in den Fluß gerannt , und lief , bis ich atemlos die Halle der Karolinenlust erreichte ... Gott sei Dank , daß ich diese gelassene Stimme nicht mehr hörte , die mich trotz alledem berührte , als klopfe ein warmes , bewegtes Herz hindurch ! Ich warf meine durchnäßte Musselinhülle ab , schlüpfte in mein verhöhntes schwarzes Kleid und stieß die Läden auf . Ich war mutterseelenallein in dem weiten Hause ; nur draußen schrie und krakeelte das Geflügel durcheinander , das vor dem rasch hereinbrechenden Gewitter in die Halle retiriert war ... In einer Fensternische kauernd , löste ich mit scheuen Fingern die Perlen von meinem Halse . Entsetzlich lebendig tauchten die halbgebrochenen Augen meiner Großmutter vor mir auf , und ich hörte ihre schwachröchelnde Stimme wieder sagen : » Ilse , lege die Schnur um den kleinen braunen Hals dort , « und dann zu mir : » Sie gehört zu deinem Gesicht , mein Kind , du hast die Augen deiner Mutter , aber die Jakobsohnschen Züge « - der Name , den ich angeblich heute nicht gewußt hatte , er war mir sogar in das Gesicht geschrieben - ein verlogeneres , treuloseres Geschöpf als mich gab es wohl nicht in der ganzen weiten Welt ! ... Auf welchem Wege war ich ? Wie oft schon in den wenigen Wochen hatte ich mich hinreißen lassen , unrecht und kopflos zu handeln ! Aber nun wollte ich gut werden - voll Inbrunst drückte ich die Perlen an meine Lippen - wollte nie wieder blind in den Tag hinein handeln , ohne zu fragen : » Wem thust du wehe damit ? « Draußen tobten Sturm und Regen ungeschwächt weiter - es schien , als kämpften zwei Gewitter zugleich in den Lüften ... Da sah ich auf einmal zu meinem Schrecken Gestalten drüben aus dem Boskett treten und auf das Haus zulaufen - es waren die beiden Geschwister . » Da , Kind , so muß man sich durchkämpfen , wenn man die Spur seines Glückes sucht ! « sagte Charlotte atemlos im Eintreten . Sie schleuderte einen in Stücke zerbrochenen Schirm in eine der Zimmerecken und auf das Sofa ihren wassertriefenden Shawl ; darauf fuhr sie sich mit dem Taschentuch abtrocknend über Gesicht und Scheitel . » Endlich ! « rief sie . » Wie haben wir auf der Folter gestanden , solange Onkel Erich im Garten war und wir nicht vorüberkonnten ! ... Jetzt sitzt er in seiner Schreibstube und Eckhof auch , dem wir , auf Ihren Wunsch hin , nicht gesagt haben , daß Sie unsere Vertraute sind - Ihr Papa ist im Schloß , glücklicher konnte sich ' s nicht fügen - wir sind Herren des Terrains . Vorwärts denn ! « » Jetzt ? « rief ich , mich schüttelnd . » Es muß zum Fürchten schrecklich droben sein ! « Dagobert brach in ein lautes Gelächter aus ; Charlotte aber wurde dunkelrot im Gesicht und stampfte zornig mit dem Fuße auf . » Gott im Himmel , seien Sie doch nicht solch ein Hasenfuß ! « schalt sie in ausbrechender Heftigkeit . » Ich sterbe vor Ungeduld , und Sie kommen mir mit solchen Faseleien ! ... Bilden Sie sich denn wirklich ein , ich ginge noch einmal fügsam und geduldig zu Bette , nachdem ich auf den Weggang Ihrer fatalen , nicht fortzubringenden Ilse gehofft und geharrt habe , wie die Juden auf den Erlöser ? Ja , ich ließe auch nur den Abend herankommen , ohne daß ich mich von den furchtbaren Zweifeln befreit hätte , die der Onkel heute mit seiner Erklärung in meine Seele geschleudert hat ? - An meinem eigenen Herzschlag müßte ich ersticken ! ... Dazu geht Dagobert übermorgen in seine Garnison zurück - er muß sich erst noch überzeugen . Nicht eine Minute Frist geben wir Ihnen . Halten Sie Ihr Versprechen ! Vorwärts , vorwärts , Kind ! « Sie ergriff mich an den Schultern und schüttelte mich . Bis dahin hatte ich dieses urkräftige energische Mädchen scheu geliebt und bewundert , jetzt fürchtete ich mich vor ihr , und die Art und Weise , wie sie von Ilse sprach , empörte mich ; aber ich war still , ich hatte ja selbst den Kopf in diese Schlinge gesteckt und konnte nicht mehr zurück . Schweigend öffnete ich die Thür meines Schlafzimmers und zeigte nach dem Schranke . » Wegrücken ? « fragte Charlotte , mich sofort verstehend . Ich bejahte , und in demselben Augenblick schon hatten die Geschwister das Möbel erfaßt und seitwärts geschoben - die Tapetenthür wurde sichtbar ... Charlotte schloß auf und trat auf die Treppe . Einen Moment blieb sie stehen und preßte tieferbleichend beide Hände auf das Herz , als müsse sie in der That an den heißen Blutströmen ersticken , die es pochen machten - dann flog sie hinauf , Dagobert und ich folgten . Ich hatte recht gehabt - es war schauerlich hier oben . Gerade um diese Ecke tobte der Sturm , als wolle er sie wegstoßen und die hier eingeschlossenen Erinnerungen und Ueberbleibsel geheimnisvoller Begebenheit in alle Lüfte verstreuen . Hinter den schattenhaften Rosenumrissen der Rouleaus klirrten die Scheiben und schossen unermüdlich die brausenden und verdunkelnden Wasserströme nieder ; selbst der verklärende Schein der rosenfarbenen Gazedraperie wurde von dem hereinbrechenden Dunkel aufgesogen . Die Thür öffnen , eintreten und den über der Fuge hängenden Frauenmantel ergreifen , war für Charlotte eins , sie nahm ihn vom Nagel und breitete ihn aus . » Es ist ein Domino , den ebensogut ein Herr wie eine Dame getragen haben kann , « sagte sie tonlos und ließ das Kleidungsstück auf den Teppich fallen ... Achselzuckend trat sie an den Ankleidetisch und überflog in ängstlicher Musterung das Silbergerät . » Pomade und Poudre de Riz , und hier verschiedene Flakons mit Schönheitswassern ! « warf sie hin , den dicken Staub wegblasend . » Wie es auf der Toilette eines schönen , jungen , von der Damenwelt