leise auf – Donna Mercedes schrak in sich zusammen vor diesem Lachen , vor dem Blick , der es begleitete , es schien , als brächen Spuren des Irrsinns aus beiden hervor . – » Ich brauche keinen Schlaf ! Ich habe weder Hunger , noch Schlaf ! Ich will reisen , und zwar sofort ! « Die schwarze Dame antwortete nicht . Sie trat der Baronin nur näher und griff nach einem großen , spannenlangen goldenen Kreuz , das auf ihrer flachen Brust funkelte . » Sieh da , Clementine ! « sagte sie . » Um ein Haar konntest du dein Kreuz unterwegs verlieren – es hängt nur noch lose in der Schleife . Was würde unsere liebe Frau Äbtissin zu diesem Verlust gesagt haben ? – Sie hat dir das Erinnerungszeichen mit eigenen Händen umgehangen . « Wie ein Erlöschen ging es über das aufgeregte Gesicht der Baronin ; sie senkte den Kopf und zog maschinenmäßig das Kreuz an die Lippen , dessen Band ihr die andere Dame im Nacken fester knüpfte . » Gehen Sie rasch hinauf und legen Sie einen bequemen Schlafrock für die Frau Baronin zurecht ! « befahl die letztere , sich nach der Kammerjungfer umwendend , die währenddessen , mit Reisesachen beladen , auch in die Flurhalle getreten war . – » Die Birkner soll sogleich die Zimmer droben aufschließen – wo ist sie ? « » Hier , gnädiges Fräulein ! « rief die Wirtschaftsmamsell , um die Ecke des Ganges biegend , mit einem tiefen Knicks . » Ich komme eben von oben – es ist alles in Ordnung . – Ach , was für ein Glück ! – Gerade heute habe ich die Zimmer der gnädigen Frau Baronin reinigen und tüchtig lüften lassen ! « » Wie – so « werden meine Befehle befolgt ? « fuhr die Baronin auf – ein entschiedener Abscheu sprach aus ihren Augen beim Erscheinen der guten , dicken Person , die unter diesem Blick sichtlich die Fassung verlor . – » Habe ich nicht ausdrücklich befohlen , daß während meiner Abwesenheit niemand , ich sage niemand , meine Gemächer betrete ? ... Nun wird man sich breit gemacht haben in meinem Eigentum – ich konnte mir das denken ! « » Aber , wer sollte denn so dreist sein , gnädige Frau ? « stotterte die Wirtschaftsmamsell . » Keine Menschenseele hat hinauf gedurft – ich hab ' die Schlüssel gehütet wie meinen Augapfel . Aber der Sturm hatte neulich die Terrassentür aufgerissen – sie muß in der Eile bei der Abreise nicht ordentlich eingeklinkt worden sein – und da mußte ich nachsehen , denn das Auf- und Zuschlagen hörte gar nicht auf , und der Glaser hat auch neue Scheiben einsetzen müssen ... Der Staub lag fingerhoch , und die Luft war dick zum Ersticken , und das war mir schrecklich ! « Sie war bei dieser von lebhaften Gesten begleiteten Auseinandersetzung näher herzugetreten . Die Baronin wich zurück . » Kommen Sie mir nicht zu nahe , Birkner ! « wehrte sie mit ausgestrecktem Arm in kindisch weinerlicher Heftigkeit ab . » Sie haben überhaupt von nun an in meinen Zimmern nichts mehr zu suchen – durchaus nichts ! Ich werde meinen Willen in ganz anderer Weise geltend machen als bisher – meine Langmut ist erschöpft ! Mein Haus soll und muß rein werden von diesen verpestenden Elementen – « » Rege dich nicht auf , Klementine ! « schnitt die schwarze Dame ohne weiteres die Rede ab , die sich bei den letzten Sätzen in das Maßlose zu steigern drohte , und der Baronin den Arm bietend , befahl sie dem Bedienten , sogleich für das Ordnen des Teetisches zu sorgen . Damit führte sie die Herrin des Schillingshofes wie eine Pflegebefohlene durch den Gang und die Treppe hinauf . Die Druntenstehenden stoben auseinander , Mamsell Birkner verbarg ihr verstörtes Gesicht und die in Tränen schwimmenden Augen im Taschentuch , während der Bediente Robert mit einem hämischen Lächeln an ihr vorüber in die Küche hinabrannte , um seiner Pflicht nachzukommen ... Der Gärtner und der Stallbursche traten heraus auf die Freitreppe , um nach dem Stallgebäude zu gehen , wo sie ihre Wohnung hatten . Sie gingen an Donna Mercedes vorüber , ohne die an die Wand geschmiegte Dame zu bemerken . » Die muß springen ! « sagte halblaut der Gärtner , mit dem Daumen über die Schulter zurück nach der Wirtschaftsmamsell zeigend , die auf die Kinderstube zuging , jedenfalls , um Hannchen ihr Herz auszuschütten . – » Die muß springen , da hilft kein Gott ! ... Sie ist die einzige Protestantische im Schillingshofe – sie und das Hannchen ... Die beiden sind der Gnädigen immer ein Dorn im Auge gewesen ; aber sie hat sich doch nicht getraut , die Leute , die der Herr beschützt , so mir nichts dir nichts aus dem Hause zu jagen ... Nun ist sie aber wieder in Rom und gar im Kloster gewesen – Herrgott , das sieht ihr ein jeder auf hundert Schritt an ! Sie müssen die Frau dort ganz rebellisch gemacht haben , und Fräulein von Riedt sieht auch aus wie ein Bild ohne Gnade – da gibt ' s keine Rettung mehr für die arme Birkner ! « Sie gingen die Stufen hinab , und Donna Mercedes trat in das Haus ... Ein starker Moschusduft hauchte sie an – er mochte das Lieblingsparfüm einer der heimgekehrten Damen sein . Es kam ihr vor , als sei plötzlich ein grauer Schleier über alles Licht , über den ganzen Schillingshof gesunken , als müßten die heidnischen Karyatiden von der Decke und die Statuen eiligst aus ihren Nischen herabsteigen , um sich zu verstecken . Wie war es überhaupt möglich , daß sie bis heute ihren Platz behaupten konnten , daß die bigotte Frau sie nicht längst im fanatischen Eifer herabgestürzt hatte ? – In dieser Nacht schloß Donna Mercedes die Augen nicht – sie suchte ihr