Ringe lagen unter seinen Augen , das früher so braune , frische Gesicht erschien fahlgrau , und wie gebrochen war seine ganze Haltung . » Heute ist Montag « , dachte er , » und an diesem Tag soll man keine Entschlüsse fassen , nichts anfangen und nichts vollenden , aber morgen - morgen will ich noch einmal diese unheimliche , schreckliche Jagd beginnen , und ihr Ausgang soll mein Schicksal bestimmen ! Wird wieder keiner dieser gespenstischen Fische gefangen , so kehre ich um und begnüge mich mit Robben und Walrossen . Damned ! - Es ist die schwerste Stunde meines Lebens , wo ich befehlen muß , das Ruder zu wenden , und wo mir diese Satansbrut ins Gesicht lachen darf . « Seine Lippen preßten sich aufeinander . » Ich kann mein Ziel noch nicht erreichen « , dachte er , » ich kann nach den schweren Verlusten dieser Unglücksfahrt das Schiff noch nicht aufgeben . Der Teufel hole die verwünschten Tiere , die mich an der Nase herumführen . « Er sah nach allen Seiten , und seine bleichen Lippen zuckten vor Erregung . » Vier - sechs - zehn Fische ! « murmelte er , » und dort noch einer , und dort , aber was nützt es mir , sie zu verfolgen ? - Oh , der Wahnsinn könnte mich erfassen , sooft ich daran denke ! « Seine Blicke schweiften wie im halben Irrsinn über das Wasser . » Der dort kommt immer näher « , dachte er , » immer näher ! Er fordert mich heraus - ob ich das Boot aussetzen lasse und ganz allein die Jagd beginne ? Wahrhaftig , das Tier schwimmt bis unter den Bug des Schiffes ! Es ist ein Riese seiner Art , wenigstens zwanzig Meter lang , und was für ein Umfang ! - Ich werde ihm eine Kugel in den Kopf jagen , nur um ihn zu töten ! « Er schlich auf Zehenspitzen zur Kajüte , als könne das Geräusch seiner Tritte den Fisch verscheuchen , und nahm von der Wand die doppelläufige Flinte . Aber als er zwei Minuten später zu der verlassenen Stelle zurückkehrte , scholl ein heiseres , halblautes Gelächter über das Deck . » Schon den Gedanken lesen einem diese Teufelstiere aus dem Hirn heraus ! « knirschte er . » Ich möchte mich ins Meer stürzen und auf dem untersten Grund suchen , um sie mit bloßen Fäusten anzufallen ! « - Er warf das Gewehr weg . Seine Augen funkelten wie die eines Tigers , seine Nägel gruben sich in das eigene Fleisch , bis das Blut , hervorkam . » Wenn mich doch der deutsche Bursche nie gerettet hätte « , dachte er in maßlosem Groll . » Was nützt es , zu leben , wenn der Einsatz verloren ist ? Diese Meuterer werden mir von morgen an offen Hohn sprechen ! « Er verbarg das Gesicht hinter der vorgehaltenen Hand . Niemand sollte sehen , wie es in seinen Zügen arbeitete , wie die rasende Verzweiflung darin Raum ergriff . Und weiter und weiter lief der Zeiger des Chronometers , der Tag neigte sich dem Abend zu . » Morgen noch ! « dachte er , » morgen noch , und dann - gebe ich das Spiel verloren . « Der Kapitän wanderte auf und ab , bis um acht Uhr abends seine Wache , zu der auch Robert gehörte , abgelöst wurde und er sich in der Kajüte auf das Sofa strecken konnte . Wirre Bilder durchzuckten seine erhitzten Sinne . Bald sah er seine vierzehn toten Matrosen , wie sie ihn aus hohlen Leichengesichtern anstarrten und kläglich um Erlösung aus dem dumpfen Raum flehten , wie sie ihm zunickten und die Knochenhände erhoben : » Daran ist allein dein unmenschlicher Geiz Schuld , deine Härte , mit der du uns das Notwendigste zum Leben vorenthieltest , nur weil wir dir wehrlos ausgeliefert waren , weil uns die Möglichkeit fehlte , das Gesetz gegen dich zur Hilfe zu rufen ! « - Und wieder lachten die Toten . » Merkst du nichts ? - Wir rächen uns da , wo es dich am empfindlichsten trifft , an deinem Geldbeutel ; wir machen mit den Fischen gemeinsame Sache und zwingen dich , das zu tun , was du aus Menschlichkeit , um sterbender und leidender Unglücklicher willen , nicht wolltest ! « - Im Traum wälzte sich der gefolterte Mann unruhig von einer Seite zur andern . Er erwachte endlich in Schweiß gebadet , zuckend an allen Gliedern . Nur langsam konnte er sich aus dem heftigen Anfall erholen und die Gegenwart in sein Gedächtnis zurückrufen . Ja , ja , er hörte es , das Blasen der Fische rings um das Schiff , er hörte es mit unbeschreiblicher Wut . » Diese Qual muß ein Ende haben « , dachte er , » oder es ist mein Tod . « Als ihn Mr. Pikes weckte , hatte er keinen Augenblick ruhig geschlafen . Fieber glühte auf seiner Stirn , seine Hände zitterten . » Es ist gut , Sir « , sagte er , » ich komme gleich . Alles in Ordnung , nicht wahr ? « Der Obersteuermann griff an die Mütze . » Alles beim alten , Herr Kapitän « , antwortete er doppelsinnig . Thomas Wright unterdrückte einen Seufzer . » Ich verstehe Sie recht gut , Mr. Pikes « , begann er wieder , » und ich weiß auch , daß Sie recht haben . Morgen mit Einbruch der Dunkelheit wird das Schiff gewendet , wenn nicht - - die Jagd begonnen hat . « Der Obersteuermann trat einen Schritt näher . » Herr Kapitän « , sagte er , » wenn es möglich wäre , Einfluß auf Ihre Entschlüsse auszuüben , so würde ich dringend raten : Lassen Sie uns schon heute , schon jetzt umkehren ! - Auf den Gesichtern der Leute steht nichts Gutes ! « Thomas