- und nun so jung und auf solche Art sterben zu müssen . « » Ja , es ist schrecklich ! « sagte Rowson , selbst tief erschüttert , freilich um einer andern Ursache willen . » Doch , meine Freunde - ich muß wirklich fort , also gute Nacht für heute . - Gute Nacht , Marion , wo ist das Mädchen ? « » Marion - Kind ! - so komm doch heraus hier ! « rief die Mutter - » Herr Rowson will Dir gute Nacht - « » Laßt sie gehen , verehrte Freundin , « sagte der Methodist abwehrend - » das Herz ist ihr voll und sie wird sich mit ihrem Gott unterhalten . Morgen hoffe ich sie recht froh und heiter anzutreffen . « Damit winkte er Beiden noch einen herzlichen Gruß zu , bestieg sein kleines Pony und trabte fort , in den jetzt dämmernden Wald hinein . » Mutter , was ist dem Mädchen eigentlich ? « frug Roberts , als der Priester sich entfernt hatte - » sie kommt mir so sonderbar vor . Ich will doch nicht hoffen , daß sie zu einer Heirath mit dem Manne gezwungen wird ? « » Närrischer Mann , wer sollte sie denn zwingen ? « lächelte die Matrone . » Es ist nur noch ein halbes Kind , und da beträgt es sich ängstlich und wunderlich ; mag ihr auch wohl schwer genug ankommen , die Eltern zu verlassen . Nun , an dieses Mannes Seite - « » Ja , schon gut , « sagte Roberts , den Sporn abschnallend und ihn auswendig am Haus unter einem kleinen Vorbau neben den Sattel und Zaum hängend - » schon gut , das hab ' ich schon oft gehört - « » Du hast keine Vorliebe für den frommen Mann - « » Nein - Vorliebe nicht ; ich sehe nicht ein , warum unser Kind mit ihm gerade so viel glücklicher werden sollte , als mit jedem Andern . Ein ächter braver Kerl mit einem guten Herzen , und der - etwas mehr ein Mann wäre , würde mir , aufrichtig gesagt , eben so willkommen gewesen sein , vielleicht noch willkommener , doch - wie Gott will . Ihr Frauen seid damit einverstanden , und ich habe weiter nichts dabei zu thun , als Ja zu sagen . Einen Anfang hat er , um eine kleine Farm zu beginnen , und ein fleißiger Mann wird dabei in Arkansas nicht zu Schanden . « Rowson ' s treuherziges Benehmen hatte den Alten wieder ganz für sich gewonnen , denn selbst so recht von Herzen gut und brav , traute er auch Anderen nicht leicht etwas Schlechtes zu , warum also gerade Dem , der in der ganzen Ansiedelung als ein so frommer und gottesfürchtiger Mann bekannt war . Durchkreuzte auch wirklich manchmal ein dunkler Verdacht sein Hirn , so wurde er sich entweder selbst nicht recht klar darüber , oder er verwarf ihn augenblicklich wieder als toll und falsch . Was waren aber indessen die Gefühle des Priesters , der langsam und sinnend durch den schattig-dunkeln Wald dahinritt ? Weit genug von dem Hause entfernt , daß er von dort aus nicht mehr gesehen oder beobachtet werden konnte , stieg er von seinem Pferde , nahm es am Zügel und schritt ernst und in tiefen Gedanken versunken auf der schmalen Straße hin , die sich , allen Hindernissen , sowie starken Bäumen und sumpfigen Stellen ausweichend , durch den Wald schlängelte . Endlich blieb er stehen und sagte halbleise und vor sich niederstarrend : » Es wird mir fast zu heiß hier in Arkansas - der Teufel kann einmal sein Spiel haben und durch irgend einen Zufall - man hat da wunderbare Beispiele - Sachen an das Licht bringen , die meinem guten Rufe in dieser Gegend gerade nicht förderlich sein würden . Ich muß fort - und das sobald als möglich - Atkins mag sehen , wie er seine Farm verkauft , ich will mich nicht hier fesseln , daß ich nachher , wenn alle Anderen ihren Rücken gedeckt haben , allein der Rache jener kläffenden Hounds preisgegeben bin . Nein ! - Zwar ist der Indianer verschwunden , « fuhr er nach einer Weile fort - » und ohne den möcht ' es ihnen doch schwer werden , irgend etwas - ich weiß wirklich nicht einmal , wie es mit dessen Hülfe möglich ist - das Federmesser - « Das Pferd spitzte die Ohren und der Indianer stand neben ihm . » Good day , Mr. Rowson , « sagte er leise , als er aus dem Dickicht trat und leicht grüßend an ihm vorüberschritt . » Assowaum ! « rief Rowson , wie er selbst fühlte mit Todesblässe im Antlitz - » Assowaum - wo - wo waret Ihr so lange ? - wir haben Euch in der Ansiedelung vermißt . « » Der blasse Mann ist ja ebenfalls fern gewesen , « erwiderte der Indianer , das Auge dabei fest auf den Prediger geheftet - » Assowaum kehrt zu dem Grabe seines Weibes zurück . « » Und hast Du noch nichts von dem Mörder entdeckt ? « » Nein ! « sagte der Wilde mit fast tonloser Stimme - » noch nicht - der große Geist hat dem heiligen Vogel gewehrt , mir den Namen des Verräthers in das Ohr zu flüstern . Assowaum hat deshalb mit dem Geiste seines Volks an einer Stelle gesprochen , die noch von keines Weißen Fuß entweiht wurde . Er harrt jetzt der Stimme seines Manitou . « » Möge er Dir günstig sein , « sagte der Priester , ganz seinen früheren Abscheu gegen den Götzendienst des Indianers vergessend . Dieser aber schritt grüßend weiter , der Methodist schwang sich in seinen Sattel und flog , als ihn eine Biegung der Straße den Augen des rothen Mannes verbarg , seinem Pony die Hacken in die Seiten bohrend den Weg entlang