— dies ist nicht nach meinem Geschmack . Ich will nähren , und nicht vernichten — Dankbarkeit ernten , und keine blutige Thränen auspressen — nein , auch keine salzige , meine Ernte soll in Lächeln , Zärtlichkeit und Wonne bestehen . So ist es recht . Ich glaube , ich schwärme in einem köstlichen Wahn . Ich möchte diesen Augenblick ins Unendliche verlängern ; aber ich darf es nicht . So weit habe ich mich völlig beherrscht . Ich habe gehandelt , wie ich mir in meinem Innern handeln zu wollen geschworen ; aber wenn ich fortfahren wollte , möchte ich zu schwer geprüft werden . Stehen Sie auf , Mis Eyre ; verlassen Sie mich : das Spiel ist ausgespielt . “ Wo war ich ? Wachte ich ? Hatte ich geträumt ? Träumte ich noch ? Die Stimme des alten Weibes hatte sich verändert : ihre Töne , ihre Geberden und Alles war mir so bekannt , wie mein eigenes Gesicht im Spiegel — wie die Rede meiner eigenen Zunge . Ich stand auf , ging aber nicht fort . Ich sah die Gestalt an , schürte das Feuer und sah sie wieder an ; aber sie zog Hut und Binde weiter über ihr Gesicht , und winkte mir wieder , mich zu entfernen . Die Flamme erleuchtete ihre ausgestreckte Hand ; da ich jetzt aufmerksam geworden , so suchte ich meine Entdeckung zu verfolgen , und beobachtete diese Hand . Es war ebenso wenig das verwelkte Glied des Alters , wie meine eigene Hand : die Finger waren glatt , zierlich gerundet und voll : an dem kleinen Finger schimmerte ein großer Ring ; ich beugte mich nieder , um ihn anzusehen , und erblickte einen Edelstein , den ich wohl hundertmal vorher gesehen hatte . Ich sah wieder das Gesicht an , welches nicht mehr von mir abgewendet war — im Gegentheil war der Hut und die Binde entfernt und der Kopf zeigte sich in seiner wahren Gestalt . „ Nun , Johanna , kennen Sie mich ? “ fragte die bekannte Stimme . „ Legen Sie nur den rothen Mantel ab , Herr , und dann — “ „ Aber die Schnur ist zugeknüpft — helfen Sie mir . “ „ Zerreißen Sie sie , mein Herr . “ „ So — fort mit den Lumpen ! “ Und Herr Rochester trat aus seiner Verkleidung hervor . „ Ei , Herr , welch eine seltsame Idee ! “ „ Aber wohl ausgeführt , nicht wahr ? Meinen Sie das nicht ? “ „ Bei den Damen mag es Ihnen wohl gelungen sein . “ „ Aber nicht bei Ihnen ? “ „ Bei mir spielten Sie nicht die Rolle einer Zigeunerin . “ „ Welche Rolle spielte ich denn ? meine eigene ? “ „ Nein , eine unerklärliche . Kurz , ich glaube , Sie haben versucht , mich auszuforschen oder mich auf ' s Glatteis zu führen . Sie haben Unsinn gesprochen , um auch von mir Unsinn herauszubringen . Das war doch nicht ganz recht , mein Herr . “ „ Verzeihen Sie mir , Johanna ? “ „ Ich kann es nicht eher sagen , als bis ich Alles bedacht habe . Wenn ich bei gehörigem Nachdenken finde , daß ich mich zu keiner sehr großen Uebereilung habe verleiten lassen , so will ich versuchen , Ihnen zu verzeihen : aber es war nicht recht . “ „ O ! Sie haben sehr richtig , sehr vorsichtig und verständig geantwortet . “ Ich dachte nach und meinte auch , daß es im Ganzen so gewesen , denn ich hatte mich gleich von Anfang an in Acht genommen . Ich vermuthete schon etwas von einer Maskerade . Ich wußte , daß Zigeunerinnen und Wahrsagerinnen sich nicht so aussprächen , wie dieses verkleidete alte Weib sich ausgesprochen hatte : überdies hatte ich ihre veränderte Stimme und ihr Bemühen , ihr Gesicht zu verbergen , gemerkt . Doch ich hatte an Gratia Poole , dieses lebendige Räthsel , dieses Geheimniß aller Geheimnisse , wie sie mir vorkam , gedacht , und Herr Rochester war mir nicht eingefallen . „ Nun , worüber denken Sie nach ? “ sagte er . „ Was bedeutet dieses ernste Lächeln ? “ „ Ich wundere mich und wünsche mir selber Glück , mein Herr . Ich habe vermuthlich Ihre Erlaubniß , mich zu entfernen ? “ „ Nein , warten Sie noch einen Augenblick und sagen Sie mir , was die Leute in dem Gesellschaftszimmer thun . “ „ Sie sprechen vermuthlich von der Zigeunerin . “ „ Setzen Sie sich nieder und lassen Sie mich hören , was sie von mir gesagt . “ „ Es wird besser sein , nicht lange zu bleiben , Herr ; es muß beinahe elf Uhr sein . O ! Herr Rochester , Sie wissen doch , daß in ihrer Abwesenheit ein Fremder gekommen ist ? “ „ Ein Fremder ! — nein . Wer mag es sein ? Ich erwartete keinen . Ist er fort ? “ „ Nein , er sagte , er habe Sie lange gekannt , und würde sich die Freiheit nehmen , so lange hier zu bleiben , bis Sie zurückkehrten . “ „ Zum Teufel mit ihm ! Nannte er seinen Namen ? “ „ Sein Name ist Mason , Herr ; und er kommt aus Westindien — aus Spanish Town in Jamaika , meine ich . “ Herr Rochester stand neben mir und hatte meine Hand gefaßt , als wollte er mich zu einem Stuhle führen . Als ich sprach , faßte er mich krampfhaft um den Leib ; das Lächeln auf seiner Lippe erstarb und sein Athem schien zu stocken . „ Mason ! Westindien ! “ sagte er in einem Tone , der von einem redenden Automaten herzurühren schien . „ Mason ! — Westindien ! “ wiederholte er , sprach die Worte dreimal aus , wurde während der Zeit blaß