Wright schüttelte den Kopf . » Heute , am Montag , Sir ? Ich kann es nicht , und ich muß auch noch den morgigen Tag haben , um meine Frage an das Schicksal stellen und seine Antwort erhalten zu können . Morgen soll noch eine Jagd stattfinden , eine letzte , angestrengte Jagd , und das Ergebnis soll als Urteilsspruch gelten . Fangen wir auch nur einen Fisch , ja , haben wir auch nur mit einem Wal einen Kampf zu bestehen , so bleibe ich noch , anderfalls - - « Eine Handbewegung vollendete den Satz . - » Haben Sie übrigens bei der Mannschaft irgendwelche besonderen Merkmale beobachtet , Sir ? « fügte er hinzu . Der Obersteuermann zuckte die Achseln . » Nichts Bestimmtes , Herr Kapitän , aber dennoch - ich weiß nicht - - « Der Kapitän reichte ihm die Hand . » Gut , gut , Mr. Pikes « , sagte er freundlich . » Sie erfüllen Ihre Pflicht zu meiner vollen Zufriedenheit . Das werde ich Ihnen nicht vergessen . Was Ihre Vermutungen betrifft , so wäre es wohl das beste , wenn wir beide bis morgen abend nicht mehr zu Bett gingen , damit keiner von uns den Meuterern allein gegenübersteht . Was halten Sie davon , Sir ? « » Ich bin vollständig Ihrer Meinung , Herr Kapitän . Doch dürfen wir die Leute nicht aufmerksam machen . Also bleibe ich bei halbangelehnter Tür in der Kajüte , falls meine Gegenwart an Deck notwendig werden sollte . « Thomas Wright nickte . » Well « , sagte er , » ich werde gleich erscheinen . « Der Steuermann zog sich zurück , und zwei Minuten später hatte der Kapitän seine Wache übernommen . Robert stand am Ruder , als er das Deck betrat . Der schwache Wind der letzten Tage war in vollkommene Windstille übergegangen . Die Segel hingen schlaff herab , das Meer glich in seiner Unbeweglichkeit einem schwarzen , nur von einzelnen Lichtstrahlen überglänzten Spiegel , dessen Ruhe und Einförmigkeit drückend wirkte . Kern Laut ringsumher unterbrach die Stille . Kapitän Wright blickte prüfend zu den Welken auf . Eine tiefschwarze , breite Bank , nach oben von grauen Streifen umsäumt , stand regungslos wie ein Fels im Norden . - » Aha « , murmelte der Seemann , » ich dachte es doch . Diese Ruhe konnte nur ein Vorbote sein . « Er ließ die leichten Segel wegnehmen und beobachtete dann den dunklen Horizont . Über der Wolkenbank erhob sich allmählich ein breiter , scharf begrenzter Lichtbogen , der in steter , wellenförmiger Bewegung einmal zu wachsen , ein andermal schwächer zu werden schien . Die Mitte des Bogens in schönstem , prachtvollstem Rot nahm plötzlich eine glänzendere , durchsichtigere Färbung an , es bildete sich eine Feuerkugel , aus der in schneller , blendender Reihenfolge einzelne blitzartige Strahlen hervorschossen , die nun stärker und immer stärker die schwarze , untere Bank durchdrangen . Sich nach allen Himmelsrichtungen ausdehnend , flatternd wie ein windbewegtes Band , sich krümmend in plötzlichen , anmutigen Windungen wie eine Schlange , so sah man diese purpurnen , lichtdurchschimmerten Streifen an ihren äußersten Spitzen bald in grünen , bald in blauen oder gelben Farbtönungen . Ein eigenartiges zischendes Geräusch , ein Knattern und Rollen wie von zerplatzendem Feuerwerk begleitete diese Naturerscheinung , die in solcher Schönheit nur an den beiden Polen der Erde beobachtet werden kann . Das Nordlicht , in unseren Breiten ein dunkler und ein rötlicher , am Himmel feststehender Streif , dem man keine besondere Schönheit abgewinnen kann , bietet in den Polarregionen ein so wunderbares Schauspiel , wie man es kaum beschreiben kann . Eine halbe Stunde mochte vergangen sein . Noch stand das Nordlicht am Horizont und noch schlief der Wind . Kapitän Wright lehnte mit gekreuzten Armen an der Kombüse und beobachtete die Erscheinung , die selbst er , der langjährige Grönlandfahrer , in so seltener Pracht noch niemals gesehen hatte . Vielleicht hatte er , seinen Gedanken überlassen , im Augenblick ganz vergessen , daß ihn meuternde und erbitterte Matrosen umgaben , vielleicht war er zu unerschrocken , um überall Verrat und Gefahr zu fürchten , jedenfalls bemerkte er nicht , daß zwischen der Kombüse und dem Mannschaftslogis mehrere dunkle Gestalten am Boden kauerten , und daß ab und zu ein leises , kaum vernehmbares Flüstern die Nacht durchdrang . Seine Augen suchten in den Segeln nach dem ersten stärkeren Luftzug , und seine Ohren horchten mit stillem Grimm auf das ferne Geräusch der blasenden Walfische . Er stand unbeweglich gegen die Wand der Kombüse gelehnt . » Damned ! « flüsterte hinter ihm , von dem Geräusch des Nordlichts übertönt , Sheppard , » wie lange will er uns noch den Rücken kehren ? « » So gib ihm den Stich zwischen die Schultern ! « raunte Morris . » Ein kaltes Eisen schmeckt auch da nach Tod . « » Wenn es richtig trifft ! « nickte Sheppard . » Mir ist der Hals lieber . « » Pah ! « meinte einer der Deutschen , » warum greifen wir ihn nicht offen an ? Freunde hat er nicht , und sich gegen uns alle wehren , kann er ebensowenig . « » Das zwar nicht , aber Freunde könnte er doch finden . Zum Beispiel Kroll ! Wo steckt der ? « » Pst ! Er hat die Wache am Ruder . Hört zu , Leute , ich will in dem Augenblick , wenn sich der Kapitän zufällig hierherwendet , den Stich in die Brust wagen , - dann aber müßt ihr mir beistehen . Morris schießt die Pistole auf ihn ab , damit er endgültig genug hat , du August , verriegelst die Tür der Kajüte , und du , Emil , wirfst dich denen entgegen , die etwa an Deck stürzen und ihm beistehen wollen . Vor allen Dingen aber , - das laßt euch um Gottes willen gesagt