trat näher . Ja , diesen Kopf mit den taufrischen Lippen , den cyanenblauen Augen und der goldenen Glorie einer mächtigen Haarfülle über der Stirn , diesen hinreißend schönen Kopf kannte sie ! - » Die schöne Blanka ! « sagte sie bewegt . » Ich habe sie nie vergessen ! - An jenem Abend , wo mich Herr Lenz auf seinem Arme hier heraufgetragen hat , da hing das Haar , das auf dem Bilde als Flechte über die Brust fällt , gelöst und glitzernd wie ein Feenschleier über ihren Rücken hinab . « » An jenem Abend , « wiederholte die Kranke aufseufzend , » ja , an jenem Abend , wo sie sich mit ihrem stürmisch bewegten Herzen ins Dunkel geflüchtet hatte ! O , über die ahnungslosen Eltern ! « brach es von ihren Lippen . » O , über die blinde Mutter , die ihr Lamm nicht zu hüten verstanden hat ! « » Hannchen ! « Die alte Frau beachtete den Einwurf und die flehentlich bittende Miene ihres Mannes nicht . » Geh , mein liebes Kind , « wandte sie sich an den kleinen Max , der am Fußende des Bettes saß . » Geh in die Küche zu Philine ! Hörst du sie winseln ? Sie will herein , und der Arzt hat ' s doch verboten . « Der Knabe stand gehorsam auf und ging hinaus . » Ist er nicht ein gutes , schönes Kind ? « fragte die Kranke aufgeregt , und in ihren Augen funkelten Thränen . » Müßte nicht jeder Vater stolz sein , ein solches Himmelsgeschenk zu besitzen ? ... O , und er - ! Ob er wohl der himmlischen Seligkeit teilhaftig wird , der seines Sohnes Ehre und Lebensglück ins Grab mitgenommen hat ? « » Ich bitte dich , liebe Frau , sprich nicht mehr ! Nur heute nicht ! « bat der alte Mann inständigst - er zitterte sichtlich an allen Gliedern . » Ich werde Fräulein Lamprecht bitten , uns morgen noch einmal zu besuchen , dann wirst du kräftiger und ruhiger sein . « Die Kranke schüttelte schweigend , aber energisch verneinend den Kopf und ergriff mit der Rechten Margaretens Hand . » Wissen Sie noch , was ich Ihnen sagte , als Sie mir versicherten , daß Sie unseren Max lieb hätten und seinen Lebensgang im Auge behalten würden ? « Margarete drückte die Hand sanft und beruhigend . » Sie sagten , die veränderten Verhältnisse wandelten oft eine Ansicht ganz plötzlich , und wer könne wissen , ob ich nach vier Wochen noch so dächte , wie in jenem Augenblicke ... Nun denn , die Beziehungen zwischen uns haben sich bereits geändert , wie man mir sagt - inwiefern dies geschehen ist , weiß ich freilich noch nicht ; indes , mag sie doch sein , welcher Art sie will , was hat denn diese Wandlung mit meiner Vorliebe für das Kind zu schaffen ? Wird es dadurch weniger liebenswert ? ... Aber nun möchte auch ich herzlich bitten , sprechen Sie heute nicht mehr ! - Ich will jeden Tag zu Ihnen kommen , und Sie sollen mir alles sagen , was Ihnen das Herz erleichtern kann . « Die alte Frau lächelte bitter . » Man wird Ihnen die Besuche bei der verhaßten Familie vielleicht heute schon nach Ihrer Rückkehr verbieten . « » Ich gehe einen Weg , der für die anderen nicht existiert . Ich bin auch heute über Ihren Hausboden gekommen . « Die Augen der Kranken öffneten sich weit in schmerzlicher Aufregung . » Den Unglücksweg , auf den mein armes Lamm gelockt worden ist ? « rief sie leidenschaftlich . » Ach ja , da ist sie mir zu Häupten hingegangen , und die Mutter , die ihr Herzblut hingegeben hätte , um die Seelenreinheit ihres Kindes zu bewahren , sie ist blind und taub gewesen , sie hat geschlafen wie die thörichten Jungfrauen in der Bibel ... Ich habe ihn nie betreten , den unheilvollen Gang , durch den die weiße Frau Ihres Hauses wandeln soll ; aber ich weiß , es ruht ein Fluch auf ihm , und sie , mein Abgott , ist daran zu Grunde gegangen . Gehen Sie ihn nicht wieder ! « » Das soll mich nicht abhalten - ich gehe ihn ja in Ausübung der Nächstenpflicht ! « sagte Margarete mit unsicherer Stimme und stockendem Atem . Ihr war , als sehe sie plötzlich in eine geheimnisvolle , dunkle Tiefe hinein , aus welcher bekannte Umrisse aufdämmerten . » Ja , Sie sind gut und barmherzig wie ein Engel ; aber Sie können bei allem guten Willen über menschliches Ermessen auch nicht hinaus ! « rief die Kranke , indem sie sich mit gewaltsamer Anstrengung in den Kissen aufrichtete . » Auch Sie werden uns schließlich verurteilen , wenn Sie hören , daß wir Ansprüche erhoben haben , ohne die Beweise dafür erbringen zu können ... O , guter Gott , nur einen einzigen Lichtstrahl in dieser qualvollen Finsternis ! ... Man wird uns hinausjagen , und Blankas Sohn wird nicht wissen , wohin er sein Haupt legen soll , das Kind , dem sie ihr junges Leben hat hinopfern müssen ! « Mit völlig entfärbten Lippen ergriff Margarete die Hand der alten Frau . » Nicht diese halben Andeutungen ! « bat sie , mühsam die eigene furchtbare Aufregung bemeisternd , die ihr Herz stürmisch klopfen machte und ihr fast den Atem raubte . » Sagen Sie mir unumwunden , was Ihnen das Herz belastet , Sie sollen mich ruhig finden , mögen diese Enthüllungen sein , welcher Art sie wollen ! « Der alte Maler bog sich hastig über die Kranke und flüsterte ihr einige Worte ins Ohr . » Sie soll es noch nicht erfahren ? « fragte sie und wandte unwillig den Kopf weg . » Und weshalb nicht ? Will man warten , bis du von London zurückgekehrt bist