ihm war ich bereits zu Ende , als er mein Entgegenkommen so schroff zurückwies , aber auch die Anderen kann ich nicht mehr schonen nach den heutigen Scenen , sie treiben mich zum Aeußersten . Die Zweihundert von heute Morgen wollten arbeiten und sie haben am Ende das Recht , Schutz für ihre Arbeit zu verlangen . Die Schachte müssen gesichert werden um jeden Preis ; ich allein kann es nicht mehr , also – “ „ Also – wir erwarten Ihre Befehle , Herr Berkow . “ Es trat eine secundenlange Pause ein , aber der sichtbare Kampf in Arthur ’ s Zügen wich allmählich dem Ausdruck einer finsteren Entschlossenheit . „ Ich werden nach M. schreiben ! Der Brief soll noch heute dorthin – es muß sein ! “ „ Endlich ! “ sagte der Oberingenieur halblaut und wie mit halbem Vorwurf . „ Es war auch hohe Zeit . “ Arthur wandte sich zu seinem Schreibtische . „ Gehen Sie jetzt und sorgen Sie dafür , daß der Director und die übrigen Herren auf den Posten bleiben , die ich ihnen angewiesen habe , als ich vorhin auf den Werken war . Sie sollen sich nicht rühren , bis ich selbst komme . Heute Morgen wäre es nutzlos gewesen , in das Toben dort einzugreifen ; vielleicht ist das jetzt möglich . In einer halben Stunde bin ich bei Ihnen . Fällt inzwischen etwas Besonderes vor , so senden Sie mir sofort Nachricht herüber ! “ Der Beamte , im Begriff sich zu entfernen , trat noch einmal an die Seite seines Chefs . „ Ich weiß , was der Entschluß Sie kostet , Herr Berkow , “ sagte er ernst , „ und leicht nimmt gewiß Keiner von uns die Sache , aber man braucht doch nicht immer das Aergste zu fürchten . Vielleicht geht es dennoch ab ohne Blutvergießen . “ Der Oberingenieur war , als er mit kurzem Gruße das Zimmer verließ , viel zu eilig und hatte den Kopf zu voll von anderen Dingen , als daß er die junge Frau hätte bemerken sollen , die sich bei seinem Nahen noch tiefer in den Schutz der Portière flüchtete . Ohne auch nur einen Blick seitwärts zu werfen , durchschritt er das anstoßende Gemach und schloß die Thür hinter sich . Die beiden Gatten waren allein . Arthur hatte nur ein bitteres Lächeln gehabt für die letzten Worte seines Beamten . „ Es ist zu spät ! “ sagte er jetzt dumpf vor sich hin . „ Sie werden nicht weichen ohne Blut – ich werde ernten müssen , was mein Vater gesäet hat ! “ Er warf sich auf den Sessel nieder und stützte den Kopf in die Hand . Jetzt , wo er nicht mehr den fremden Augen Rede zu stehen , wo er nicht mehr den Chef zu vertreten hatte , von dessen Entschlossenheit die aller Uebrigen abhing , jetzt wich die Energie aus seinen Zügen , um dem Ausdruck jener tödtlichen Erschöpfung Platz zu machen , der auch der Stärkste unterliegt , wenn er wochenlang all seine Geistes- und Körperkräfte bis an die äußerste Grenze des Möglichen hin angespannt und überreizt hat . Es war ein Augenblick tiefer verzweifelter Muthlosigkeit , wie sie wohl einem Manne nahen konnte , der immer und immer wieder vergebens ankämpft gegen den Fluch einer Vergangenheit , gegen die er nichts verschuldet , als ein gleichgültiges Fernhalten von ihren Aufgaben , und deren verhängnißvolles Erbe doch mit seiner ganzen erdrückenden Last auf ihn allein fällt . Die schwere Anklage gegen den Vater , die sich unwillkürlich seinen Lippen entwand , verstummte zwar in dem gleichen Augenblick vor den furchtbaren Andeutungen , die er soeben über die Todesstunde dieses Vaters erhalten hatte , und doch hatte der allein es verschuldet , wenn der Sohn jetzt nach all dem verzweifelten Ringen doch endlich der letzten schrecklichen Nothwendigkeit gegenüberstand , [ 290 ] wenn er , seinen Ruin vor Augen , verlassen von seinem Weibe , aufgegeben von all seinen ehemaligen Freunden , zum letzten Mittel griff , um sich und das , was er für den Augenblick noch sein nannte , vor einem Hasse zu sichern , der , jahrelang gesäet und genährt , ihm jetzt seine volle bittere Frucht zu kosten gab . Arthur schloß wie todtmüde die Augen und lehnte den Kopf an die Lehne des Armsessels – er konnte nicht mehr . Eugenie hatte leise ihr Versteck verlassen und war auf die Schwelle getreten . Vergessen war die vorhin überstandene Gefahr , vergessen die Anklage des Beamten , die sie eben noch mit solchem Entsetzen durchschauert , vergessen auch Der , dem sie galt , und Alles , was sich an ihn knüpfte ; jetzt , wo sie ihrem Gatten nahte , sah und dachte sie nichts weiter , als nur ihn allein . Der Schleier , der so lang und dicht zwischen ihnen Beiden gelegen , sollte jetzt endlich zerreißen . Es mußte klar werden , und doch bebte sie vor der Entscheidung , als solle ihr Todesurtheil damit gesprochen werden . Wenn sie sich täuschte , wenn sie nicht so empfangen wurde , wie sie empfangen werden wollte und mußte nach diesem Opfer , das sie ihrem Stolze abgerungen – das Blut drängte mit stürmischer Gewalt zum Herzen der jungen Frau , und dieses Herz pochte in namenloser Angst – an der nächsten Minute hing für sie Alles . „ Arthur ! “ sagte sie leise . [ 301 ] Arthur fuhr auf , als habe eine Geisterstimme sein Ohr berührt , und blickte um sich . Dort auf der Schwelle , wo sie ihm Lebewohl gesagt für immer , stand sein Weib und in dem Moment , wo er sie erkannte , schwand Besinnung und Ueberlegung . Er machte eine Bewegung , ihr entgegen zu stürzen , und der Aufschrei des Glückes , der sich seinen Lippen entrang , das Aufleuchten seiner Augen verrieth alles , was eine mondenlange Selbstbeherrschung ihr