ich den verdammten Schurken nicht mehr entgehen - wie die Indianer spürten sie meiner Fährte nach , und ich mußte mich endlich , als ich die breite Straße traf , auf dieser halten . Vielleicht aber sind sie dicht hinter mir - jede Minute kann mich in ihre Hände bringen , also macht schnell - führt mich in Euer Haus . « » Heiland der Welt , Henry Cotton , so wahr ich wünsche gesund zu bleiben und selig zu werden . Cotton , nach dem ganz Arkansas fahnt . Zu mir wollt Ihr , Mann ? In mein Haus ? Das geht nicht , das ist unmöglich - Ihr müßt fort . « » Ich kann nicht weiter , « knirschte der Flüchtling . - » Matt und abgehetzt , wie ich bin , würde ich den Verfolgern augenblicklich in die Hände fallen - ich muß wenigstens einen Tag rasten . Gift und Pest ! Über vierzehn Tage werde ich nun schon wie ein Panther gehetzt , und zehnmal den Rettungsweg vor Augen , den sichern Hafen fast erreicht , immer und immer wieder zurückgetrieben in Elend und Noth - immer wieder gejagt und umstellt und auf Mord und Raub förmlich angewiesen . Verbergt mich deshalb in Eurem Hause , bis ich im Stande bin über den Fluß zu setzen , oder vielleicht auch in irgend einem Boot stromab - ja - wenn es nicht anders sein kann , bis auf die Insel zu gehen . Ich habe dieses Leben satt und will es nicht länger führen . « » In mein Haus könnt Ihr nicht , Sir , « rief die Wittwe schnell - » ich bin eine alleinstehende Frau , und wenn - « » Oh , laßt zum Donnerwetter den Unsinn ! « rief Cotton ärgerlich - » die Pest über Euer Schwatzen - bringt mich in Sicherheit . « » Es geht wahrhaftig nicht an , « rief die würdige Dame in Verzweiflung , » denkt nur , wenn Ihr in dem Aufzug durch die Stadt und in meine Wohnung ginget , was das für Aufsehen erregen müßte . Die geringste Nachfrage hier nach Euch würde auch Eure Verfolger augenblicklich auf die richtige Spur bringen , und wenn sie bei mir Haussuchung anstellten - nein , das darf nicht sein . Bleibt hier im Walde irgendwo versteckt , und ich will Euch heut Abend abholen und sicher auf die Insel befördern lassen ; mehr kann ich für Euch nicht thun . « » So ? wirklich nicht ? « höhnte Cotton , » sagt lieber , mehr wollt Ihr nicht thun , - aber Ihr werdet wohl müssen . Doch die Zeit drängt , und nochmals sage ich Euch , ich werde verfolgt und bin , wenn Ihr mich nicht verbergt , heut Abend noch in den Händen meiner Feinde . Ihr seid jetzt im Stande , mich zu retten , thut ihr es nicht , wohl , so mögen auf Euer Haupt auch die Folgen fallen . Glaubt aber nicht etwa , daß ich den Großmüthigen spiele , und als Märtyrer in Kerker und Ketten verkomme , oder gar am Galgen paradire , während Ihr hier hochnäsig als fromme Lady sitzt . - Ich werde States evidence , und was Euch dann bevorsteht , könnt Ihr Euch etwa denken ! « » Seid Ihr rasend ? « rief Mrs. Breidelford erschreckt , » wollt Ihr mich und uns Alle unglücklich machen , Mann ? « » Nein - gewiß nicht ; Ihr müßtet mich denn dazu zwingen . Aber - in einem Stück habt Ihr Recht . - Ginge ich so in die Stadt , wie ich hier stehe , so müßte ich die Aufmerksamkeit Aller auf mich ziehen , denen ich begegnete - geht also und holt mir Kleider - Ihr werdet sie Euch schon zu verschaffen wissen ; ich will indessen hier in diesem kleinen Sassafras-Dickicht liegen bleiben und Eurer Rückkunft harren . Bleibt aber nicht zu lange , denn wenn ich bis dahin entdeckt werde , tragt Ihr die Schuld - und die Folgen . « » Wo soll ich denn um Gottes willen die Kleider hernehmen ! « rief Mrs. Breidelford erschreckt - » ich weiß ja gar nicht - « » Das ist Eure Sache , « unterbrach sie Cotton und wandte sich gleichgültig von ihr ab , - » denkt aber an Dawling , oder - soll ich Euch vielleicht noch einen andern Namen nennen ? - ich dächte doch , der genügte Euch ! « » Schrecklicher Mann ! « stöhnte die Frau - » ha fort - rasch fort - ich höre Jemand kommen - verbergt Euch ! « Cotton hatte schon seit einigen Momenten hoch aufgehorcht , denn auch er vernahm Schritte und wußte nur noch nicht recht , von welcher Seite sie nahten . Endlich schien er sich davon überzeugt zu haben und glitt jetzt rasch - den Finger nur noch einmal drohend gegen die Frau erhoben , in die Büsche , die sich wieder hinter ihm schlossen . Gleich darauf schritt pfeifend , die Hände in die Taschen geschoben , den Hut etwas nach hinten auf den Kopf gedrückt , Jonathan Smart auf der Straße heran , und Mrs. Breidelford hatte wirklich kaum Zeit sich zu sammeln und einen Entschluß zu fassen , nach welcher Seite sie sich überhaupt wenden wolle , als Jonathan auch um die schon früher erwähnte umgestürzte Eiche bog , und nun seinerseits ebenfalls überrascht war , Dame Breidelford in unverkennbarer Verlegenheit hier allein zu finden . Sein erster Verdacht fiel auf ein Liebesabenteuer , den verwarf er jedoch augenblicklich wieder als total unmöglich und konnte nur ein in aller Eile herausgestoßenes » Guten Morgen , Madame « vorbringen , als auch diese schon in voller Eile an ihm vorbeistürmte und der Stadt wieder zueilte . » Potz Zwiebelreihen und Holzuhren ! « rief der Yankee lächelnd , als er stehen blieb und ihr erstaunt nachblickte - » gewaltige