steht , und Sie die Sache so hoch nehmen - mit Klätschereien befasse ich mich nicht , das weis jedermann , aber erfahren müssen Sie es doch , es ist einmal der Sohn Ihres besten Freundes , und wer kann wissen , was für Sie sonst noch wichtiges darum und daran hängt . Nun so hören Sie denn , ich will Ihnen den ganzen Verlauf der Sache erzählen . « Kleeborn mußte sich gewaltsam zusammennehmen , um dieses , tropfenweise ihm zugetheilte Gift nur mit einiger Fassung sich aufdringen zu lassen , doch zum Glück traten jetzt einige seiner bewährteren Freunde aus den benachbarten Logen hinzu , die das nicht ganz leise mit Erning gepflogene Gespräch zum Theil mit angehört hatten , und diese bekräftigten durch ihr ganz unzweideutiges Zeugniß Ernings Erzählung , bei deren Anhören der alte Kleeborn sich jetzt dem ungemessensten Zorne überließ . Auch Horst hatte sich dem kleinen Kreise zugesellt , und da der tief empörte , schwer beleidigte Alte darauf bestand , sogleich nach Hause zu eilen , nahm der Rittmeister sich nur eben Zeit , die Damen , die seiner sehr richtigen Ansicht nach , ruhig in der Loge verharren mußten , dem Schutze des Doctor Erning zu empfehlen , zu dessen Ehrenämtern dergleichen Aufträge ohnehin gehörten . Dann eilte er dem alten Herrn nach , um ihn wo möglich von gewaltsamen Schritten zurückzuhalten . Während dieser Vorgänge wollte der Zufall , daß Sir Charles einmal die Augen der Kleebornschen Loge zuwendete , und zu seiner Ehre müssen wir bekennen , daß er wie vernichtet dastand , als er die Gesellschaft in derselben erblickte , und zugleich das spöttische Lächeln gewahr wurde , welches auf seine Kosten die Gesichter seiner zahlreich versammelten Bekannten verklärte . Mit einem Gefühle ohne Namen glaubte er sich verhöhnt und absichtlich belauscht . Er sah sich schon zum Stadtmährchen geworden und zwar auf eine , derjenigen ganz entgegengesetzte Weise , die seiner Eitelkeit sonst so schmeichelhaft gedünkt hatte . Sein erster Entschluß war , die Spötter mit eiserner Stirne zu braviren , doch einem paar tausend Menschen gegenüber ist das ein schwieriges Unternehmen . Er richtete sich zwar hoch empor , und stellte sich an den , am hellsten beleuchteten Platz in der Loge , aber nach einigen Augenblicken wurde ihm diese Lage doch so unerträglich , daß er seiner Dame den Arm bot und ohne auf ihren Wunsch , das Ende der Oper abzuwarten , zu achten , das Schauspielhaus mit ihr verlies . Vicktorine bewährte bei dieser Gelegenheit abermals die oft gerühmte Kraft ihres Karakters , indem sie , wenn gleich mit großer innerer Anstrengung , im Aeußern so ruhig als möglich sich zeigte . Besorgniß , Freude , Mitleid mit der Kränkung , die ihr Vater erleiden mußte , Furcht vor der nächsten Stunde , in der sie ihn wiedersehen sollte , wogten in ihrem Gemüthe und regten die Ahnung einer nahen bedeutenden Wendung ihres Geschicks in ihr auf . Die Art mit welcher der Rittmeister Horst sie diesen Abend zum Besuche des Theaters beinahe gezwungen hatte , machte ihr den Antheil , den er an diesem seltsamen Zusammentreffen haben mochte , nur zu deutlich , und sie wußte nicht , ob sie ihm denselben verdanken , oder ihn darüber tadeln sollte . Dazwischen quälte sie Ernings Zudringlichkeit , mit der dieser ein Gespräch anzuknüpfen versuchte , in welchem er zu erforschen gedachte , welchen Eindruck Sir Charles Betragen auf sie gemacht habe . Es ward ihr nicht leicht , den unverschämten Frager auf würdige und doch nicht beleidigende Weise in den , ihm gebührenden Schranken fest zu halten . Um ihm zu entgehen , suchte sie der Oper alle die Aufmerksamkeit , wenigstens scheinbar zuzuwenden , welche Agathe und das Fräulein Natalie ihr wirklich schenkten . Die aus allen ihren Himmeln hinabgestürzte Babet zeigte bei weitem nicht so viel Fassung , sondern spielte eine sehr trübseelige Rolle . Unter dem Vorwande unleidlicher Kopfschmerzen hatte sie sich in den Hintergrund der Loge zurückgezogen , wo ihrem feinem Ohr beinahe keine Silbe von dem Gespräche ihres Oheims mit dem Doctor Erning entging . Helle Thränen , welche sie umsonst zu verhehlen suchte , rollten ihr dabei über die hochroth erglühenden Wangen herab , und fielen auf das Kreuzchen von Korallen , das sie auf der Brust trug , das traurige Denkmal schöner Stunden . Das Unternehmen , sich eine Rosabella in die nämliche Stadt nachkommen zu lassen , in welcher man die reiche , schöne , von Verehrern umlagerte Erbin eines sehr Ehrliebenden und dabei auf den Ruf seines Hauses mit Recht stolzen Mannes zu heirathen gedenkt , gränzt so sehr an das Abentheuerliche , daß man es selbst einem so verschrobnen Karakter , wie den des Sir Charles , kaum zutrauen kann , ohne ihn zugleich für wenigstens halb wahnwitzig zu erklären . Und doch hatte ihn zu diesem Schritte nur hauptsächlich die Langeweile verleitet , welche Vicktorinens abgemessenes Betragen und Babets , ihm aus tausend Gründen täglich lästiger werdendes Hingeben in ihm erregten . Daneben beleidigte die Verzögerung seiner Vermählung mit Vicktorinen seinen Stolz auf die empfindlichste Weise , und doch erlaubte eben dieser Stolz ihm nicht , die nöthigen Schritte zu thun , welche einzig diese Verbindung herbeiführen konnten . Auch das Leben in einem zwar glänzenden , aber doch sittlich beschränktem Kreise des höheren Mittelstandes kam seinen verwöhnten Sinnen allmählig so schaal und abgestanden vor , daß er es ohne anderweitige Zerstreuung nicht länger ertragen zu können glaubte . Und so lies er sich wirklich von allen diesen zu einer Handlung verleiten , welcher nicht einmal die heftigste Leidenschaft hätte zur Entschuldigung dienen können . Diese war indessen durchaus nicht im Spiele , denn Sir Charles hatte Zeitlebens weder die schöne Rosabella , noch irgend ein sterbliches Wesen außer sich selbst geliebt . Nur die unseelige Neigung , sich stets glänzend zu zeigen und durch Reichthum und persönliche Vorzüge alle Andern zu überbieten , hatten ihn bestimmt , um jeden Preis eine Verbindung