genannt wurden , wenngleich das jetzt schon wie veraltet klingt . Wir Mittelleute haben ein unbeschreiblich kurzes Gedächtnis für unsre Kränkungen , und halten alle Gefahr der Wiederkehr für so entlegen , wie die Sündflut , oder den Untergang der Welt durch Feuer , obschon manche Zeichen dahin deuten , daß man an tausend Ecken und Orten mittelbarer-oder auch unmittelbarerweise versucht , die Zeit der Junker , ihrer gnädigen Öhme und Basen zurückzuführen . Was mich betrifft , ich will mich wenigstens an meinem Platze bestreben , die alten Feudaltürme und Burgverließe zu sprengen . « » Vergessen Sie nur nicht « , sagte Hermann , » daß man , wenn man die Hand an dergleichen altes Gemäuer legt , leicht Vipern und Nattern mit aufstört , oder giftige Schwaden entbinden hilft , die einem gefährlich , ja tödlich werden können . « » Das ist mir zu hoch , und ich verstehe es nicht « , erwiderte der Oheim . » Wir haben aber die Nacht zum Tage gemacht , laß uns wenigstens noch etwas schlafen . Ich möchte sonst morgen bei eurer Lustbarkeit , die mir ohnehin Langeweile genug machen wird , die Augen nicht offenhalten können . « Zehntes Kapitel Als der Oheim sich andern Tages ankleidete , bemerkte Hermann , daß ein schwarzer Flor um den Arm lag . » Wen betrauern Sie ? « fragte er bestürzt . » Meine Frau « , versetzte der Oheim ruhig . » Ihr altes Übel hat sie gleich nach deiner Abreise ergriffen und dieses Mal doch überwältiget . Leider war ich zu entfernt , als ich die Nachricht bekam , um noch zur rechten Zeit zur Bestattung eintreffen zu können , ich habe diese Sorge andern überlassen müssen . « » Großer Gott ! « rief Hermann , » und davon sagen Sie mir erst jetzt etwas ? « » Warum denn früher ? Du hast sie nur wenige Wochen gekannt , wie kannst du ein Interesse an ihr haben ? Leere Beileidsbezeugungen sind mir zuwider . Sie ist schlafen gegangen ein paar Stunden eher , als ich , das ist alles . Mein Platz an ihrer Seite wird mir nicht entstehn . Nun geh nur voran , ich will noch etwas in meinen Papieren lesen ; es möchte dir ohnehin bei deinen Gönnern und Beschützern schaden , wenn du in meiner Gesellschaft erschienest . « Hermann ging , ganz verwirrt über diesen Mann , von dessen Fassung er nicht wußte , ob er sie für Wirkung der Gefühllosigkeit oder der Seelenstärke halten sollte . Auf dem Platze vor dem Schlosse kam ihm Wilhelmi entgegen , und rief : » Wo bleibst du ? Die Neidharte sind überwunden , unsre Wächter haben sich tapfer gehalten . « Er erfuhr von dem Freunde , daß sich auf einem der Wege , die sowohl zum Schlosse als zum Turnierplatze führten , ein abenteuerlicher Zug gezeigt habe . Große Schlittenkufen , auf Räder gesetzt , rollten , von schellenbehangnen Pferden gezogen und von Harlekinen gefahren , daher . In diesen Gefähren saßen maskierte Gestalten , deren Aufputz eine Mischung aller möglichen Kostüme war . Sie begehrten am Schlagbaume Einlaß , und hielten dazu eine Rede in Knittelversen , deren Sinn ungefähr dahin ging , daß , wo man Anno dann und dann Turnier spiele , Gäste , die im Sommer Schlittenfahrt hielten , gewiß willkommen seien . Wilhelmi hatte in der Nähe gelauscht , alles verstanden , und auch leicht die Stimme eines der mißgünstigen Gutsbesitzer erkannt . Der Wächter nahm sich bei diesem satirischen Anfalle ganz vortrefflich . Er tat gar nicht , als ob er den Spruch höre , ließ den Balken des Schlagbaums im Schlosse , und drehte den Schlittenfahrern schweigend den Rücken zu . Auf solche Weise wird die Wirkung jedes Hohns am sichersten vereitelt . Nachdem die Schlittenfahrer noch einige Male ihre Xenie wiederholt hatten , ohne etwas auszurichten , kehrten sie , da sie doch nicht gradezu Gewalt brauchen wollten , um , und versuchten , einen weiten Umweg machend , auf einem andern Punkte einzudringen . Aber auch hier fanden sie einen Schlagbaum und einen Wächter , der dem ersten glich . Es half nichts ; sie mußten abziehn und sich in ihrer lächerlichen Verkleidung , hin und wieder von mutwilligen Buben beschrien , durch die Feldmark zerstreun . Wilhelmi zog Hermann nach dem großen Zimmer des Herzogs , welches im Schlosse nur der Audienzsaal hieß , weil der Fürst darin die vornehmeren Besuche zu empfangen pflegte . Sie fanden ihn , umgeben von dem ganzen Hausstaate , beschäftigt , die Glückwünsche der Versammlung entgegenzunehmen . Er trug seine goldbestickte Generalsuniform , war überaus freundlich , und sagte zu Hermann , als dieser sich ihm mit schicklichen Worten näherte , scherzend : » Nun , heute werden wir wohl auch unsre Stallmeisterkünste genugsam zeigen ; nicht wahr ? « Doch dann sich besinnend , und ehe noch Hermann sagen konnte , daß er dem Feste nur als bescheidner Zeuge beizuwohnen wünsche , maß er unsern Freund von oben bis unten mit den Augen , und flüsterte dann : » Ah so ! « - Hierauf gab er ihm huldvoll die Hand , und würde gewiß den Kuß darauf geduldet haben , wenn Hermann einen solchen beabsichtigt hätte . Er rief ihn , Wilhelmi und den Arzt in einen Winkel , und sagte dort zu dem Hypochondristen vor diesen Zeugen : » Ich gedenke auch Ihnen in den nächsten Tagen ein Beispiel zu geben , daß ich nicht an Vorurteilen hafte , und vernünftige Neuerungen geschehen lassen kann . Nur muß alles im Wege der Reform vor sich gehn , und nicht auf tumultuarische Weise . « - Wilhelmi nahm Hermann nach diesem Erlasse beiseite und sagte : » Er ist doch durch die Entdeckung der alten Rüstungen rein toll geworden . Wie wenig gehört dazu , um in beschränkten Köpfen das bißchen Vernunft gären zu so machen ! « - » Ei laß ihn