wollte , als sie selbst hierher eilte . Das eine übereilte Wort verriet dem Gutsherrn , daß der Widerstand , dem er bisher gar keine besondere Wichtigkeit beigemessen , ein planmäßiger und befohlener war , und er kannte seine Mutter zu gut , um nicht zu wissen , daß , wenn sie Befehl gegeben hatte , die Försterei auf alle Gefahr hin zu halten und es sogar auf die Gewalt ankommen zu lassen , dort all die Fäden zusammenliefen , die sie nach wie vor in der Hand hielt . » Gleichviel ! « nahm er wieder das Wort . » Ueber das Vergangene wollen wir nicht rechten , und von morgen an steht die Grenzförsterei unter andrer Aufsicht . Was wir sonst noch miteinander abzumachen haben , kann in Wilicza geschehen . Auf morgen also ! « Er machte eine Bewegung , als wollte er gehen , aber Osiecki vertrat ihm den Weg . Er hatte sich mit einem raschen Griff wieder seiner Büchse bemächtigt , die er jetzt anscheinend nachlässig , und doch bedeutungsvoll genug , in der Hand hielt . » Ich denke , wir machen das lieber gleich ab , Herr Nordeck ! Ein für allemal : ich gehe nicht von meiner Försterei , weder nach Wilicza noch sonst wohin , aber Sie gehen auch nicht von hier , bis Sie die Versetzung widerrufen haben , nicht einen Schritt . « Er wollte seinen Leuten einen Wink geben , aber es bedurfte dessen nicht mehr . Wie auf Kommando hatte ein jeder seine Büchse wieder ergriffen , und in einer Minute war der Gutsherr umringt . Es waren lauter finstere , drohende Gesichter , die ihn anstarrten , Gesichter , denen man es ansah , daß diese Menschen nicht vor dem Aeußersten zurückschreckten , und das ganze Manöver wurde so rasch , so planmäßig ausgeführt , daß es notgedrungen vorbereitet sein mußte . Vielleicht bereute es Waldemar in diesem Augenblick doch , allein gekommen zu sein , aber er bewahrte seine volle Kaltblütigkeit . » Was soll das heißen ? « fragte er . » Soll ich das etwa für eine Drohung nehmen ? « » Nehmen Sie es , wofür Sie wollen ! « rief der Förster wild , » aber Sie kommen nicht von der Stelle ohne den Widerruf . Jetzt sagen wir › Entweder – oder ‹ . Hüten Sie sich ! Sie sind auch nicht kugelfest . « » Habt Ihr das vielleicht schon zu erproben versucht ? « Der Blick des jungen Gutsherrn richtete sich durchbohrend auf den Sprechenden . » Aus wessen Büchse kam die Kugel , die mir nachgesandt wurde , als ich das letzte Mal von hier nach Hause ritt ? « Ein Blitz tödlichen Hasses , der aus dem Auge Osieckis sprühte , war die ganze Antwort . » Ich habe noch eine Kugel hier im Laufe und jeder meiner Leute hat eine – « Er faßte die Waffe fester . » Wenn Sie es probieren wollen – uns ist ' s recht . Also kurz und gut , Sie geben uns Ihr Wort darauf , daß mir allesamt unbehelligt auf der Försterei bleiben und kein Soldat den Fuß hierher setzt – Ihr Ehrenwort , das pflegt bei Ihresgleichen besser zu halten als alles Schriftliche , oder – « » Oder ? « » Sie kommen nicht lebendig vom Platze , « schloß der Förster , bebend vor Wut und Aufregung . Die Drohung fand laute , fast tumultuarische Zustimmung bei den übrigen . Sie drängten näher heran ; sechs Flintenläufe , die sich bedeutungsvoll emporhoben , unterstützten die Worte Osieckis , aber umsonst . In dem Gesichte Waldemars zuckte keine Muskel , während er sich langsam im Kreise umsah . Er stand so gelassen in der Mitte seiner rebellischen Untergebenen , als führe er die friedfertigste Unterhaltung mit ihnen , nur seine Stirn zog sich finster zusammen , während er doch in unerschütterlicher und überlegener Ruhe die Arme kreuzte . » Ihr seid Thoren , « entgegnete er in halb verächtlichem Tone , » und vergeßt vollständig , welche Folgen das auf euch selbst herabziehen würde . Ihr seid verloren , wenn ihr mich anrührt . Die Entdeckung kann nicht ausbleiben . « » Wenn wir ' s abwarten , « höhnte der Förster . » Wofür ist die Grenze denn so nahe ? In einer halben Stunde sind wir drüben – da ist jetzt Krieg , und da fragt niemand danach , was unsre Kugeln hier angerichtet haben . Wir haben es ohnedies satt , hier ewig still zu liegen und niemals dreinschlagen zu dürfen . Also zum letztenmal – wollen Sie uns Ihr Ehrenwort geben ? « » Nein ! « sagte der junge Gutsherr , ohne sich zu rühren oder das Auge von dem Sprechenden abzuwenden . » Besinnen Sie sich , Herr Nordeck ! « – der Grimm erstickte fast die Stimme Osieckis – » besinnen Sie sich schnell , ehe es zu spät ist ! « Mit einigen raschen Schritten trat Waldemar zurück an die Wand , wo er wenigstens im Rücken gedeckt war . » Nein , sage ich . Und da wir denn doch einmal so weit sind , « – er riß einen Revolver aus der Brusttasche und hielt ihn seinen Angreifern entgegen – » besinnt ihr euch , ehe ihr mir den Kampf bietet . Ein paar von euch mindestens bezahlen den Mordanfall mit dem Leben . Ich treffe so gut wie ihr . « Das entfesselte nun freilich den so lange zurückgehaltenen Sturm . Es erhob sich ein wilder Tumult – zornige Ausrufe , Flüche und Drohungen wurden laut ; mehr als einer legte die Hand an den Drücker , und Osiecki wollte soeben das Signal zum allgemeinen Angriff geben , als die Seitenthür hastig aufgestoßen wurde – in der nächsten Sekunde stand Wanda neben dem Bedrohten . Ihr Erscheinen verhütete nun freilich das Schlimmste , wenigstens für den Augenblick . Die Leute hielten doch inne