respektablen Mann in der öffentlichen Meinung zu heben . Das war unserm Freund Leonhard grenzenlos gleichgültig , und mit einer kurzen Handbewegung verwies er von dem Rande seiner Bettstatt aus sowohl das Inventar wie die Glossen darüber zur Ruhe . Die verschneite Mühle im Tal ! Sie bereitete dem Afrikaner ein ganz anderes Kopfzerbrechen als das ruhig trauernde Vaterhaus . Wohl hatten es Mutter und Sohn jetzt ganz gut beieinander , und wenn eine undurchdringliche Dornenhecke um die Mühle emporgewachsen wäre wie um den schlafenden Palast des Märchens , so würde nur ein sehr unverständiger Mensch noch etwas anderes für die beiden Leute in der Mühle haben wünschen können . Aber wie lange ließ sich das Geheimnis in der Verborgenheit halten ? Der Vetter Wassertreter wußte darum , und er hatte gute Wache versprochen : doch ließen sich Nippenburg , Bumsdorf und das Dorf Fliegenhausen ausschließen - nur bis zum Schmelzen des Schnees ? Und wenn nun aus dem Gemurmel ein Geschrei wurde , wenn nun plötzlich eine Stimme der Frau Nikola Von Glimmern ins Ohr riefe : Die Toten sind doch wiedergekommen ! - ? Ihre Zufluchtsstätte war der armen Nikola in der Katzenmühle bereitet : aber konnte sie mit diesem Klang im Ohre dahin fliehen , mußte sie nicht vor dem Namen Viktor Fehleysens in die fernste Ferne zurückweichen ? Nach keiner Seite ein Ausweg ! Die Luft mangelte dem Afrikaner , er sprang in die Höhe , öffnete das Fenster und beugte sich weit hinaus : » Der Feigling ! « zischte er zwischen den Zähnen , und wunderlicherweise meinte er mit dem Worte den Leutnant Kind . Er verfolgte die Gestalt des Leutnants durch die Nacht ; er zuckte mit den Händen , als halte er unsichtbare Fäden darin , durch welche er den alten Mann nach seinem Willen leite . Er begleitete ihn von Gasse zu Gasse : Schritt vor Schritt stieß er ihn vor sich her , bis zu der Schwelle jenes Hauses , dessen Schatten so dunkel in all sein europäisches Tun und Denken fiel . Er sah ihn - er sah ihn , wie er die Hand nach dem Messinggriff der Türglocke ausstreckte - er würde den schrillen , erschreckenden Klang dieser Glocke über die halbe Stadt weg gehört haben ; mit einer zweiten Verwünschung , welche aber dieses Mal nicht dem Leutnant Kind galt , griff er hinaus in das Leere , als wolle er die harte , knöcherne Hand des Schicksals zurückreißen : Laß sie noch diese eine , eine Nacht schlafen ! ... Er schloß das Fenster , trat zurück und warf sich abermals auf sein Bett . Von einem klaren Denken , einem ruhigen , leidenschaftslosen Ordnen der Begriffe - des Gewinns und Verlustes konnte nun wieder nicht die Rede sein . Am Waldrande saß die schöne Nikola von Einstein , ordnete die Blumen in ihrem Schoße zum Kranze und sang : Debout , ihr Kavaliere ! Ihr Pagen und Hartschiere , Werft auf die Flügeltür ! Vor einem Fächerschlage Wird itzt die Nacht zum Tage , Klymene tritt herfür . Welch eine nichtige Welt ! Kein Gedanke , kein Wunsch , kein Vorsatz , die sich über die nächste Viertelstunde hinaus festhalten ließen ! War das stumpfe Hinbrüten in der Gefangenschaft zu Abu Telfan oder das wilde , meinungslose Hinausstürmen in alle Welt nach Art des Herrn Van der Mook nicht doch diesem vergeblichen Abquälen , diesem fieberhaften Suchen nach dem Rechten vorzuziehen . Frau Klaudine ? Wem geschieht auf Erden etwas anderes als sein Recht ? Lasse man es also jedem geschehen ! Wer ist so dumm , sich anders als unter der Peitsche von Büffelhaut zu rühren ; wer ist solch ein Narr , um nach so viel tausendjähriger Erfahrung noch immer den irrenden Ritter spielen und die Köpfe , die Herzen und Mägen der Menschheit zurechtrücken zu wollen ? Der Glücklichste , der Schuldloseste wird immer derjenige sein , welcher so vollständig in den Traum gerettet wird wie Täubrich-Pascha . Wem es aber nicht so gut zuteil wird , der rette sich selber in jenen Egoismus , welcher den Nächsten ungeschoren läßt und sich sein Nest aus den Federn , Flocken , Grashalmen und Sprossen baut , die zum freien Gebrauch in der Welt ausgestreut liegen . Wir haben neulich hohe Worte gesprochen in der Katzenmühle , Frau Klaudine Fehleysen , und trotz aller Verwirrung lag die Welt im ruhigen Glanz vor uns beiden . Aber das war in der Katzenmühle mitten im Walde , wo selbst die leisen Wasser nicht mehr die Stunden zählten . Da sitzt auch Ihr in den Traum gerettet , Frau Klaudine : aber wie soll man hier in der hochfürstlichen Residenz sich verhalten , wo der Leutnant Kind in natura auf der Schwelle der Frau Nikola sitzt ? » Ich schlafe mit dem Schwerte unter dem Kopfkissen ! « rief Leonhard grimmig , und als er endlich wirklich schlief , träumte er von einem warmen Schlafrocke , einem Paar wunderschöner weicher Pantoffeln , einer langen Pfeife und einer singenden Teemaschine . Siebenundzwanzigstes Kapitel » Herein ! « Mit nervöser Spannung hörte Hagebucher den schnellen Schritt die Treppe heraufkommen und vor seiner Türe anhalten ; doch mit um so größerm Behagen empfing er sodann den frühen Besuch , nämlich den Leutnant Herrn Hugo von Bumsdorf , den heitern Sohn des nahrhaftesten Vaters . » Ich vernahm soeben von Ihrer Rückkehr aus der süßen Heimat « , sprach der jugendliche Krieger , » und ich hielt es für meine Pflicht , Ihnen auf der Stelle mein innigstes Beileid zu erkennen zu geben . Sie verloren Ihren Papa , wie mir der meinige etwas melancholisch schrieb , und , wie gesagt , ich kondoliere ganz gehorsamst , obgleich ich wohl bemerken könnte , daß die Verehrung des Seligen für mich niemals so intensiv war als die meinige für ihn . « » Ich danke Ihnen für Ihre Teilnahme , Herr von Bumsdorf « , erwiderte Leonhard . » Die Ihrigen befinden