, eine ganze Front langer hakiger P ' s und V ' s maltest ? Welch ein Jammer , da ich das Skandal gewahr wurde ! Ich nahm dich , Gott verzeih mir ' s , bei den Ohren , und die andern auch über dich her , wie ein ergrimmter Bienentrupp wenn ein Feind einbrechen will ! - Ach , und was das immer ein saurer Gang war morgens mit dem Bücherriemen nach der Stadt ins Lyzeum ! denn der gute Rektor lag mir besonders scharf an . Aber , kam dann der Samstag heran , der ersehnte Wochenschluß ! wir sagten : im Himmel müßte es immer Samstagabend sein , denn selbst der Sonntag sei so lieblich nicht mehr . O ich muß den Boden wiedersehn , wo wir das Heu durchwühlten , das Garbenseil , an welchem wir uns schaukelten , den Teich im Hofe , wo man Fische großzog ! « » Kirch und Kirchhof « , lachte der Vater , » diese Herrlichkeiten haben Sie schon in Augenschein genommen ; zu den Glocken hinauf wird auch wohl noch der Steg zu finden sein . « » Ei , und « , warf Agnes dazwischen , » deinen alten Günstling , deinen Geschaggien hast du auch schon gehört ! « Theobald begriff nicht gleich , was sie damit wollte , plötzlich fiel ihm mit hellem Lachen bei , sie meine einen alten Nachtwächter , über den sie sich lustig zu machen pflegten , weil er die letzten Silben seines Stundenrufs auf eine eigne , besonders schön sein sollende Manier entstellte . Soeben brachte der Bote von der Stadt die neuesten Zeitungen , die der Vater schon eine Weile zu erwarten schien , denn er sparte seinen Kaffee und die zweite Pfeife lag nur zum Anzünden parat . Höflich , nach seiner Art , gab er dem Sohn die Hälfte der Blätter hin , der sie indessen neben sich ruhen ließ . » Nein « , sagte er , wieder heimlich zu Agnesen gewendet , während der Alte schon in Politik vertieft saß , » ich habe Käsperchen die Nacht nicht gehört . « » Ich habe ! « versetzte sie , » um drei Uhr , es war noch dunkel , rief er den Tag an ; und « , setzte sie leise hinzu , » an dich hab ich gedacht ! aber wie ! eben war ich erwache , mich überfiel ' s auf einmal , du wärst hier , wirst mit mir unter einem Dache ! ich mußte die Hände falten , ein Krampf der Freude drückte sie mir ineinander , so dankbar , froh und leicht hab ich mein Tage nicht gebetet . « - » Gebt mal acht , Kinder « , hub der Vater an : » das ist ein Einfall vom russischen Kaiser ! superb , ganz excellent ! Da hört nur . « Und nun ward ein langer Artikel vorgelesen , wobei der Alte seine Wölkchen heftiger vom Mund abstieß . Nolten vernahm kaum den Anfang des Edikts , er ist noch hingerissen von den letzten Worten Agnesens , woraus ihm alles Gold ihrer Seele entgegenschimmert durchdringend ruht sein Blick auf ihr und zugleich ergreift ihn das Andenken an Larkens auf das lebhafteste . » Oh « , hätte er ausrufen mögen , » warum muß er mir jetzo fehlen ? Er , dem ich diese Seligkeit verdanke , warum verschmäht er , selbst Zeuge zu sein , wie herrlich die Saat aufgegangen ist , die seine treue Hand im stillen ausgestreut ! Und ich soll hier genießen , indes ein freudelos Geschick , ach , das eigne unersättliche Herz , ihn in die Ferne irren heißt , verlechzend in sich selber , ohn eine hülfreiche teilnehmende Seele , die seine heimlichen Schmerzen bespräche , in die Tiefe seines Elends bescheidnen Trost hinunterleiten könnte ! Ihn so zu denken ! und keine Spur , keine Ahnung , welcher Winkel der Erde mir ihn verbirgt . Und wenn ich ihn nimmer fände ? Gott ! wenn er bereits , wenn er in diesem Augenblick dasjenige verzweifelt ausgeführt hätte , womit er sich und mich so oft bedrohte - ! « Eine Sorge , die nur erst als schwacher Punkt zuweilen vor uns aufgestiegen und immer glücklich wieder verscheucht worden war , pflegt tückischerweise gerade in solchen Momenten uns am hartnäckigsten zu verfolgen , wo alles übrige sich zur freundlichen Stimmung um uns vereinigen will . Im heftigen Zugwinde einer aufgescheuchten Einbildungskraft drängt sich schnell Wolke auf Wolke , bis es vollkommen Nacht um uns wird . So ballte mitten in der lieblichsten Umgebung das riesenhafte Gespenst eines abwesenden Geschickes seine drohende Faust vor Theobalds Stirn , und so war plötzlich eine sonderbare Gewißheit in ihm aufgegangen , daß Larkens für ihn verloren sei , daß er auf eine schreckliche Art geendigt habe . Er ertrug ' s nicht mehr , stand auf von seinem Sitze , und ging im Zimmer umher . Die süße Nähe Agnesens beklemmt ihn wunderbar , eine unerklärliche Angst befällt ihn , ihm ist , als wenn ihn diese reine Gegenwart mit stillem Vorwurf wie einen Fremden , Unwürdigen , ausstieße . Dies Zimmer , der Alte mit seiner Tochter , die ganze Szene , die ihm ein Blitz des Gedankens im vollen überraschenden Kontraste mit der Vergangenheit aufreißt und erhellt , dünkt ihm auf einmal Duft und Traum zu sein , ja , wäre das , was er hier um sich her mit Augen sah , durch einen mächtigen Zauber urplötzlich vor ihm versunken und verschwunden , er hätte darin nur die natürliche Auflösung einer ungeheuren Illusion gesehen . Glücklicherweise war die Aufmerksamkeit Agnesens während dieser heftigen Bewegung Theobalds völlig auf den Vater gespannt , der es liebte , mit seiner Tochter über politische Begebenheiten zu räsonieren und ihr Urteil daran zu prüfen und zu üben . Unser Freund kam sich ganz verstoßen und verlassen vor , und wenn sein Blick auf das liebe Mädchen