zu besänftigen . So saßen sie lange still neben einander . Es war , als ob die zärtliche Sorgfalt der Tochter ihm wirklich wohlthue , ihn beruhige , aufheitre . Er nahm ihre Hand und sagte ziemlich mild zu ihr : » Hör ' einmal , Kind , Du bist ja oft unter das gemeine Volk gekommen - ich weiß es wohl , wie Du mitleidig hingelaufen bist in manches schmuzige Haus , wenn irgendwo Kinder und Alte krank lagen - Du bist oft mitten hineingekommen unter das Gesindel - und das legt seiner Rohheit keinen Zügel an , wenn auch die Tochter seines Herrn dabei ist - rede einmal gerade heraus : was sagt denn das Gesindel von mir - und was sagst Du von ihm ? - Glaubst Du , daß der Geheimrath Recht hat ? Sage einmal Alles , wie Du ' s selber denkst ! « Pauline warf einen Blick aufwärts , der ein Gebet um Kraft und Segen war . Die Stunde war jetzt plötzlich gekommen , die sie so oft ersehnt und die sie nie zu erleben geglaubt hatte - die Stunde , wo ihr der Vater selbst ein freies Wort gestattete für die Unglücklichen , deren Loos sie täglich bejammerte , und aus welchen ihr Vater so leicht glückliche , vielleicht auch gute Menschen machen konnte . » Mein Vater , « begann sie und wünschte sich alle Beredtsamkeit der überzeugendsten Redner und wünschte , daß all ' jene Hundert , für welche sie sprechen wollte , im Stillen mit ihr um Segen für ihre Worte beten mögten . » Mein Vater , die Leute sind gut - und wenn Hunger , Frost , Krankheit , oder irgend eine Noth sie unzufrieden macht , so murren sie gleich laut und machen sich mit Schimpfen und Fluchen Luft - aber heimtückisch sind sie nicht und finstere Pläne spinnen sie nicht - dazu sind sie viel zu unwissend und wie Kinder . Aber sie klagen und murren wohl , wenn ihnen von ihrem Lohn abgezogen wird und die Factoren sie schlecht behandeln , und wenn ihre Kinder bei der angestrengten Arbeit zu Krüppeln werden und erliegen . Die Noth unter ihnen ist groß , mein Vater , und sie selbst sind daran unschuldig - ich habe es mit angesehen . - Ach , und Vater ! Das Sprichwort könnte wohl einmal wahr werden : Noth kennt kein Gebot - die Noth der Armuth lehrt nicht beten , die macht Verbrechen ! Und wenn sie einmal etwas Verzweifeltes thun könnten - wie der Geheimrath meint - so thun sie es nur , weil sie vorher haben verzweifeln müssen . - Darum laß ' sie nicht verzweifeln - Vater , wir sind reich genug und bleiden ' s auch , wenn Du die Arbeiter ein wenig besser bezahlst , auch wenn die Kinder nur den halben Tag arbeiten statt den ganzen ; und wenn Du sie in eine Schule schickst , so werden brauchbare und gute Menschen aus ihnen , vor denen Du Dich dann niemals zu fürchten hast . « » Deine Vorschläge sind eben wie die eines Kindes - « sagte der Vater freundlich . - » Aber Du glaubst , daß der Geheimrath Unrecht hat ? « » Das hat er gewiß - aber es ist traurig , daß Du doch immer fürchten mußt , diese Menschen könnten sich einmal an Dir rächen , Vater ! Mein Herz hat dabei geblutet - aber ich habe es hören müssen , daß sie Dich einen - Tyrannen nannten - « » Mädchen ! « Doch sie ließ sich von der Mahnung nicht stören und fuhr heftiger fort . » Von Hunderten Thrann genannt zu werden ! Und es kostete Dich kein Opfer , sondern nur scheinbar wäre Deine Einnahme verringert , wenn Du durch Milde und Nachsicht - der Wohlthäter dieser Hunderte würdest - wenn sie Dich dann ihren Vater nennten - wenn sie Dich liebten statt Dich zu fürchten . « Sie umschlang ihn innig , heftig . » Nun , « sagte er , » ich sollte es einmal versuchen mit der Milde , um Dir zu beweisen , daß dieser Pöbel anders ist , als Du denkst . « » Versuch es und ich habe gesiegt ! « rief sie frohbegeistert . Er lächelte sie mild an . Die Thüre ging auf und Georg trat ein und sagte : » Zwei Arbeiter haben so eben den Factor Eckert , weil er ihre unverschämte Forderung nicht erfüllt hat , im Finstern aufgelauert und ihn fürchterlich durchgeprügelt , daß er jetzt kein Glied rühren kann . « Der Fabrikherr erhob sich wüthend und stieß Paulinen bei Seite : » Das sind Deine vortrefflichen Menschen , Närrin ! « rief er höhnisch und heftig zugleich . - » Du wirst es wohl auch noch begreifen lernen . - Der Geheimrath hat Recht - einen Factor prügeln - das sieht sehr nach communistischen Grundsätzen aus , wo Alle gleich sind . « Pauline warf auf Georg einen Blick voll schmerzlich bittrer Anklage und eilte hinaus . Es war dieselbe späte Abendstunde , in welcher Franz , von Wilhelm wie von einem bösen Versucher aufgestachelt , auch in ' s Freie gelaufen war . Pauline war kaum in höchster Aufregung ein Stück gegangen , als ihr Franz begegnete . Sie wußte nicht , was sie that , sie stürzte wie außer sich auf ihn zu und rief : » Franz ! Ich sehe Unheil über Sie kommen , über uns Alle - aber Sie sind am Meisten bedroht . - Wie können Sie Sich retten ? « Er verstand sie nicht - aber er hielt ihre Hand in der seinen ; er sah ihr mit glühenden Blicken , wie er es noch nie gewagt hatte , in das bleiche , geängstete Angesicht . So schnell als möglich erzählte sie ihm die Unterredung des Geheimrathes mit ihrem Vater , dann die ihrige . - Er hörte gespannt zu .