun sollte die Vergötterte unmenschlich gewesen sein ! Frau von Herbeck irrte schwer , wenn sie glaubte , mit ihren Enthüllungen das altgewohnte Fahrwasser wieder erlangt zu haben ; sie hatte unvorsichtig genug den Zauber selbst gebrochen , dem die junge Seele bis dahin unterworfen gewesen war . Die braunen Augen des jungen Mädchens sahen wohl erloschen , aber mit tiefem Ernst in das Gesicht der Gouvernante . » Frau von Herbeck , Sie nannten vorhin