was kann ich machen ? Sie haben mich in der Hand . - Doch ich will Ihnen noch einen andern Vorschlag machen : Sie sagen mir die Bestimmung dieses Schlüssels , darauf gebe ich Ihnen denselben zurück und dann erlauben Sie mir , Sie nach Umständen wieder darum zu bitten . « Das Mädchen zauderte , eine Antwort zu geben , endlich aber sprach sie : » Das ist eine gefährliche Bedingung ; wenn Sie sich auf ' s Bitten legen , da weiß ich am Ende nicht , was ich machen soll . Nein , nein , es ist mir zu gefährlich . « » Aber Sie können mir ja meine Bitten abschlagen , « erwiderte er so innig und zärtlich als möglich . » Und wenn ich nun nicht im Stande wäre , Ihnen diese Bitte abzuschlagen ? « sagte das Mädchen nach einer kleinen Pause mit unsicherer Stimme . » O , dann wäre ich ja doppelt glücklich ! « rief der Baron , indem er sie leidenschaftlich an sich drückte und ihre Lippen suchte , deren Auffinden sie ihm gerade nicht besonders schwer machte . - » Doppeltes , seliges Glück ! - - Hier ist der Schlüssel , « sagte er nach einer längeren Pause ; » darf ich nun wissen , was er verschließt ? « » Gewiß , obgleich wir eigentlich viel Lärmen um Nichts gespielt haben . Sie kennen ja unseren Garten hinter dem Hause ; am Ende desselben befindet sich ein kleiner Pavillon , von dem eine Thüre auf die Straße führt . Diese Thüre nun - « » Oeffnet dieser Schlüssel ! « rief der Baron hastig . » Ah ! meine geliebte Auguste , jetzt bitte ich Sie doppelt , zehnmal , tausendmal darum . - Nicht wahr , Sie sagten ja vorhin , Sie können mir Nichts abschlagen ? « Das Mädchen nickte mit dem Kopfe und reichte stillschweigend den Schlüssel wieder zurück , den er eifrig ergriff , zu gleicher Zeit aber faßte er auch ihre Hand , die er , sowie den vollen weißen Arm , mit unzähligen heißen Küssen bedeckte . In diesem Augenblicke mußte der Besuch im Nebenzimmer entlassen worden sein . Die Präsidentin , eine kluge , verständige Frau und gewiß auf ' s Innigste besorgt für das Wohl ihrer einzigen und heirathsfähigen Tochter , hustete laut und vernehmlich , ehe sie die Thüre zum Salon öffnete . Gewandt rückte der Baron seinen Fauteuil zurück , ehe die Mutter eintrat , und gewandt griff das junge Mädchen ein plötzlich hingeworfenes Gesprächsthema auf , in das nun die Beiden so vertieft schienen , daß sie den Eintritt der Präsidentin gar nicht bemerkten und laut hinaus lachten über die köstliche Geschichte der Frau von A. , die neulich Abends nach dem Theater zufälligerweise in ein ganz fremdes Coupé gestiegen sei . Auf einmal aber bemerkte der Baron die Mutter , sprang nun leicht und graziös in die Höhe , indem er versicherte , jetzt müsse alle Geduld erschöpft sein und er habe die Damen mehr gelangweilt , als bei der größten Freundlichkeit zu verantworten sei . Umsonst versicherte die Präsidentin , die Unterhaltung des werthen Gastes werde ihr eine wahre Erholung sein nach der Fatigue des eben gehabten Besuches . Der Baron war nicht zu halten , obgleich ein langer und schmerzlicher Blick auf Auguste dieser deutlich zu verstehen gab , wie schwer es ihm sei , sich jetzt loszureißen . Darauf küßte er die Hand der Mutter flüchtig , die der Tochter mit einer wahren Inbrunst und verschwand leicht und gewandt aus dem Salon . Auf der Treppe athmete der Baron tief auf , schaute einen Augenblick wie forschend um sich her , sprang dann flüchtig die Stufen hinab und warf sich in seinen Wagen , nachdem er dem Kutscher zugerufen : » Nach Hause ! « Die Pferde zogen an , das leichte Coupé flog dahin , und der junge Mann griff mit einem seltsamen Blicke des Triumphes in seine Brusttasche , wo er das bewußte Papier und den Schlüssel verwahrte . » Das ist viel auf einmal , « sprach er laut zu sich selbst , während sein Auge blitzte , » dieses für mich so kostbare Blatt , unbezahlbar nach dem , was ich über den Schreiber desselben erfahren , und dann ein Schlüssel , um ungehindert zu jeder Zeit in den Gartenpavillon des Polizeipräsidenten gelangen zu können . - Glück , du warst mir günstig ! - Aber das arme Mädchen droben ! - Ah ! es war ein trauriges Mittel zum traurigen Zweck . Sie ist schön und gut , auch noch ziemlich unerfahren . - Arme - arme Auguste ! « - An diese letzten Worte , die der junge Mann noch ziemlich heiter aussprach , mußten sich plötzlich ernste , finstere Gedanken reihen , Gedanken , die ihm in kurzer Zeit furchtbar wurden , denn das Auge verlor fast mit einem Male seinen Glanz und stierte matt mit schrecklichem Ausdruck in die Ecke des Wagens , und der Kopf sank auf die Brust herab , während er die Unterlippe heftig zwischen die Zähne klemmte . Darauf wurde sein Gesicht aschfarben und fahl , und nach und nach trat ihm ein kalter Schweiß auf die Stirne . Man hätte glauben sollen , es habe ihn ein heftiger Krampf befallen , der sein Herz stille stehen ließ und seine Glieder löste ; willenlos sank er in sich zusammen , und wenn er sich nicht zuweilen aufgerafft hätte und tief seufzend mit der Hand über die Stirne gefahren wäre , um einen Augenblick auf die Straße zu schauen , hätte man meinen können , auf dem weichen Kissen liege ein schwer Erkrankter - ein Sterbender . Ja , wer ihn vor einigen Minuten am Hause des Präsidenten so leicht und gewandt in den Wagen springen und dann bei seiner Wohnung hätte aussteigen sehen , würde darauf geschworen haben , das sei nicht derselbe Mensch : dieser hier , welcher langsam