den eigenen Gedanken losreißen . Aber der Mann und die Frau waren verstummt . Sie blickten nach der Stelle , wo nun wirklich das Nachtgestirn emporstieg . Und nach einer Weile fielen meine Augen doch wieder zu . Diesmal war es der Schlaf . In der einen Sekunde , in der ich fühlte , daß ich einschlief , daß die Welt um mich aufhörte zu bestehen , empfand ich solche Wonne des Nichtseins , daß mir selbst der Bruder meines Beglückers - der Tod - ganz willkommen gewesen wäre . Ich weiß nicht , wie lange Zeit ich in dieser negativ-seligen Existenzentrückung zubrachte - aber plötzlich und gewaltsam wurde ich herausgerissen . Kein Lärm , keine Erschütterung war es , was mich geweckt hatte , sondern ein Qualm unerträglich verpesteter Luft . » Was ist das ? ! « Gleichzeitig mit mir riefen auch die anderen diese Frage aus . Unser Wagen bog um eine Ecke und am Wegrand ward uns die Antwort . Vom Monde hell beleuchtet , ragte da eine weiße Mauer empor , vermutlich eine Kirchhofmauer . Jedenfalls hatte sie als Schutzwehr gedient - am Fuße derselben , aufgeschichtet , lagen zahlreiche Leichen ... Der Verwesungsgeruch , der von diesen toten Körpern aufstieg , war es , der mich aus dem Schlaf gerissen hatte . Als wir vorbeifuhren , hob sich ein dichter Schwarm von Raben und Krähen kreischend von dem Leichenhaufen empor , flatterte eine Zeit lang - wie schwarzes Gewölk gegen den hellen Himmelhintergrund und ließ sich dann wieder zum Schmause nieder ... » Friedrich , mein Friedrich ! ! « » Beruhigen Sie sich , Baronin Martha « , tröstete mich Bresser ; » Ihr Mann konnte nicht dabei gewesen sein . « Der kutschierende Soldat hatte sein Gespann angetrieben , um schneller aus dem Bereiche des mephitischen Dunstes hinwegzukommen ; das Fuhrwerk rasselte und stolperte dahin , als wären wir auf wilder Flucht . Ich glaubte , die Pferde gingen durch ... zitternde Angst erfaßte mich . Mit beiden Händen klammerte ich mich an Bressers Arm ; aber den Kopf mußte ich zurück wenden , um dorthin , nach jener Mauer zu schauen und - war es das täuschende Licht des Mondes , waren es die Bewegungen der auf ihre Beute zurückgekehrten Vögel ? - mir war es , als regte sich diese ganze Schar von Toten , als streckten uns diese Leichname die Arme nach , als rüsteten sie sich , uns zu verfolgen ... Ich wollte schreien , aber die furchtgepreßte Kehle versagte mir den Dienst . Wieder bog der Wagen um eine Straßenecke . » Hier sind wir , das ist Horonewos « , hörte ich den Doktor sagen , und er befahl dem Kutscher , zu halten . » Was beginnen wir mit der Frau ? « klagte Frau Simon - » die wird uns eher ein Hindernis sein - statt einer Hilfe . « Ich raffte mich auf : » Nein , nein « , sagte ich - » es ist mir jetzt besser ... Ich will Ihnen helfen , so gut ich kann . « Wir befanden uns inmitten des Ortes , vor dem Thore eines Schlosses . » Hier wollen wir zuerst sehen , was sich thun läßt « , sagte der Doktor . » Das Schloß , von seinen Besitzern verlassen , soll vom Keller bis zum Dache mit Verwundeten angefüllt sein . « Wir stiegen ab . Ich konnte mich kaum auf den Füßen halten , strengte aber meine äußerste Kraft an , um dies nicht merken zu lassen . » Vorwärts ! « sagte Frau Simon . » Haben wir alle unsere Gepäcksachen ? Was ich mitführe , wird den Leuten Labung bringen . « » Auch in meinem Kofferchen befinden sich Stärkungsmittel und Verbandzeug « , sagte ich . » Und meine Handtasche enthält Instrumente und Arzneien « , fügte Bresser hinzu , dann gab er den uns begleitenden Soldaten die nötigen Befehle : zwei sollten bei den Pferden bleiben , die übrigen mit uns kommen . Wir traten unter das Schloßthor . Dumpfe Klagelaute von verschiedenen Seiten ... Alles finster - - » Licht ! Da macht doch vor allem Licht ! « schrie Frau Simon . O weh , alles mögliche hatten wir mitgebracht : Chokolade und Fleischextrakt , Cigarren und Leinwandstreifen - aber an eine Kerze hatte niemand gedacht . Keine Möglichkeit , das Dunkel , das uns und die Unglücklichen umgab , aufzuhellen . Nur eine Schachtel Zündhölzel , welche der Doktor in der Tasche trug , half uns für einige Sekunden die schrecklichen Bilder zu sehen , welche diese Stätte des Elends füllten . Der Fuß glitt auf dem von Blut schlüpfrigen Boden aus , wenn man sich weiter bewegen wollte . Was nun ? Zu den hundert Verzweifelten , welche hier stöhnten und seufzten , waren nur noch ein paar Verzweifelnde und Seufzende mehr hinzugekommen : » Was nun , was nun ? « » Ich will das Haus des Pfarrers aufsuchen , « sagte Frau Simon , » oder sonst im Dorfe Beistand holen . Kommen Sie , Doktor , geleiten Sie mich mit Ihren Streichhölzern zum Ausgang zurück ; und Sie , Frau Martha , bleiben indessen hier - « Hier , allein - im Finstern , inmitten dieser wimmernden Leute , in dem erstickenden Geruch ? Das war eine Lage ! Mir schauderte bis in das Knochenmark . Aber ich widersprach nicht . » Ja , « sagte ich - » ich bleibe an dieser Stelle und warte , bis Sie mit Licht zurückkommen . « » Nein , « rief Bresser , indem er meinen Arm in den seinen schob , » kommen Sie mit - Sie dürfen in diesem Fegefeuer nicht zurückbleiben - unter den vielleicht fiebertollen Menschen . « Ich war dem Freunde für dieses Vorgehen dankbar und klammerte mich fest an seinen Arm - das Zurückbleiben in diesen Räumen hätte mich vielleicht wahnsinnig gemacht vor Angst ... Ach ,