Seufzer , dort mit einem langen rollenden Fluch begleitend . Und als ich dann geendigt , da richtete er sein unter der buschigen Braue fast verschwindendes Auge auf mich , als ob er mich mit demselben habe durchbohren wollen . » Junge , merkst Du , was aus der ganzen Geschichte hervorgeht ? « fragte er und zugleich legte er seine zitternde Hand auf meinen Arm , » wenn Du ' s nicht merkst , so will ich Dir ' s sagen , obwohl Du , als Gelehrter und obenein als Jurist , es längst errathen haben müßtest . Die Sünden der Eltern sind an meiner armen Johanna heimgesucht worden , und zwar auf Anstiften desjenigen , der einst von meinem seligen Bruder die wohlverdiente körperliche Züchtigung erhielt . Ja , mein Sohn , der Gefährte Bernhard ' s ist Niemand anders , als jener verfluchte Pfaffe , der einst das Familienglück meines Bruders grausam zerstörte , um , wie sich die Leute ausdrücken , die Seele des Kindes dem Teufel zu entreißen ! Nur er , der jene unglücklichen Verhältnisse , nächst mir , am genausten kannte , war im Stande , vor Johanna die traurige Vergangenheit zu enthüllen oder durch den Herrn Bernhard enthüllen zu lassen und ihr Gemüth durch die frevelhafte Vorspiegelung : daß nur die katholische Religion ihr Gelegenheit biete , ihre Eltern aus dem Fegefeuer zu retten , unheilbar zu zerrütten ! Hahaha ! ein schöner Sendbote Gottes ! Wie er und seine Helfershelfer den Charakter des armen Kindes studirt haben müssen , um einen so sichern und unfehlbaren Streich nach demselben zu führen ! Und wie schlau haben sie es verstanden , Dich aus dem Wege zu räumen ! Ha , sie fürchteten sich vor Dir , vor mir nicht , denn sie wußten , daß ich meiner guten Lisette gern zu Gefallen lebe und lieber ein Auge zudrücke , als mich in religiöse Scharmützel einlasse . Hahaha ! sehr schlau , sehr überlegt haben sie es angefangen , und das Ziel , welches sie im Auge hatten , es ist erreicht , glanzvoll erreicht ! Und doch , was ist es im Grunde , was sie zu so beträchtlichen Opfern an Zeit und Geld veranlaßte ? Was ist es , Junge , frage ich Dich ? « rief der Oberstlieutenant auf dem Gipfel seiner Wuth aus , indem er mich heftig schüttelte ; » der Wunsch , sich an den Verstorbenen in ihren Nachkommen zu rächen , ist es nicht allein , « beantwortete er schnell seine eigene Frage , » nein , nicht allein die Rache , sondern ihr fluchwürdiger fanatischer Eifer , durch solche schlagende Beispiele aus das verdummte Volk einzuwirken ! Hahaha ! ich höre sie schon , wie sie hingehen und mit triumphirender Miene verkünden , daß es ihnen , mit Hülfe eines ganzen Armeekorps von Heiligen und nach schweren Kämpfen mit dem Satan , endlich gelungen ist , diesem ein Opfer , welches er schon sicher in seinen mörderischen Krallen zu halten meinte , zu entwinden ! Als ob Johanna , das unschuldige , sanfte Wesen überhaupt schon eine Sünde begangen hätte ! Aber achte nur darauf , sie werden dem Volke beweisen , daß die Krankheit meiner Nichte ein Werk des Teufels gewesen , weil ihre Eltern sie nicht haben katholisch taufen lassen ! O , Fluch , tausendfacher Fluch über diejenigen schwarzröckigen Schurken , gleichviel , welcher Confession sie angehören , die sich mit scheinheiliger Miene in das engere Familienleben einschleichen , um das irdische Glück in demselben zu tödten , und die sich anmaßen , nach Willkür über das Wohl und Wehe , den Glauben und die ganze Zukunft der einzelnen Mitglieder ihre Bestimmungen treffen zu dürfen ! « Bei diesen Worten sprang der erbitterte alte Krieger so geräuschvoll empor , daß Anton erwachte , worauf er mit langen festen Schritten in der Stube auf und abzugehen begann . So hatte ich ihn noch nie gesehen ; sein Auge glühte unheimlich , seine Brust hob und senkte sich unter den übereinandergeschlagenen Armen , als ob er von Krämpfen befallen sei , während sein sonst farbloses Gesicht sich hoch röthete . Nachdem er das Gemach einige Male durchmessen , blieb er plötzlich vor mir stehen . » Den Andres schieße ich todt , so wie er sich in dem Forst betreffen läßt , « sagte er mit einer Ruhe , welche nichts Gutes zu verkünden schien , und dann setzte er seinen Gang wieder fort , ohne zu beachten , daß Anton , von Todesangst ergriffen , zuerst ihm und dann mir einen flehenden Blick zusandte . » Und die Pfaffen Hetze ich bei ihrem nächsten Besuch mit den Hunden vom Hofe , « fuhr er fort , abermals vor mir stehen bleibend . » Aber Johanna , die sich so sehr an Bernhard ' s Besuche gewöhnt hat , würde sein plötzliches Fortbleiben keine nachtheiligen Folgen für sie haben können ? « fragte ich besorgt . » Das ist Alles wahr genug , « entgegnete der Oberstlieutenant , » aber wie soll ich es machen , um das Gesindel los zu werden ? « » Wenn man Johanna vielleicht Ersatz böte ? « » Ersatz ist leicht gesagt , mein Sohn , aber wo gäbe es Ersatz für sie , die von irdischen Dingen nichts mehr hören oder sehen will ? « » Man hat doch vielfach erlebt , daß ein Gemüth , welches durch eine heftige Aufregung gebrochen und verwirrt wurde , durch eine ähnliche , aber aus entgegengesetzten Ursachen entspringende Bewegung Heilung fand ; was meinen Sie , wenn ich urplötzlich vor Johanna hinträte ? Vergessen hat sie mich nicht , dafür sind mir gestern Abend die schlagendsten Beweise geworden , und es ist fast mit Sicherheit vorauszusehen , daß mein Erscheinen nicht ohne entscheidenden Einfluß auf ihren Geist bleiben wird . « » Zu spät , mein Sohn , zu spät , « antwortete mein Vormund schmerzlich bewegt , denn es war