Gerippe war , ganz zusammengekrümmt , die Kniee bis an den Leib herangezogen , die eine Hand geöffnet , um nach Hilfe auszufassen , die andere aber geballt , wie in fluchender Drohung ausgestreckt . » Das ist einer der Unglücklichen , von denen ich sprach ! « rief Kara aus . » Er hat schwimmen können und sich über Wasser gehalten , bis er in der Finsternis zufälligerweise an den Pfeiler stieß . Er fühlte die ebene Stelle und kroch hinauf . Da ist er dann elend verschmachtet , verhungert , zu Grunde gegangen . Wie mag er gebetet , geflucht , geschrieen , gewimmert haben in dieser schrecklichen , nassen , erbarmungslosen Unterwelt ! Geächzt , gestöhnt , gebrüllt , gezetert in fürchterlichster Qual und Todesangst , bis ihm die Heiserkeit die Stimme raubte , so daß er nur noch innerlich zu fluchen vermochte und mit dem letzten Fluch zu Allah ging , der ihn erhören mußte ! « Ich sagte nichts . Die Untersuchung des Skelettes war mir wichtiger als alle Reflexionen . Es war feucht , aber hart wie Stein , von Kalk ganz durch- und überzogen . Ein ausgewachsener Mann in den kräftigsten Jahren . Eine hohe , breite Stirn . Im Leben wohl ein schöner , kluger Denkerkopf . Der erste Gedanke seines Lebens ein Segen für die Mutter , der letzte eine Verwünschung seiner Geburt ! Wie lange lag das versteinerte Gerippe hier an dieser Stelle . Jahrhunderte ? Jahrtausende ? Welchem Volke , welchem Stande , welcher Religion gehörten die Gräßlichen an , die ihn in einen derartigen Tod geschleudert hatten ? Ich vermutete grad über uns den zweiten Werkstückbau mit den beiden Hochreliefs . Also Heiden ! » Fort von hier ! « sagte ich . » Ich habe mich absichtlich warm angezogen , weil ich mir sagte , daß es hier unten naßkalt sein werde . Aber ich glaube , hier friert auch mich ! « Das Bassin bog sich von hier nach links , um erst einen dritten und dann noch einen vierten Seitenkanal zu bilden . Und sonderbar : Erstens lagen diese Kanäle meiner Vermutung noch genau unter der dritten und vierten Etage der Ruinen . Und zweitens endete jeder mit einer ähnlichen Deckenöffnung , wie wir bei den beiden ersten beobachtet hatten . Wozu diese schauerliche Verbindung der sonnigen Oberwelt mit dem lichtlosen , unterirdischen Becken ? Wasser war da oben doch stets und für alle Bedürfnisse mehr als genug vorhanden gewesen ! Waren die Gründe vielleicht ebenso finster und unerbittlich wie die eiseskalte Flut , die unser Boot jetzt trug ? Indem wir wenden wollten und darum die Ruder tief in das Wasser tauchten , brachten wir dieses in lebhaftere Bewegung als bisher . Dieser Wellenschlag vervielfältigte in der Tiefe die Bilder unserer Fackelflammen . Die Brechung des Lichtes bewirkte ein scheinbares Emporsteigen alles Dessen , was sich da unten befand , und so erhob sich vor unsern Augen eine Menge menschlicher Gestalten , welche sich zu bewegen und drohend auf uns zuzuschwimmen schienen . Kara stieß einen gellenden Ruf des Schreckens aus , und auch auf mich wirkte dieser Anblick so , daß mir fast das Ruder entfallen wäre . » Leichen , nichts als Leichen , über denen wir uns befinden ! « preßte der junge Hadeddihn hervor . » Effendi , leben wir noch , oder sind wir gestorben und müssen selbst auch da hinunter ? « » Fasse dich , Kara ! « ermutigte ich ihn . » Wir leben , und auch unter uns ist nicht der Tod , sondern etwas ganz Anderes . Was das Verbrechen früherer Zeiten zu verbergen und zu vernichten suchte , das wurde durch das schwer kalkhaltige Wasser in Stein verwandelt , damit man später wisse , was der , welcher wirklich Mensch ist , von dem zu erwarten habe , der sich mit seinem Menschentum nur brüstet . Was du jetzt sahst , war Kalk , war Gips , war aufgelöster , weißer Ruchamstein . Denk dir , es seien bloß nur Marmorbilder , die man hier tief versteckte , damit sie nicht in falsche Hände kommen möchten ! Rudern wir ruhig weiter ! « » Ja . Aber brenn noch eine Fackel an , damit es lichter um uns werde ! Mir ist , als schaute rings der Tod aus tausend leeren Augenhöhlen zu uns her , und das ist eine Vorstellung , die mich peinigt ! « Ich tat es . Dann setzten wir die Untersuchung fort . Diese ergab , daß wir es nicht mit einem , sondern mit zwei Wasserbecken zu tun hatten , einem vorderen , in dem wir uns befanden , und einem hinteren , welches wir einstweilen noch unbeachtet ließen , um das erstere vollständig kennen zu lernen . Wir vermuteten über uns eine hohe Wölbung . Sehen konnten wir sie nicht . Sie wurde von natürlichen , regellos stehenden Pfeilern getragen , Ueberreste der Steinwände , deren weiche , erdige Zwischenfüllung das Wasser weg- und in den See gespült hatte . Auch diese Wände waren nach und nach aufgelöst und zerfressen worden , und was von ihnen noch übrig war und von mir als » Säulen « bezeichnet wurde , sah so zerrissen , zerklüftet und durchlöchert aus , als ob es jeden Augenblick zusammenbrechen müsse . Diese Deckenträger hatten alle , ohne Ausnahme , das Aussehen , als ob sie aus weißem Pfefferkuchen beständen , der im Wasser gelegen habe und nur notdürftig getrocknet worden sei , um wenigstens einen Anschein von Festigkeit zu bekommen . Es gab in diesen ausgelaugten Gebilden Stellen , bei deren Anblick es mir war , als ob ich sie laut krachen und prasseln höre und als ob sie sich schon bewegten , um zusammenzubrechen . Wenn ich an die ungeheuren Mauerlasten dachte , welche auf diesem höchst unzuverlässigen Gewölbe ruhten , unter dem ich mich befand , so wollte mich eine Gänsehaut überlaufen , und es prickelte mir ängstlich in